RUINES DU PARTHÉNON

Du milieu des ruines qui furent Athènes, et que les canons des Grecs et des Turcs ont pulvérisées et semées dans toute la vallée et sur les deux collines où s’étendait

la ville de Minerve, une montagne s'élève à pic de tous les côtés. D’énormes murailles l’enceignent, et bâties à leur base de fragments de marbre blanc, plus haut avec les débris de frises et de colonnes antiques, elles se terminent dans quelques endroits par des créneaux vénitiens. Cette montagne ressemble à un magnifique piédestal, taillé par les dieux mêmes pour y asseoir leurs autels. Son sommet, aplani pour recevoir les aires de ces temples, n’a guère que cing cents pieds de large. Il domine toutes les collines qui formaient le sol d'Athènes antique et les vallées du Pentélique, et le cours de l’Illissus, et la plaine du Pirée, et la chaîne des vallons et des cimes qui s’arrondit et s'étend jusqu’à Corinthe, et la mer enfin, semée des îles de Salamine et d’Egine où brillent au sommet les frontons du temple de Jupiter Panhellénien. Cet horizon est admirable encore aujourd’hui que toutes ces collines sont nues et réfléchissent, comme un bronze poli, les rayons réverbérés du soleil de l’Attique. Mais quel horizon Platon devait avoir de là sous les yeux, quand Athènes, vivante et vêtue de ses mille temples inférieurs, bruissait à ses pieds comme une ruche trop pleine ; quand la grande muraille du Pirée traçait jusqu’à la mer une avenue de pierre et de marbre, pleine de mouvement, et où la population d'Athènes passait et repassait sans cesse comme des flots; quand le Pirée lui-même et le port de Phalère, et la mer d'Athènes, et le golfe de Corinthe étaient couverts de forêts de mâts ou de voiles étincelantes ; quand les flancs de toutes les montagnes, depuis les montagnes qui cachent Marathon jusqu'à YAcropolis de Corinthe, amphithéâtre de quarante lieues de demi-cercle étaient découpés de forêts, de pâturages, doliviers et de vignes, et que les villages et les villes décoraient de toutes parts cette splendide ceinture de montagnes |

Je vois d'ici les mille chemins qui descendaient de ces montagnes, tracés sur les flancs de l’'Hymète, dans toutes les sinuosités des gorges et des vallées qui viennent toutes, comme des lits de torrents, déboucher sur Athènes. J’entends les rumeurs qui s’en élèvent, les coups de marteau des tireurs de pierre dans les carrières de marbre du mont Pentélique, le roulement des blocs

qui tombent le long des pentes de ses précipices, et toutes ces rumeurs qui remplissent de vie et de bruit les abords d’une grande capitale. Du côté de la ville, je vois monter par la voie sacrée, taillée dans le flanc méme de Acropolis, la population religieuse d'Athènes, qui vient implorer Minerve et faire fumer l’encens de toutes ses divinités domestiques à la place même où je suis assis maintenant et où je respire la poussière seule de ces temples.

Rebâtissons le Parthénon ; cela est facile, il n’a perdu que sa frise et ses compartiments intérieurs. Les murs extérieurs ciselés par Phidias, les colonnes ou les débris des colonnes y sont encore. Le Parthénon était entièrement construit de marbre blanc, dit marbre pentélique, du nom dela montagne voisine d’où on le tirait. Il consistait en un carré long, entouré d’un péristyle de quarante-six colonnes d'ordre dorique. Chaque colonne a six pieds de diamètre à sa base, et trente-quatre pieds d’élévation. Les colonnes reposent sur le pavé même du temple, et n’ont point de base. A chaque extrémité du temple existe ou existait un portique de six colonnes. La dimension totale de l’édifice était de deux cent vingthuit pieds de long sur deux cent deux pieds de large ; sa hauteur était de soixante-six pieds. Il ne présentait à l'œil que la majestueuse simplicité de ses lignes architecturales. C’était une seule pensée de pierre, une et intelligible d’un regard, comme la pensée antique. Il fallait s'approcher pour contempler la richesse des ornements et des détails, Périclés avait voulu en faire autant un assemblage de tous les chefs-d’ceuvre du génie et de la main de l’homme, qu’un hommage aux dieux ; ou plutôt, c'était le génie grec tout entier, s’offrant sous cet emblème comme un hommage lui-même à la divinité. Les noms de tous ceux qui ont taillé une pierre, ou modellé une statue du Parthénon, sont devenus immortels.

