CHARITE

leurie d'une robe gaie où voletaient sur un fond d'azur de mystérieux et chimériques oiseaux roses, Elle éclairait d'une tache éclatante la monotone rangée de bimanes qui trinquaient des épaules, à chaque tressant de la lourde voiture, tout le long de la banquette treillagée de l'impériale. Ses petons lilliputiens, légèrement posés l'un sur l'autre, découvraient le coin brodé d'arabesques d'or d'un bas céruléen, quand le vent de la marche fai-

sait doucement onduler le volant de sa robe claire où de mystérieux et chimériques oiseaux roses voletaient sur un fond d'azur.

A la station, timide et comme honteux de sa jaquette râpée mais sans tache où transparaissait la corde luisante, un misérable balbutiait, tout proche de la voiture, l'offre de crayons rouges destinée à dissimuler la main maigre et diaphane tendue à la charité des passants.

Et comme son œil où flambait un désespéré regard de désir, se reposait une seconde sur le volant apaisé de la lumineuse robe gaie qui éclairait d'une tache éclatante la monotonie de l'impériale, Elle eut l'intuition d'une aumône tellement royale qu'elle seule la pouvait faire, et pour dorer — un instant — cette misère du reflet d'opulence de sa beauté, elle souleva brusquement le volant de sa robe claire, sous le prétexte de croiser les jambes, octro3^ant à l'œil de

cet indigent de toutes les joies, de ce hâve de toutes les faims, la licence imprévue de caresser son regard, éperdu d'une tant mirifique aubaine, à la ligne sculpturale de son bas céruléen brodé d'arabesques d'or.

Et le misérable en eut l'âme toute ensoleillée, plus, certes, que si quelque marianne d'or était inespérément tombée dans son chapeau.

Et presque bas, d'une voix que la reconnaissance faisait trembler, il murmura:

— Dieu vous le rendra, ma bonne dame !