FUITE DE CHARLES J® A VILE DE WIGHT

CEPENDANT la situation du roi à Hampton-court changea tout-à-coup : ses conseillers, Richmond, Southampton, Ormond, eurent ordre de s’éloigner ; ses serviteurs les plus affidés, Berkeley et Ashburnham entre autres, lui furent retirés: on doubla autour de lui les gardes ; il n'eut plus dans ses promenades la même liberté. De

toutes parts lui arrivaient des avis sinistres; on disait surtout que les soldats avaient dessein de s’emparer de sa personne pour l'enlever aux officiers comme ceux-ci l'avaient enlevé au parlement. Cromwell lui-même en écrivit avec inquiétude au colonel Whalley, soit qu’en effet il redoutât quelque tentative de ce genre, ou qu'il se proposât seulement d’en effrayer le roi, soit plutôt que toujours soigneux de ménager toutes les chances, il voulût le tromper encore sur ses intentions et se donner l'air de le servir.

Ces changements, ces rapports, tant de génes nouvelles, mille bruits de trahison, de desseins inouis, même d’assassinat, jetaient le malheureux Charles dans une anxiété chaque jour plus poignante ; son imagination, susceptible et vive, quoique grave, en était ébranlée ; une mauvaise chasse, un rêve pénible, sa lampe éteinte pendant la nuit, tout lui était un sinistre présage; tout lui semblait possible de la part de tels ennemis, quoique sa fierté se refusât à croire que jamais ils en vinssent à tout oser. On lui parla de fuir; il en était tenté: mais où? comment ? avec quel secours? Les commissaires écossais offrirent de seconder son évasion ; un jour même qu’il chassait, Lauderdale lui fit dire qu’ils étaient tout près avec cinquante chevaux ; que, s’il voulait les rejoindre, ils partiraient en toute hâte pour le nord. Mais les résolutions subites étonnaient le roi: quel asile d’ailleurs que l’Ecosse qui l'avait déjà livré, où il n’aurait plus aucun moyen de repousser le joug presbytérien et le covenant! Ilrefusa. D'autre part, le conseil lui vint de s’embarquer et de se retirer à l’île de Jersey, où la facilité de passer sur le continent forcerait tous les partis à le ménager. Mais il comptait encore, et d’après leurs secrètes promesses, sur la bonne volonté des officiers ; il se flattait que leur froideur n’était qu’obligée et apparente, qu’au prochain rendezvous de l’armée ils dompteraient les agitateurs, rétabliraient la discipline, et reprendraient avec lui leurs négociations. Il ne voulait pas sortir d'Angleterre avant cette dernière épreuve. Cependant l’idée de la fuite lui devenait de plus en plus familière et pressante : on lui raconta qu’un prophète allemand s’était présenté au conseil des agitateurs, s’annonçant comme

chargé de révéler les volontés du ciel; mais qu’au seul mot de réconciliation avec le roi, ils avaient refusé de Pécouter. Par toutes sortes de voies, Cromwell insinuait qu’il fallait fuir. Quelqu’un, on ignore qui, parla au roi de Pile de Wight comme d’un asile convenable et sir; elle touchait & la terre ferme; la population en était royaliste ; tout récemment, le colonel Hammond, neveu de l’un des plus fidèles chapelains du roi, en avait été nommé gouverneur. Charles prêta à cette idée plus d'attention qu’à aucune autre, prit des renseignements, fit même quelques préparatifs. Pourtant il hésitait toujours, et cherchait partout quelque moyen de se décider. Un astrologue, William Lilly, était alors fameux à Londres, enclin au parti populaire, mais ne refusant à personne ses prédictions et ses avis. Le roi chargea une femme, mistress Wherewood, de le consulter en son nom sur le leu ot il Ini convenait de fuir; et de mille livres sterlings que venait de lui envoyer l’alderman Adams, royaliste dévoué, mistress Wherewood en reçut cinq cents pour sa mission. Les astres solennellement interrogés, Lilly répondit que le roi devait se retirer vers l’est, dans le comté d’Essex, à vingt milles de Londres, et mistress Wherewood se hata de porter à Hampton-court sa réponse. Mais Charles ne l'avait pas attendue ; le neuf novembre, une lettre anonyme, écrite, à ce qu’il semble, par un ami sincère, vint l’avertir que le danger pressait, que la veille, dans une réunion nocturne, les agitateurs avaient résolu de se défaire de lui, que tout était à craindre s’il ne se mettait promptement hors d'atteinte. Un autre avis l’engageait à se méfier de la garde qui, le surlendemain, devait prendre le service du château. L'esprit frappé, Charles se décida soudain : le onze novembre, à neuf heures du soir, laissant sur sa table plusieurs lettres, et suivi d’un seul valet de chambre, William Legg, il sortit par un escalier dérobé, et gagna une petite porte donnant du parc sur la forêt, où Ashburnham et Berkeley, prévenus de son dessein, s'étaient rendus de leur côté avec des chevaux. Ils prirent leur route vers le sud-ouest; la nuit était sombre et orageuse; le roi seul connaissait la forêt, et servait de guide à ses compagnons ; ils s’égarèrent et n’atteignirent qu’au point

du jour la petite ville de Sutton, dans le Hampshire, où, par les soins d’Ashburnham, un relais leur était préparé. A l'auberge où il les attendait, un comité de parlementaires était déjà en séance, délibérant sur les affaires du comté. Ils repartirent sur-le-champ, et se dirigérent sur Southampton vers la côte située en face de Vile de Wight, mais sans que le roi déclarât expressément où il voulait aller. Comme ils arrivaient sur le penchant d’un coteau voisin de la ville: “ Mettons pied à terre,” dit Charles, “et en descendant nous nous consulterons sur ce qu’il convient de résoudre.” Il fut, dit-on, question entre eux d’un vaisseau qu’Ashburnham avait dû s’assurer, et dont ils n’avaient point de nouvelles; puis de senfoncer dans les comtés de l’ouest, où Berkeley promettait le dévouement de nombreux amis; enfin de l’île de Wight, parti plus commode que nul autre, qui mettait un terme aux erhbarras de leur situation, celui d’ailleurs qu’évidemment, par la route qu'ils avaient suivie, le roi se proposait en partant. Mais le gouverneur n'était point averti, et pouvait-on se fier à lui sans garanties ? Ti fut convenu qu’Ashburnham et Berkeley se rendraient dans l’île, sonderaient les dispositions de Hammond, lui diraient quelle marque de confiance il était sur le point de recevoir, et que le roi irait attendre leur retour à quelques lieues de 14, près de Tichfield, dans un chateau qu’habitait la mère de lord Southampton. Ils se préparèrent ; et le lendemain matin, les deux cavaliers, débarqués dans l’île, se rendirent sur-le-champ au château de Carisbrooke, résidence du gouverneur. Hammond ne s’y trouvait point; il était à Newport, principale ville du lieu, mais devait en revenir le jour même. Ashburnham et Berkeley se remirent en route pour aller audevant de lui, et le rencontrant bientôt, ils l’informèrent sans préambule du but de leur venue. Hammond pilit ; les rênes de son cheval lui échappèrent, tout son corps tremblait : “ Messieurs, messieurs,” s’écria-t-il ‘vous m’avez perdu en amenant le roi dans cette ile; s’il n’y est pas encore, je vous en conjure, ne l’y laissez pas venir; que deviendrais-je entre mes devoirs envers sa Majesté après tant de confiance, et ce que je dois à l’armée de qui je tiens mes fonctions?” Ils essayérent de le calmer,