Oublions le passé, et regardons maintenant autour de nous alors que les siècles, la guerre, des religions barbares, des peuples stupides, le foulent aux pieds depuis près de deux mille ans.

Il ne manque que quelques colonnes à la forêt de

la ville de Minerve, une montagne s'élève à pic de tous les côtés. D’énormes murailles l’enceignent, et bâties à leur base de fragments de marbre blanc, plus haut avec les débris de frises et de colonnes antiques, elles se terminent dans quelques endroits par des créneaux vénitiens. Cette montagne ressemble à un magnifique piédestal, taillé par les dieux mêmes pour y asseoir leurs autels. Son sommet, aplani pour recevoir les aires de ces temples, n’a guère que cing cents pieds de large. 1 domine toutes les collines qui formaient le sol d'Athènes antique et les vallées du Pentélique, et le cours de l’Illissus, et la plaine du Pirée, et la chaîne des vallons et des cimes qui s’arrondit et s'étend jusqu’à Corinthe, et la mer enfin, semée des îles de Salamine et d’Egine où brillent au sommet les frontons du temple de Jupiter Panhellénien. Cet horizon est admirable encore aujourd’hui que toutes ces collines sont nues et réfléchissent, comme un bronze poli, les rayons réverbérés du soleil de lAttique. Mais quel horizon Platon devait avoir de là sous les yeux, quand Athènes, vivante et vêtue de ses mille temples inférieurs, bruissait à ses pieds comme une ruche trop pleine; quand la grande muraille du Pirée traçait jusqu’à la mer une avenue de pierre et de marbre, pleine de mouvement, et ou la population d'Athènes passait et repassait sans cesse comme des flots; quand le Pirée lui-même et le port de Phalére, et la mer d'Athènes, et le golfe de Corinthe étaient couverts de forêts de mâts ou de voiles étincelantes ; quand les flancs de toutes les montagnes, depuis les montagnes qui cachent Marathon jusqu'à YAcropolis de Corinthe, amphithéâtre de quarante lieues de demi-cercle étaient découpés de forêts, de pâturages, d’oliviers et de vignes, et que les villages et les villes décoraient de toutes parts cette splendide ceinture de montagnes !

Je vois d'ici les mille chemins qui descendaient de ces montagnes, tracés sur les flancs de l’'Hymète, dans toutes les sinuosités des gorges et des vallées qui viennent toutes, comme des lits de torrents, déboucher sur Athènes. J’entends les rumeurs qui s’en élévent, les coups de marteau des tireurs de pierre dans les carrières de marbre du mont Pentélique, le roulement des blocs

qui tombent le long des pentes de ses précipices, et toutes ces rumeurs qui remplissent de vie et de bruit les abords d’une grande capitale. Du côté de la ville, je vois monter par la voie sacrée, taillée dans le flanc même de lAcropolis, la population religieuse d'Athènes, qui vient implorer Minerve et faire fumer l’encens de toutes ses divinités domestiques à la place même où je suis assis maintenant et où je respire la poussière seule de ces temples.

