ASPECT DE ROME ANCIENNE

Les côtes de l'Italie ne tardérent pas à s'élever du sein des flots. De nouvelles émotions m’attendaient à Brindes. En mettant le pied sur cette terre d’où partent les décrets qui gouvernent le monde, je fus frappé d’un air de grandeur qui m’était jusqu’alors inconnu. Aux élégants édifices de la Gréce succédaient des monuments plus vastes, marqués de l'empreinte d’un autre génie. Ma surprise allait toujours croissant, à mesure que je m’avancais sur la voie Appienne. Le chemin, pavé de larges quartiers

de roches, semble étre fait pour résister au passage du genre humain: à travers les monts de l’Apulie, le long du golfe de Naples, au milieu des paysages d’Anxur, d’Albe et de la campagne romaine, il présente une avenue de plas de trois cents milles de longueur, bordée de temples, de palais et de tombeaux, et vient se terminer à la ville éternelle, métropole de l’univers et digne de l'être. A la vue de tant de prodiges, je tombai dans une sorte d'ivresse que je n’avais pu ni prévoir, ni soupçonner.

J’errais sans cesse du Forum au Capitole, du quartier des Carènes au Champ-de-Mars ; je courais au théâtre de Germanicus, au môle d’Adrien, au cirque de Néron, au panthéon d’Agrippa.

Je ne pouvais me lasser de voir le mouvement d’un peuple composé de tous les peuples de la terre, et la marche de ces troupes romaines, gauloises, germaniques, grecques, africaines, chacune différemment armée et vêtue. Un vieux Sabin passait avec ses sandales d’écorce de bouleau auprès d’un sénateur couvert de pourpre; la litière d’un consulaire était arrêtée par le char d’une courtisane ; les grands bœufs du Clytumme trainaient au Forum antique chariot du Volsque ; l’équipage de chasse d’un chevalier romain embarrassait la voie sacrée ; des prêtres couraient encenser leurs dieux, et des rhéteurs ouvrir leurs écoles.

Que de fois, j’ai visité ces thermes ornés de bibliothèques, ces palais, les uns déjà croulants, les autres à moitié démolis pour servir à construire d’autres édifices! La grandeur de l’horizon romain se mariant aux grandes lignes de l’architecture romaine; les aqueducs qui, comme des rayons aboutissant à un même centre, amènent les eaux au peuple-roi sur des arcs de triomphe; le bruit sans fin des fontaines; ces innombrables statues qui ressemblent à un peuple immobile au milieu d’un peuple agité; ces monuments de tous les âges et de tous les pays, ces travaux des rois, des consuls, des Césars, ces obélisques ravis à l'Égypte, ces tombeaux enlevés à la Grèce; je ne sais quelle beauté dans la lumière, les vapeurs, et le dessin des montagnes ; la rudesse même du cours du Tibre; les troupeaux de cavales demi-sauvages qui viennent s’abreuver dans ses eaux ; cette cam-

pagne que le citoyen de Rome dédaigne maintenant de cultiver, se réservant à déclarer chaque année aux nations esclaves quelle partie de la terre aura l’honneur de la nourrir: que vous dirai-je enfin? tout porte à Rome l'empreinte de la domination et de la durée: j’ai vu la carte de la ville éternelle tracée sur des rochers de marbre au Capitole, afin que son image même ne piit s’effacer ! Les Martyrs.