tantôt faisant valoir l’immense service qu’il rendrait au roi et les engagements que l’armée même avait contractés envers Sa Majesté ; tantôt l’assurant que s’il n’en jugeait pas comme eux, le roi était bien loin de prétendre le contraindre à le recevoir. Hammond se désolait toujours. Cependant lorsque les deux cavaliers paraissaient à leur tour méfiants et près de retirer leur proposition, il se montrait moins incertain, leur demandait où était le roi, s’il ne courait aucun danger, témoignait même quelque regret qu’il ne se fit pas brusquement et entièrement confié à lui. La conversation dura ainsi longtemps, des deux parts pleine de trouble et de ruse, les uns et les autres craignant presque également de rompre et de s’engager. Hammond parut céder enfin: “Le roi,” dit-il, “n’aura point à se plaindre de moi; il ne sera pas dit, que j’ai trompé son attente: je me conduirai en homme d'honneur; allons ensemble le trouver et l’en instruire.” Berkeley alarmé voulait repousser cette proposition; mais Ashburnham l’accepta, et ils partirent aussitôt, Hammond accompagné seulement d’un de ses capitaines, nommé Basket. Une barque les porta en peu d’heures à Tichfield ; et à leur arrivée, Ashburnham monta seul vers le roi, laissant Berkeley, Hammond et Basket dans la cour du château. Sur son récit: “Ah! John, John,” s’écria Charles, “tu m’as perdu en amenant ici ce gouverneur ; ne vois-tu pas que je ne puis plus bouger?” En vain Ashburnham fit valoir les promesses de Hammond, les bons sentiments qu’il avait laissés paraître, son hésitation même, preuve de sa sincérité. Le roi désolé marchait précipitamment dans la chambre, tantôt les bras croisés, tantôt levant les mains et les yeux au ciel avec l'expression de la plus vive angoisse : “Sire,” lui dit enfin Ashburnham, fort troublé à son tour, “le colonel Hammond est là seul avec un autre homme; rien n’est si aisé que de s’en assurer.”—“Quoi donc?” reprit le roi, “voulezvous le tuer? Voulez-vous qu’on dise qu’il a hasardé sa vie pour moi, et que je l’en ai indignement privé? Non, non, il est trop tard pour prendre un parti: il faut s’en remettre à la volonté de Dieu.” Cependant Hammond et Basket s’impatientaient d'attendre; Berkeley en fit prévenir le roi: ils montérent. Charles les reçut d'un

air ouvert et confiant; Hammond renouvela ses promesses, plus étendues même, quoique toujours vagues, embarrassées. Le jour commençait à baisser ; ils s’embarquèrent pour Vile. Déjà le bruit sy était répandu © que le roi arrivait: beaucoup d’habitants se portèrent à sa rencontre: comme il traversait les rues de Newport, . une jeune femme s’avanca vers lui, et lui présenta une rose rouge, éclose malgré la rigueur de la saison, en priant tout haut pour sa délivrance. On l’assura que la population tout entière lui était dévouée, qu’au château même de Carisbrooke il y avait pour toute garnison douze vieux soldats bien disposés, qu'il pourrait toujours, quand il le voudrait, s'évader aisément. Les terreurs de Charles se calmèrent peu-à-peu ; et le lendemain, lorsqu’en se levant il contempla, des fenêtres du château, le riant aspect qu'offrent sur ce point la mer et la terre, quand il eut respiré Pair du matin, quand il vit Hammond se répandre en témoignages de respect et lui promettre toute liberté de se promener à cheval dans l’île, de garder ses serviteurs, de recevoir qui il lui plairait, la sécurité rentra dans son ame; “ Après tout,” dit-il à Ashburnham, “ce gouverneur est un galant homme; je suis ici à l’abri des agitateurs ; je n’aurai, je crois, qu’à m’applaudir de ma résolution.”

CHARLES ler AU CHÂTEAU DE HURST.

Le quatre décembre, en entrant en séance, une sombre rumeur agitait la chambre: le roi, disait-on de toutes parts, avait été enlevé de l'île de Wight, pendant la nuit, malgré sa résistance, et emmené au chateau de Hurst, espèce de prison située sur la côte en face de l’île, à l'extrémité d’un promontoire aride, désert et malsain. Vivement interpellés, les meneurs indépendants gardaient le silence. La séance commença; Vorateur lut des lettres venues de Newport et adressées à la chambre par le major Rolph, qui y commandait en l'absence de Hammond. La rumeur était fondée, et toute relation désormais impossible, contre le gré de l’armée, entre le roi et le parlement.

Le vingt-neuf novembre, vers le soir, quelques heures

après la clôture des conférences de Newport et le départ des commissaires, un homme déguisé dit à l’un des gens du roi: “Des troupes viennent de débarquer dans l’île; avertissez le roi qu’il sera enlevé cette nuit.” Charles fit sur-le-champ appeler le duc de Richmond, le comte de Lindsey et le colonel Edouard Cook, officier qui avait sa confiance, leur demandant que faire pour vérifier ce rapport. En vain on essaya de faire parler le major Rolph : on n’en obtint que de courtes et obscures réponses : “ Le roi peut dormir en repos cette nuit ; sur ma vie, cette nuit, personne ne le dérangera.” Cook offrit de monter à cheval, de parcourir la côte, d’aller surtout à Carisbrooke, où les troupes, disait-on, étaient arrivées, voir lui-même ce qui se passait. La nuit était sombre, la pluie violente, le service périlleux ; le roi hésitait à accepter, Cook insista et partit: Il trouva en effet à Carisbrooke la garnison renforcée, dix ou douze officiers nouveaux venus, le capitaine Bowerman, qui y commandait, presque gardé à vue, partout un air de mystérieuse agitation. Il revenait en toute hâte porter au roi ces renseignements, quand, en arrivant à Newport, vers minuit, il vit la maison qu’occupait le roi entourée de gardes ; il y en avait sous chaque fenêtre, dans l’intérieur même et jusqu’à la porte de la chambre du roi, où la fumée de leurs pipes pénétrait de toutes parts. Aucun doute n’était plus possible : les deux lords con- Jurèrent le roi de tenter à l'heure même, et à tout prix, son évasion. Le conseil déplaisait à la gravité craintive de Charles ; il allégua la difficulté du succès, Virritation qu’en prendrait l’armée : “S'ils s'emparent de moi,” dit-il, “il faudra bien qu’ils me ménagent : aucun partine peut, sans mon alliance, fonder sûrement son triomphe.”— “Prenez garde, sire,” dit Lindsey, “ces gens-là ne se gouvernent point par de telles maximes: que Votre Majesté se souvienne de Hampton-court.”—“ Colonel,” demanda Richmond à Cook, “comment avez-vous passé?” —“J’ai le mot d’ordre.”— Me feriez-vous passer aussi?” —“Je n’en doute pas.” Richmond prit une capote de troupe; ils sortirent, traversèrent tous les postes et revinrent sans obstacle. Debout avec le roi, auprès d’une fenêtre, les deux lords renouvelèrent avec passion leurs