Rebâtissons le Parthénon; cela est facile, il n’a perdu que sa frise et ses compartiments intérieurs. Les murs extérieurs ciselés par Phidias, les colonnes ou les débris des colonnes y sont encore. Le Parthénon était entièrement construit de marbre blanc, dit marbre pentélique, du nom dela montagne voisine d’où on le tirait. Il consistait en un carré long, entouré d’un péristyle de quarante-six colonnes d’ordre dorique. Chaque colonne a six pieds de diamètre à sa base, et trente-quatre pieds d’élévation. Les colonnes reposent sur le pavé même du temple, et n’ont point de base. A chaque extrémité du temple existe ou existait un portique de six colonnes. La dimension totale de l'édifice était de deux cent vingthuit pieds de long sur deux cent deux pieds de large ; sa hauteur était de soixante-six pieds. Il ne présentait à l’œil que la majestueuse simplicité de ses lignes architecturales. C'était une seule pensée de pierre, une et intelligible d’un regard, comme la pensée antique. Il fallait s'approcher pour contempler la richesse des ornements et des détails. Périclès avait voulu en faire autant un assemblage de tous les chefs-d’ceuvre du génie et de la main de l’homme, qu’un hommage aux dieux ; ou plutôt, c'était le génie grec tout entier, s’offrant sous cet emblème comme un hommage lui-même à la divinité. Les noms de tous ceux qui ont taillé une pierre, ou modellé une statue du Parthénon, sont devenus immortels.

Oublions le passé, et regardons maintenant autour de nous alors que les siècles, la guerre, des religions barbares, des peuples stupides, le foulent aux pieds depuis près de deux mille ans. .

Il ne manque que quelques colonnes à la forêt de

blanches colonnes ; elles sont tombées, en blocs entiers et éclatants, sur les pavés ou sur les temples voisins: quelques-unes, comme les grands chênes de la forêt de Fontainebleau, sont restées penchées sur les autres colonnes ; d’autres ont glissé du haut du parapet qui cerne lAcropolis, et gisent en blocs énormes concassés, les unes sur les autres, comme dans une carrière les rognures des blocs que l'architecte a rejetées. Leurs flancs sont dorés de cette croûte de soleil que les siècles étendent sur le marbre : leurs brisures sont blanches comme livoire travaillé d'hier. Elles forment, de ce côté du temple, un chaos ruisselant de marbre de toutes formes, de toutes couleurs, jeté, empilé, dans le désordre le plus bizarre et le plus majestueux: de loin, on croirait voir l’écume de vagues énormes qui viennent se briser et blanchir sur un cap battu des mers. L’œil ne peut s’en arracher ; on les regarde, on les suit, on les admire, on les plaint avec ce sentiment qu’on éprouverait pour des êtres qui auraient eu, ou qui auraient encore le sentiment de la vie! C'est le plus sublime effet de ruines, que les hommes ont jamais pu produire, parceque c’est la’ ruine de ce qu'ils firent Jamais de plus beau !

Si on entre sous le péristyle et sous les portiques, on peut se croire encore au moment où l’on achevait l'édifice ; les murs intérieurs sont tellement conservés, la face des marbres si luisante et si polie, les colonnes si droites, les parties conservées de l'édifice si admirablement intactes, que tout semble sortir des mains de l’ouvrier: seulement le ciel étincelant de lumière est le seul toit du Parthénon, et, à travers les déchirures des pans de murailles, l'œil plonge sur l’immense et volumineux horizon de lAttique. Tout le sol alentour est jonché de fragments de sculpture ou de morceaux d'architecture qui semblent attendre la main qui doit les élever à leur place dans le monument qui les attend. Les pieds heurtent sans cesse contre les chefs-d’ceuvre du ciseau grec: on les ramasse, on les rejette pour en ramasser un plus curieux; on se lasse enfin de cet inutile travail; tout n’est que chef-d'œuvre pulvérisé. Les pas s’impriment dans une poussière de marbre; on finit par la regarder avec indifférence, et l’on

reste insensible et muet, abimé dans la contemplation de l’ensemble, et dans les mille pensées qui sortent de chacun de ces débris, Voyage en Orient.