instances; le colonel, trempé de pluie, était seul devant la cheminée: “Ned Cook,” lui dit brusquement le roi en se retournant vers lui, “que me conseillez-vous ? ” Cook hésitait & répondre : “Le roi,” dit-il, “a ici ses conseillers.”—* Non, non, mon cher Ned; je vous ordonne de me dire votre avis.”—“£h bien! sire, que Votre Majesté me permettede lui adresser une question.” —“ Parlez,” —‘“Si non-seulement je dis, mais si je prouve à Votre Majesté que l’armée veut se saisir de sa personne, si J'ajoute que j'ai le mot d’ordre, des chevaux près d'ici, un bateau à mon service et qui m attend, que je suis prêt à accompagner le roi, que cette nuit si noire semble faite exprés, que je ne vois point de véritable obstacle, que fera Votre Majesté?” Charles garda un moment le silence ; puis, secouant la tête: “ Non,” dit-il, “ils m'ont donné leur parole, je leur ai donné la mienne ; je n’y manquerai point.” Mais, sire, je présume que par is et leur, Votre Majesté veut dire le parlement; or, tout est changé ; c’est l’armée qui veut jeter en prison Votre Majesté.” — “ N’importe ; je ne manquerai pas à ma parole: bonsoir, Ned; bonsoir, Lindsey ; je vais dormir aussi longtemps que je pourrai. ”—“Sire,” dit Cook, ‘je crains que ce ne soit pas long.” —“ Comme il plaira à Dieu.” Il était une heure; ils sortirent, et Charles se coucha, Richmond resté seul auprés de lui.

Au point du jour, on frappa à la porte; “ Qui étesvous? que voulez-vous ?” demanda Richmond.—"" Des officiers de l’armée qui veulent parler au roi.” Richmond n’ouvrait pas, attendant que le roi fût habillé; on frappa de nouveau, et avec violence: “ Ouvrez,” dit Charles au duc; et avant qu’il fût hors de son lit, plusieurs officiers, le lieutenant-colonel Cobbett à leur tête, se précipitèrent dans la chambre: “ Sire, ” dit Cobbett, “nous avons ordre de vous emmener.” Ordre de qui? ”— “De Parmée.”— “Ou voulez-vous m’emmener ?”—“ Au chateau.” —“ A quel château ?”—“ Au château.” —“Le chateau n’est pas un château; je suis prêt pour quelque château que ce soit; nommez-le” Cobbett consulta ses compagnons, et se décidant enfin: “Au chateau de Hurst,” dit-il—“Tls n’en pouvaient nommer un pire,” dit le roi à Richmond; et se tournant vers Cobbett :

Ne puis-je avoir aucun de mes serviteurs ? ”’—‘ Seulement les plus nécessaires.” Charles désigna ses deux valets de chambre, Harrington et Herbert, et Mildmay, son écuyer tranchant. Richmond sortit pour faire pré parer le déjefiner; mais avant qu'il fût prêt, les chevaux arrivèrent: “Sire,” dit Cobbett, “il faut partir.” Le roi monta en voiture sans mot dire, Harrington, Herbert et Mildmay avec lui ; Cobbett se présenta pour y entrer, mais Charles lui barra le chemin avec le pied, et fit fermer aussitôt la portière. On partit sous l’escorte d’un détachement de cavalerie: un petit bâtiment attendait à Yarmouth; le roi s’embarqua, et trois heures après, il était enfermé à Hurst-castle, sans aucune communication au dehors, dans un appartement si sombre qu’à midi il y fallait des flambeaux, et sous la garde du colonel Ewers, geôlier bien plus rude et plus menaçant que ne l'avait été Cobbett.

CHARLES ler AU CHÂTEAU DE WINDSOR.

Le dix-sept décembre, au milieu de la nuit, Charles fut réveillé par le bruit du pont-levis qui se baissait et d’une troupe dhommes à cheval qui entraient dans la cour du chateau. En un moment le silence se rétablit: mais Charles était inquiet; avant qu’il fût jour, il sonna Herbert, couché dans la chambre voisine : ‘“ N’avezvous rien entendu cette nuit?” lui demanda-t-il.—* J’ai entendu la chute du pont-levis,” dit Herbert, “mais je n’ai pas osé, sans l’ordre du roi, sortir de ma chambre à une heure si indue.”—“ Allez savoir qui est arrivé.” Herbert sortit, et bientôt de retour: “ C’est le colonel Harrison, sire.” Un trouble subit parut dans les traits du roi.— Êtes-vous bien sûr que ce soit le colonel Harrison ?”—C’est du capitaine Reynolds que je le tiens.” —“ En ce cas, je le crois ; mais avez-vous vu le colonel?” —“ Non, sire.” —“Et Reynolds vous a-t-il dit pourquoi il venait?”—“J’ai tout fait pour le savoir; mais la seule réponse que j’aie pu obtenir, c’est que le motif de la venue du colonel serait bientôt connu.” Le roi envoya Herbert, puis le rappela au bout d’une heure, toujours profondément troublé, les larmes aux yeux et l'air abattu ;

‘Pardon, sire,” lui dit Herbert, “mais je suis consterné de voir à Votre Majesté tant de chagrin de cette nouvelle.” —“ Je ne suis point effrayé,” répondit Charles, “mais ce que vous ne pouvez savoir, c'est que cet homme est le méme qui avait formé le projet de m’assassiner pendant les dernières négociations. Une lettre m'en a averti. Je ne me rappelle pas l’avoir jamais vu, ni lui avoir fait aucun mal. Je ne voudrais pas étre surpris. Ce lieu est tout propre à un tel crime. Retournez, et informez-vous de nouveau de ce qui améne Harrison.” Plus heureux cette fois, Herbert apprit que le colonel venait pour faire conduire le roi à Windsor, dans trois jours au plus tard, et se hata de le lui rapporter ; la joie brilla dans les yeux de Charles: “ A la bonne heure,” dit-il ; “ils deviennent donc plus traitables : Windsor est un lieu où je me suis toujours plu; j’y serai dédommagé de ce que j’ai souffert ici.”

Deux jours après, en effet, le lieutenant-colonel Cobbett vint dire au roi qu'il avait ordre de l’emmener sur-lechamp à Windsor, où Harrison était déjà retourné. Charles, loin de s’en plaindre, pressa lui-même le départ. fl trouva, à une lieue de Hurst, un corps de cavalerie chargé de l’escorter jusqu’à Winchester. Partout sur sa route accourait une foule nombreuse, gentils-hommes, bourgeois, paysans, les uns simples curieux qui se retiraient après l'avoir vu passer, les autres vivement émus et faisant tout haut des vœux pour sa liberté. Comme il arrivait à Winchester, le maire et les aldermen vinrent au-devant de lui, et lui présentant, selon l’usage, la masse et les clefs de leur ville, lui adressèrent un discours plein d'affection. Mais Cobbett, poussant brusquement vers eux, leur demanda s'ils oubliaient donc que la chambre avait déclaré traître quiconque ferait quelque adresse au roi; et saisis de terreur, ils se répandirent en humbles excuses, protestant qu’ils ignoraient la volonté de la chambre, et suppliant Cobbett d’en obtenir leur pardon. Le lendemain, le roi reprit sa route. Entre Alresford et Farnham parut en bataille un nouveau corps de cavalerie, | chargé de relever celui qui l'avait escorté jusque-là: un officier le commandait, de bonne mine, richement équipé, un bonnet de velours sur la tête, un justaucorps de bufile

sur le dos, une écharpe de soie cramoisie, ornée de franges. autour du corps. Charles, frappé de sa contenance, passa près de lui au petit pas, en reçut un salut respectueux, et rejoignant Herbert: “Quel est,” lui dit-il, ‘ cet officier.”— Le colonel Harrison, sire.” Le roi se retourna aussitôt, considéra le colonel longtemps et si attentivement que celui-ci, embarrassé, se retira derrière la troupe pour éviter ses regards: “Cet homme,” dit Charles à Herbert, “a la tournure d’un vrai soldat ; je me connais en physionomies ; la sienne me plait, ce n’est pas là un assassin.” Le soir, à Farnham, où le cortége s’arréta pour coucher, Charles aperçut le colonel dans un coin de la, salle, et lui fit signe d’approcher; Harrison obéit avec déférence et embarras, l’air rude et timide en même temps: le roi le prit par le bras, l’emmena dans une embrasure de fenêtre, s’entretint près d’une heure avec lui, lui parla même de l'avis qu’il avait reçu sur son compte: “Rien n’est plus faux, sire,” dit Harrison ; “voici ce que j'ai dit et je puis le répéter; c’est que la Justice ne fait point acception des personnes, et que la loi est également obligatoire pour les grands et pour les petits ;” et il appuya sur ces derniers mots avec une affectation marquée. Le roi rompit l’entretien, se mit à table, et n’adressa plus la parole à Harrison, sans paraître cependant attacher à sa réponse aucun sens qui le pût inquiéter.

I devait arriver le lendemain à Windsor: en partant de Farnham, il déclara qu’il voulait s'arrêter à Bagshot et diner au milieu de la forêt, chez Newburg, un de ses plus fidèles cavaliers. Harrison n’osa refuser, quoique tant d’insistance lui inspirât quelques soupçons. Is étaient légitimes; lord Newburg, grand amateur de chevaux, en avait un qui passait pour le plus léger de toute Angleterre: depuis longtemps en correspondance secrète avec le roi, il l'avait engagé à blesser en route celui qu’il montait, promettant de lui en donner un avec lequel il serait facile d'échapper soudainement à son escorte, et de déjouer, à travers les sentiers de la forêt que le roi connaissait très-bien, la poursuite la plus acharnée. Charles, en effet, de Farnham à Bagshot, se plaignit sans cesse de son cheval, disant qu’il en voulait

QUIZOT. 239

changer. Mais à peine arrivé, il apprit que, la veille, celui sur lequel il comptait avait reçu dans l'écurie un coup de pied si rude qu’il était hors d'état de servir. Lord Newburg désolé en offrit d’autres au roi, excellents, disait-il, et qui suffiraient à son dessein. Mais, avec le plus rapide même, l’entreprise eût été périlleuse, car les cavaliers de l’escorte se tenaient toujours très près du rol, tous un pistolet armé à la main. Charles renonça sans peine à courir de tels hasards ; et le soir, en arrivant à Windsor, charmé de rentrer dans un de ses palais, d'y occuper sa chambre accoutumée, de trouver toutes choses préparées pour le recevoir à peu près comme au temps où il venait, avec sa cour, passer dans ce — beau lieu des jours de fête, loin de se sentir tourmenté de sinistres présages, il avait presque oublié qu'il était prisonnier.

Le même jour (23 décembre), presque au même moment, les communes votaient qu’il serait traduit en justice, et chargeaient un comité de préparer l’accusation. Malgré le petit nombre de membres présents, plusieurs voix s’élevèrent contre la mesure: les uns demandaient qu'on se bornât à le déposer, comme on avait fait jadis pour quelques-uns de ses prédécesseurs ; d’autres, sans le dire, auraient souhaité qu’on s’en défit obscurément et de manière à profiter de sa mort sans en répondre. Mais les libertins hardis, les enthousiastes sincères, les républicains rigides, voulaient un jugement pubic, solennel, qui prouvat leur force et proclamat leur

oit.

PROCÈS DE CHARLES ler.

Le vendredi 19 janvier, un corps de cavalerie parut à Windsor, Harrison à la tête, chargé d'emmener le roi ; un carrosse à six chevaux attendait dans la grande cour du château. Charles y monta, et quelques heures après, il était rentré à Londres, au palais de Saint-James, partout entouré de gardes, deux sentinelles à la porte même de sa chambre, Herbert resté soul pour son service et couchant à côté de son lit.

sur le dos, une écharpe de soie cramoisie, ornée de franges. autour du corps. Charles, frappé de sa contenance, passa près de lui au petit pas, en reçut un salut respectueux, et rejoignant Herbert: “Quel est,” lui dit-il, “ cet officier.”—— “Le colonel Harrison, sire.” Le roi se retourna aussitôt, considéra le colonel longtemps et si attentivement que celui-ci, embarrassé, se retira derriére la troupe pour éviter ses regards: “Cet homme,” dit Charles à Herbert, “a la tournure d’un vrai soldat ; je me connais en physionomies ; la sienne me plaît, ce n’est pas là un assassin.” Le soir, à Farnham, où le cortége s’arréta pour coucher, Charles apercut le colonel dans un coin de la salle, et lui fit signe d’approcher; Harrison obéit avec déférence et embarras, l’air rude et timide en même temps: le roi le prit par le bras, ’emmena dans une embrasure de fenêtre, s’entretint près d’une heure avec lui, lui parla même de l'avis qu’il avait reçu sur son compte: “ Rien n’est plus faux, sire,” dit Harrison ; “voici ce que j’ai dit et je puis le répéter; c’est que la justice ne fait point acception des personnes, et que la loi est également obligatoire pour les grands et pour les petits ;” et il appuya sur ces derniers mots avec une affectation marquée. Le roi rompit l'entretien, se mit à table, et n’adressa plus la parole à Harrison, sans paraître cependant attacher à sa réponse aucun sens qui le pat inquiéter.

Ii devait arriver le lendemain à Windsor: en partant de Farnham, il déclara qu’il voulait s'arrêter à Bagshot et diner au milieu de la forêt, chez Newburg, un de ses plus fidèles cavaliers. Harrison n’osa refuser, quoique tant d’insistance lui inspirât quelques soupçons. Is étaient légitimes; lord Newburg, grand amateur de chevaux, en avait un qui passait pour le plus léger de toute Angleterre: depuis longtemps en correspondance secrète avec le roi, il avait engagé à blesser en route celui qu’il montait, promettant de lui en donner un avec lequel il serait facile d'échapper soudainement à son escorte, et de déjouer, à travers les sentiers de la forêt que le roi connaissait très-bien, la poursuite la plus acharnée. Charles, en effet, de Farnham à Bagshot, se plaignit sans cesse de son cheval, disant qu’il en voulait

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changer. Mais à peine arrivé, il apprit que, la veille, celui sur lequel il comptait avait reçu dans l'écurie un coup de pied si rude qu’il était hors d'état de servir. Lord Newburg désolé en offrit d’autres au roi, excellents, disait-il, et qui suffiraient à son dessein. Mais, avec le plus rapide même, l’entreprise eût été périlleuse, car les cavaliers de l’escorte se tenaient toujours très près du roi, tous un pistolet armé à la main. Charles renonça sans peine à courir de tels hasards ; et le soir, en arrivant à Windsor, charmé de rentrer dans un de ses palais, d'y occuper sa chambre accoutumée, de trouver toutes choses préparées pour le recevoir & peu prés comme au temps où il venait, avec sa cour, passer dans ce beau lieu des jours de fête, loin de se sentir tourmenté de sinistres présages, il avait presque oublié qu'il était prisonnier,

Le même jour (23 décembre), presque au même moment, les communes votaient qu’il serait traduit en justice, et chargeaient un comité de préparer l’accusation. Malgré le petit nombre de membres présents, plusieurs voix s’élevèrent contre la mesure: les uns demandaient qu'on se bornât à le déposer, comme on avait fait jadis pour quelques-uns de ses prédécesseurs ; d’autres, sans le dire, auraient souhaité qu’on s’en défit obscurément et de manière à profiter de sa mort sans en répondre. Mais les libertins hardis, les enthousiastes sincères, les républicains rigides, voulaient un jugement public, solennel, qui prouvat leur force et proclamat leur

oit.

PROCES DE CHARLES ler.

Le vendredi 19 janvier, un corps de cavalerie parut à Windsor, Harrison à la tête, chargé d'emmener le roi ; un carrosse & six chevaux attendait dans la grande cour du chateau. Charles y monta, et quelques heures aprés, il était rentré à Londres, au palais de Saint-James, partout entouré de gardes, deux sentinelles à la porte même de sa chambre, Herbert resté seul pour son service et couchant à côté de son lit.

Le lendemain 20, vers midi, la haute cour, réunie @abord en séance secréte dans la chambre peinte, s’apprétait & régler les derniers détails de sa mission; la prière commune était à peine terminée; on vint annoncer que le roi, transporté dans une chaise fermée, entre deux haies de soldats, était sur le point d’arriver ; Cromwell courut à la fenêtre, et revenant tout-à-coup, pâle et pourtant trés-animé: “Le voici, le voici, messieurs ; l’heure de la grande affaire approche: décidez promptement, je vous en prie, ce que vous aurez à lui répondre, car il vous demandera sur-le-champ au nom de qui et de quelle autorité vous prétendez le juger.” Personne ne prenait la parole: “ Au nom des communes assemblées en parlement et de tout le bon peuple d’Angleterre,” dit Henry Martyn. Nulle objection ne s’éleva : la cour se mit en marche pour se rendre solennellement à la grande salle de Westminster ; en tête s’avancait le lord président Bradshaw; on portait devant lui l'épée et la masse ; seize officiers, armés de pertuisanes, précédaient la cour. Le président prit place sur un fauteuil de velours cramoisi ; à ses pieds le greffier assis près d’une table couverte d’un riche tapis de Turquie, et sur laquelle on déposa la masse et l'épée; à droite et à gauche, sur des siéges de drap écarlate, les membres de la cour ; aux deux extrémités les hommes d’armes, un peu en avant du tribunal. La cour instalée, on ouvrit toutes les portes ; la foule se précipita dans la salle: le silence rétabli, et après la lecture de l’acte des communes qui instituait la cour, on fit l’appel nominal; soixante-neuf membres étaient présents. “Sergent,” dit Bradshaw, “ qu’on amène le prisonnier.”

Le roi parut, sous la garde du Colonel Hacker et de trente-deux officiers : un fauteuil de velours cramoisi était préparé pour lui à la barre; il s’avanca, porta sur le tribunal un long et sévère regard, s’assit dans le fauteuil sans ôter son chapeau, se releva soudain, regarda derrière lui la garde placée à la gauche et la foule des spectateurs à la droite de la salle, reporta les yeux sur les juges, puis se rassit au milieu du silence universel.

Bradshaw se leva à l'instant: “Charles Stuart, roi d'Angleterre,” dit-il, ‘les communes d'Angleterre assem-

blées en parlement, profondément pénétrées du sentiment des maux qu’on a fait tomber sur cette nation, et dont vous êtes considéré comme le principal auteur, ont résolu de poursuivre le crime du sang ; dans cette intention, elles ont institué cette haute cour de justice devant laquelle vous comparaissez aujourd'hui. Vous allez entendre les charges qui pèsent sur vous.”

Le procureur-général, Coke, se levait pour prendre la parole: “ Silence!” dit le roi en le touchant de sa canne sur l’épaule: Coke se retourna surpris et irrité : la pomme de la canne du roi tomba; une courte mais profonde altération parut dans ses traits; aucun de ses serviteurs n’était à portée de ramasser pour lui la pomme, il se baissa, la reprit lui-même, se rassit, et Coke lut l’acte d'accusation qui, imputant au roi tous les maux nés d’abord de sa tyrannie, ensuite de la guerre, demandait qu’il fat tenu de répondre aux charges, et que justice fit faite de lui comme tyran, traître et meurtrier. |

Pendant cette lecture, le roi, toujours assis, promenait, tantôt sur les jugès, tantôt sur le public, des regards tranquilles : un moment il se leva de nouveau, tourna le dos au tribunal pour regarder derrière lui, et se rassit, Pair à la fois curieux et indifférent. Aux seuls mots de “ Charles Stuart, tyran, traître et meurtrier,” il se mit à rire, quoique toujours silencieux.

La lecture achevée: “ Monsieur,” dit Bradshaw au roi, “vous avez entendu votre acte d'accusation: la cour attend votre réponse.”

— “Je voudrais savoir par quel pouvoir je suis appelé ici. J'étais, il n’y a pas longtemps, dans Vile de Wight, en négociation avec les deux chambres du parlement, sous les garanties de la foi publique. Nous étions près de conclure le traité. Je voudrais savoir par quelle autorité, j'entends légitime, car il y a dans le monde beaucoup d’autorités illégitimes, comme celle des brigands et des voleurs de grand chemin; je voudrais, dis-je, savoir par quelle autorité j'ai été tiré de la et conduit de lieu en lieu, je ne sais à quelle intention. Quand je connaitrai cette autorité légitime, je répondrai.”

—‘ Si vous aviez bien voulu faire attention,” dit Brad-

shaw, “à ce qui vous a été dit par la cour à votre arrivée ici, vous sauriez quelle est cette autorité. Elle vous

uiert, au nom du peuple d'Angleterre, dont vous avez été élu roi, de lui répondre.”

— “Non, monsieur, je nie ceci.”

— “Si vous ne reconnaissez pas l’autorité de la cour, elle va procéder contre vous.”

Je vous dis que l'Angleterre n’a jamais été un royaume électif, qu’elle est depuis près de mille ans un royaume héréditaire. Faites-moi donc connaître par quelle autorité je suis appelé ici. Voilà M. le lieutenantcolonel Cobbett; demandez-lui si ce n’est pas de force qu’il m'a emmené de l'ile de Wight. Je soutiendrai autant que qui que ce soit ici les justes priviléges de la chambre des communes. Où sont les lords? Je ne vois pas ici de lords pour constituer un parlement. Il y faudrait aussi un roi. Est-ce là ce qu'on appelle amener Ie roi à son parlement ?”

— “Monsieur, la cour attend de vous une réponse définitive, si ce que nous vous disons de notre autorité ne vous suffit pas, cela nous suffit, à nous ; nous savons qu'elle se fonde sur l’autorité de Dieu et du royaume.”

— Ce n’est ni mon opinion ni la vôtre qui doivent décider.”

—“ La cour vous a entendu ; on disposera de vous selon ses ordres. Qu’on emmène le prisonnier. La cour s’ajourne à lundi prochain.”

La cour se retira; le roi sortit avec la même escorte qui l’avait amené. En se levant, il aperçut l’épée placée sur la table: “Je n’ai pas peur de cela,” dit-il en la montrant de sa canne. Comme il descendait l'escalier, quelques voix se firent entendre, criant: “Justice! justice!” Mais un bien plus grand nombre criaient: “Dieu sauve le roi! Dieu sauve le roi! Dieu sauve Votre Majesté !”

Le lendemain, à l’ouverture de la séance, soixantedeux membres présents, la cour ordonna, sous peine d'emprisonnement, un silence absolu : le roi, à son arrivée, n’en fut pas moins accueilli par une vive acclamation. La même discussion recommenca, des deux parts également obstinée : “ Monsieur,” dit enfin Brad-

shaw, “ni vous, ni personne ne serez admis à contester la juridiction de la cour; elle siége ici par l'autorité des communes d'Angleterre, envers qui vous et tous vos prédécesseurs êtes responsables.”

— “Je le nie; montrez-moi un précédent.”

Bradshaw se leva avec colère : “Monsieur, nous ne siégeons pas ici pour répondre à vos questions ; plaidez sur l’accusation, coupable ou non coupable.”

— “Vous n’avez pas encore éntendu mes raisons.”

— “ Monsieur, vous n’avez pas de raisons à faire entendre contre la plus haute de toutes les juridictions.”

— “ Montrez-moi donc cette juridiction où la raison n’est pas entendue.”

— “Monsieur, nous vous la montrons ici: ce sont les communes d’Angleterre. Sergent, qu’on emmène le prisonnier.”

Le roi se tourna brusquement vers le peuple: “ Rappelez-vous,” dit-il, “ que le roi d’Angleterre est condamné sans qu il lui soit permis de donner ses raisons en faveur de la liberté du peuple !” et un cri presque général s’éleva: “Dieu sauve le roi!”

La séance du lendemain, 23 janvier, amena les mémes scènes : la sympathie du peuple pour le roi devenait de jour en jour plus vive; en vain les officiers et les soldats irrités poussaient à leur tour le cri menaçant de “Justice! exécution!” La foule effrayée se taisait un moment; mais bientôt, sur quelque incident nouveau, elle oubliait son effroi, et le cri “ Dieu sauve le roi!” retentissait de toutes parts. Il s’éleva des rangs mêmes de l’armée: le 23, comme le roi passait au sortir de la séance, un soldat de garde cria très-haut : “Sire, que Dieu vous bénisse !” Un officier le frappa de sa canne: “ Monsieur,” dit le roi en s’éloignant, “ la punition surpasse la faute.”

Le 27, à midi, après deux heures de conférence dans la chambre peinte, la séance s’ouvrit, selon l’usage, par l’appel nominal: au nom de Fairfax, “Il a trop d'esprit pour être ici,” répondit une voix de femme du fond d’une galerie: après un moment de surprise et d’hésitation, l'appel nominal continua; soixante-sept membres étaient présents. Quand le roi entra dans la salle, un cri violent s’éleva: “Exécution! justice! exécution!” Les soldats

étaient trés-animés ; quelques officiers, Axtell surtout, qui commandait la garde, les excitaient à crier; quelques groupes, semés ça et là dans la salle, se joignaient à ces clameurs ; la foule se taisait avec consternation.

Monsieur,” dit le roi à Bradshaw avant de s’asscoir, “je demanderai & dire un mot; j’espére que je ne vous donnerai point sujet de m’interrompre.”

— “Vous répondrez & votre tour; écoutez d’abord la cour.”

— “ Monsieur, sil vous plait, je désire être entendu. Ce n’est qu’un mot. Un jugement immédiat . . .”

— “Monsieur, vous serez entendu lorsqu'il en sera temps: vous devez d’abord entendre la cour.”

— ‘Monsieur, je désire . . .... Ce que j'ai à dire est relatif à ce que la cour va, je crois, prononcer ; et il n’est pas aisé, monsieur, de revenir d'un jugement précipité.” |

— “On vous entendra, monsieur, avant de rendre Je jugement. Jusque-là, vous devez vous abstenir de parler.”

A cette assurance, quelque sérénité reparut dans les traits du roi; il s’assit: Bradshaw reprit la parole :

‘ Messieurs,” dit-il, “il est bien connu de tous que le prisonnier ici à la barre a été plusieurs fois amené devant la cour pour répondre à une accusation de trahison et autres grands crimes présentée contre lui au nom du peuple d'Angleterre ... .”

“Pas la moitié du peuple!” s’écria la même voix qui avait répondu au nom de Fairfax: “où est le peuple ? où est son consentement? Olivier Cromwell est un traitre.”

L’assemblée entiére tressaillit; tous les regards se tournérent vers la galerie: “ A bas les femmes!” s’écria Axtell; “soldats, feu sur elles!” On reconnut lady Fairfax.

Un trouble général éclata; les soldats, partout répandus et menacants avaient grande peine à le contenir: l'ordre enfin un peu rétabli, Bradshaw rappela le refus obstiné qu'avait fait le roi de répondre à l'accusation, la notoriété des crimes qui lui étaient imputés, et déclara que la cour, d’accord sur la sentence, consentait cepen-

dant, avant de la prononcer, à entendre la défense du prisonnier, pourvu qu’il renonçât à contester sa juridiction.

“Je demande,” dit le roi, “à être entendu dans la chambre peinte, par les lords et les communes, sur une proposition qui importe bien plus à la paix du royaume et à la liberté de mes sujets qu’à ma propre conservation.”

Une vive agitation se répandit dans la cour et dans l’assemblée : amis ou ennemis, tous cherchaient à deviner dans quel but le roi demandait cette conférence avec les deux chambres, et ce qu’il pouvait avoir à leur proposer ; mille bruits divers en couraient; la plupart semblaient croire qu’il voulait offrir d’abdiquer la couronne en faveur de son fils. Mais quoi qu’il en fût, l'embarras de la cour était extrême ; le parti, malgré son triomphe, ne se sentait en mesure ni de perdre du temps, ni de courir de nouveaux hasards ; parmi. les juges eux-mêmes, quelque ébranlement se laissait entrevoir. Pour éluder le péril, Bradshaw soutint que la demande du roi n’était qu’un artifice pour échapper encore à la juridiction de la cour; un long et subtil débat s’engagea entre eux à ce sujet. Charles insistait toujours plus vivement pour être entendu ; mais à chaque fois les soldats devenaient autour de lui plus bruyants et plus injurieux ; les uns allumaient du tabac et en poussaient vers lui la fumée, les autres murmuraient en termes grossiers de la lenteur du procès ; Axtell riait et plaisantait tout haut. En vain, à plusieurs reprises, le roi se tourna vers eux, et tantôt du geste, tantôt de la voix, essaya d’obtenir quelques moments d'attention, de silence du moins; on lui répondait par des cris de “Justice! exécution!” Troublé enfin, presque hors de lui: “ Ecoutez-moi! écoutez-moi! s’écria-t-il avec un accent passionné : les mêmes cris recommengaient; un mouvement inattendu se manifesta dans les rangs de la cour. Un des membres, le colonel Downs, s’agitait sur son siége ; vainement ses deux voisins, Cowley et le colonel Wanton, s’efforcaient de le contenir: “ Avons-nous donc des cœurs de pierre ?” disaitil; “sommes-nous des hommes ? ”—‘ Vous nous perdrez, et vous-même avec nous,” lui dit Cowley. — N’importe,”

reprit Downs ; “dussé-je en mourir, il faut que je le fasse” A ce mot Cromwell, qui siégeait au-dessous de lui, se retourna brusquement : “ Colonel,” lui dit-il, êtesvous dans votre bon sens? A quoi pensez-vous ? Ne pouvez-vous pas vous tenir tranquille ? ”—“ Non,” reprit Downs, “je ne puis me tenir tranquille ;” et se levant aussitôt : “ Mylord,” dit-il au président, “ma conscience n’est pas assez éclairée pour me permettre de repousser la requête du prisonnier ; je demande que la cour se retire pour en délibérer.”—“ Puisqu’un des membres le désire,” répondit gravement Bradshaw, “la cour doit se retirer ;” et ils passèrent tous à l’instant dans une salle voisine.

A peine ils y étaient, Cromwell apostropha rudement le colonel, lui demandant compte du dérangement et de l'embarras qu’il causait à la cour. Downs se défendit avec trouble, alléguant que peut-être les propositions du roi seraient satisfaisantes ; qu'après tout, ce qu’on avait cherché, ce qu’on cherchait encore, c’étaient de bonnes et solides garanties; qu’il ne fallait pas refuser, sans des connaître, celles que le roi voulait offrir ; qu’on lui devait au moins de l'entendre et de respecter envers lui les plus simples règles du droit commun. Cromwell l’écoutait avec une brutale impatience, s’agitant autour de lui, l’interrompant à tout propos: “Nous voilà enfin instruits,” . dit-il, ‘‘ des grandes raisons du colonel pour nous déranger de la sorte ; il ne sait pas qu’il a affaire au plus inflexible mortel qui soit au monde: convient-il que la cour se laisse distraire et entraver par l’entètement d’un seul homme? Nous voyons bien le fond de tout ceci; il voudrait sauver son ancien maître ; finissons-en, rentrons et faisons notre devoir.” En vain le colonel Harvey et quelques autres appuyèrent le vœu de Downs; la discussion fut promptement étouffée ; au bout d’une demi-heure, la cour rentra en séance, et Bradshaw déclara au roi qu’elle repoussait sa proposition.

Charles parut vaincu et n’insista plus que faiblement : “Si vous n’avez rien à ajouter,” lui dit Bradshaw, “on procédera à la sentence.”

— “Je n’ajouterai rien, monsieur,” répondit le roi; “je désirerais seulement qu’on enregistrât ce que j’ai

dit.” Bradshaw, sans répondre, lui annonca qu’il allait entendre son jugement; mais avant d’en ordonner la lecture, il adressa au roi un long discours, solennelle apologie de la conduite du parlement, où tous les torts du roi furent rappelés et tous les maux de la guerre civile rejetés sur lui seul, puisque sa tyrannie avait fait de la résistance un devoir aussi bien qu’une nécessité. Le langage de l'orateur était dur, amer, mais grave, pieux, exempt d’insulte, et sa conviction évidemment profonde quoique mêlée de quelque émotion vindicative. Le roi Yécouta sans l’interrompre et avec une égale gravité. A mesure cependant que le discours avançait vers sa fin, un trouble visible s’empara de lui; au moment où Bradshaw se tut, il essaya de prendre la parole; Bradshaw s’y opposa, et donna ordre au greffier de lire la sentence; la lecture achevée : “ C’est ici,” dit-il, “Pacte, l’avis, le jugement unanime de la cour,” et la cour se leva tout entière en signe d’assentiment. ‘ Monsieur,” dit brusquement le roi, “voulez-vous écouter une parole?”

— “Monsieur, vous ne pouvez être entendu après la sentence.”

— “Non, monsieur ?”

— “Non, monsieur; avec votre permission, monsieur. Gardes, emmenez le prisonnier.” |

— “Je puis parler après la sentence . . . Avec votre permission, monsieur, j’ai toujours le droit de parler après la sentence. . . . . Je dis, monsieur, que.... On ne me permet pas de parler, pensez quelle justice peuvent attendre les autres!”

A ce moment, des soldats l’entourèrent, et l’enlevant de la barre, l’emmenèrent avec violence jusqu’au lieu où l’attendait sa chaise: il eut à subir, en descendant l'escalier, les plus grossières insultes ; les uns :jetaient sur ses pas leur pipe allumée; les autres lui soufflaient la fumée de leur tabac au visage; tous criaient à ses oreilles : “Justice! exécution!” A ces cris cependant le peuple mélait encore quelquefois les siens: ‘ Dieu sauve Votre Majesté! Dieu délivre Votre Majesté des mains de ses ennemis!” et tant qu’il ne fut pas enfermé dans sa chaise, les porteurs demeurèrent tête nue, malgré les ordres d’Axtell, qui s’emporta jusqu’à

les frapper. On se mit en marche pour Whitehall; des troupes bordaient les deux côtés de la route; devant les boutiques, les portes, aux fenétres' se tenait une foule immense, la plupart silencieux, d’autres pleurant, quelques-uns priant tout haut pour le roi. De moment en moment, les soldats, pour célébrer leur triomphe, renouvelaient leurs cris: “Justice! justice! exécution!” Mais Charles avait recouvré sa sérénité accoutumée, et trop hautain pour croire à la sincérité de leur haine : “ Pauvres gens,” dit-il en sortant de sa chaise, “pour un schelling ils en crieraient autant contre leurs officiers.”

EXECUTION DE CHARLES ler.

Aprés quatre heures d’un sommeil profond, Charles sortait de son lit: “J’ai une grande affaire à terminer,” dit-il à Herbert, “il faut que je me lève promptement ; ” et il se mit à sa toilette. Herbert troublé le peignait avec moins de soin: “Prenez, je vous prie,” lui dit le roi, “la même peine qu’à l’ordinaire ; quoique ma tête ne doive pas rester longtemps sur mes épaules, je veux être paré aujourd’hui comme un marié.” En s’habillant, il demanda une chemise de plus. “La saison est si froide,” dit-il, “que je pourrais trembler; quelques personnes l’attribueraient peut-être à la peur, je ne veux pas qu’une telle supposition soit possible.” Le jour à peine levé, l’évêque arriva et commença les exercices religieux. Comme il lisait, dans le xxvii® chapitre de l'Evangile selon Saint Mathieu, le récit de la passion de Jésus-Christ, “ Mylord,” lui demanda le roi, “avezvous choisi ce chapitre comme le plus applicable à ma situation?” “Je prie Votre Majesté de remarquer, ”* répondit l’évêque, “que c’est Pévangile du jour, comme le prouve le calendrier.” Le roi parut profondément touché, et continua ses prières avec un redoublement de ferveur. Vers dix heures, on frappa doucement à la porte de la chambre; Herbert demeurait immobile ; un second coup se fit entendre un peu plus fort, quoique léger encore. “Allez voir qui est là,” dit le roi: c'était le colonel Hacker. “Faites-le entrer,” dit-il “Sire,”

dit le colonel a voix basse, et à demi tremblant, “ voici le moment d’aller à Whitehall; Votre Majesté aura encore plus d’une heure pour s’y reposer.” “Je pars dans l’instant,” répondit Charles, “laïssez-moi.” Hacker sortit : le roi se recueillit encore quelques minutes, puis, prenant l’évêque par la main: “ Venez,” dit-il, “partons: Herbert, ouvrez la porte ; Hacker m’avertit pour la seconde fois.” Et il descendit dans le parc qu’il devait traverser pour se rendre à Whitehall.

Plusieurs compagnies d'infanterie l'y attendaient, formant une double haie sur son passage; un détachement de hallebardiers marchait en avant, enseignes déployées; les tambours battaient; le bruit couvrait toutes les voix. A la droite du roi était l’évêque, à sa gauche, tête nue, le colonel Tomlinson, commandant de la garde, et à qui Charles, touché de ses égards, avait demandé de ne le point quitter jusqu’au dernier moment. Il s’entretint avec lui pendant la route, lui parla de son enterrement, des personnes & qui il désirait que le soin en fut confié, l’air serein, le regard brillant, le pas ferme, marchant même plus vite que la troupe, et s’étonnant de sa lenteur. Un des officiers de service, se flattant sans doute de le troubler, lui demanda s’il n’avait pas concouru avec le feu duc de Buckingham à la mort du roi son père: “Mon ami,” lui répondit Charles avec mépris et douceur, “si je n’avais d’autre péché que celui-là, j’en prends Dieu à témoin, je t’assure, que je n’aurais pas besoin de lui demander pardon.” Arrivé à Whitehall, il monta légèrement l'escalier, traversa la grande galerie et gagna sa chambre à coucher, où on le laissa seul avec l’évêque qui s’apprétait à lui donner la communion. Quelques ministres indépendants, Nye et Goodwin entre autres, vinrent frapper à la porte, disant qu'ils voulaient offrir au roi leurs services: “ Le roi est en prières,” leur répondit Juxon : ils insistèrent : “ Eh bien!” dit Charles à l’évêque, “remerciez-les en mon nom de leur offre; mais dites-leur franchement qu’aprés avoir si souvent prié contre moi, et sans aucun sujet, ils ne prieront jamais avec moi pendant mon agonie. Is peuvent, s'ils veulent, prier pour moi, jen serai reconnaissant.” Is se retirèrent: le roi s’agenouilla, reçut la

communion des mains de l’évêque, et se relevant avec vivacité: “ Maintenant,” dit-il, “que ces drôles-là viennent, je leur ai pardonné du fond du cœur ; je suis prêt à tout ce qui vam’arriver.” On avait préparé son diner, il n’en voulait rien prendre: “Sire,” lui dit Juxon, “ Votre Majesté est à jeun depuis longtemps ; il fait froid ; peutêtre, sur Péchafaud, quelque faiblesse. . . . .” “ Vous avez raison,” dit le roi; et il mangea un morceau de pain et but un verre de vin. Il était une heure; Hacker frappa à la porte: Juxon et Herbert tombèrent à genoux. “ Relevez-vous, mon vieil ami,” dit le roi à l’évêque en lui tendant la main. Hacker frappa de nouveau: Charles fit ouvrir la porte. ‘ Marchez,” ditil au colonel, “je vous suis.” Il s’avança le long de la salle des banquets, toujours entre deux haies de troupes. Une foule d’hommes et de femmes s’y étaient précipités au péril de leur vie, immobiles derrière, et priant pour le roi, à mesure qu'il passait; les soldats, silencieux euxmêmes, ne les rudoyaient point. A l'extrémité de la salle, une ouverture, pratiquée la veille dans le mur, conduisait de plain-pied à l’échafaud tendu de noir; deux hommes, debout auprès de la hache, étaient tous deux en habits de matelots et masqués. Le roi arriva, la tête haute, promenant de tous côtés ses regards, et cherchant le peuple pour lui parler: mais les troupes couvraient seules la place; nul ne pouvait approcher. Il se tourna vers Juxon et Tomlinson. “Je ne puis guère être entendu que de vous,” leur dit-il, “ce sera donc à vous que j’adresserai quelques paroles ;” et il leur adressa en effet un petit discours qu’il avait préparé, grave et calme jusqu’à la froideur, uniquement appliqué à soutenir qu’il avait eu raison; que le mépris des droits du souverain était la vraie cause des malheurs du peuple; que le peuple ne devait avoir aucune part dans le gouvernement; qu’à cette seule condition le royaume retrouverait la paix et ses libertés Pendant qu’il parlait, quelqu'un toucha à la hache, il se retourna précipitamment, disant: “Ne gatez pas la hache, elle me ferait plus de mal;” et, son discours terminé, quelqu’un s’en approchant encore: “ Prenez garde à la hache! prenez garde à la hache !” répéta-t-il d’un ton d’effroi. . .. Le

plus profond silence régnait; il mit sur sa téte un bonnet de soie, et, s’adressant à l’exécuteur : ‘“ Mes cheveux vous génent-ils?” “Je prie Votre Majesté de les ranger sous son bonnet,” répondit l’homme en s’inclinant. Le roi les rangea avec l’aide de l’évêque. “J’ai pour moi,” lui dit-il, en prenant ce soin, “une bonne cause et un Dieu clément.” Juxon: “Qui, sire, il n’y a plus qu’un pas à franchir, il est plein de trouble et d'angoisse, mais de peu de durée, et songez qu’il vous fait faire un grand trajet, il vous transporte de la terre au ciel.” Le Ror: “Je passe d’une couronne corruptible & une couronne incorruptible, où je n’aurai à craindre aucun trouble, aucune espèce de trouble.” Et, se tournant vers l’exécuteur : ‘ Mes cheveux sont-ils bien?” Il ôta son manteau et son Saint-George, donna le Saint-George à l’évêque en lui disant Souvenez-vous ;” Ota son habit, remit son manteau, et regardant le billot: ‘‘ Placez-le de manière à ce qu’il soit bien ferme,” dit-il à l’exécuteur. “Il est ferme, sire.” Le Ror: “Je ferai une courte prière, et, quand j'étendrai les mains, alors . . . ” Il se recueillit, se dit à lui-même quelques mots à voix basse, leva les yeux au ciel, s’agenouilla, posa sa tête sur le billot; l’exécuteur toucha ses cheveux pour les ranger encore sous son bonnet; le roi crut qu’il allait frapper: “ Attendez le signe,” lui dit-il. “Je Pattendrai, sire, avec le bon plaisir de Votre Majesté,” Au bout d’un instant, le roi étendit les mains; l’exécuteur frappa, la tête tomba au premier coup. “ Voilà la tête d’un traître,” dit-il en la montrant au peuple: un long et sourd gémissement s’éleva autour de Whitehall. Beaucoup de gens se précipitaient au pied de l’échafaud pour tremper leur mouchoir dans le sang du roi. Deux corps de cavalerie, s’avangant dans deux directions différentes, dispersérent lentement la foule. L’échafaud demeuré solitaire, on enleva le corps ; il était déjà enfermé dans le cercueil ; Cromwell voulut le voir, le considéra attentivement, et, soulevant de ses mains la tête, comme pour s'assurer qu’elle était bien séparée du tronc: “C’était là un corps bien constitué,” dit-il, “et qui promettait une longue vie.” Histoire de la révolution d Angleterre.

AseLr-FRANÇOIS VILLEMAIN, secrétaire perpétuel de l'Académie française, est né à Paris en 1791. Il a éte pendant plusieurs années professeur de rhétorique, puis professeur d’éloquence à la Faculté des lettres. M. Villemain occupe le premier rang parmi noslittérateurs et nos critiques, et se fait remarquer par la clarté, l'élégance, et la

de son style. Il est pair de France, et a été ministre dc l'instruction publique.

Nous avons de M. Villemain un Cours de Littérature francaise, Discours et Eloges Académiques, Lascaris ou les Grecs au‘ quinziéme siècles Histoire de Cromwell, Tableau de l'éloquence au dix-septième siècle.