DERNIERS MOLLETS

es jambes s'en vont, constata l'Amateur de mollets avec accablement, et la meilleure preuve, c'est que les femmes ne se retroussent plus. Tenez, mon cher ami, il va pleuvoir, l'occasion est particulièrement propice, voulezvous me suivre. »

Et il me conduisit place Saint- Michel.

^ C'est bien véritablement l'un Y des coins les plus pittoresques I et des plus idoines à la rêverie

béatement contemplative que la terrasse où nous nous assîmes, dédaignée de la chahuteuse «jeunesse des Ecoles » qui ne monôme pas — heureusement! — jusque là. Fatigué du miroitement incessant des tramways et des omnibus multicolores qui se croisent sur la place Saint-Michel, le regard, en obliquant légèrement à droite, peut se reposer sur la double ligne de platanes dont la feuillaison, d'un vert tendre, empanache les parapets jusqu'au Louvre qui sert de fond de tableau.

Ce pourquoi mon subtil et délicat ami, l'Amateur de mollets, m'amenait là, c'est surtout parce que, du pont Saint-Michel, battu à cette heure par une giboulée subite, on pouvait abreuver ce fol espoir de voir déboucher à chaque seconde, la jupe d'une main et le parapluie de l'autre, les pimpantes parisiennes, artistement chaussées, que ce grain venait de surprendre dehors. Et parce que, au détour

du pont, il leur faudrait, pour gagner le trottoir où nous étions à l'affût, traverser le bout de chaussée du quai Saint- Michel, dont la boue incessamment pétrie par les larges roues de la Villette- Saint-Sulpice, les forcerait à trousser assez carrément leur paquet de jupons blancs pour se garer des éclaboussures.

Car la Parisienne, en ménagère sagement économe, préfère crotter ses bas que son jupon, ce qui est bien heureux pour les derniers amateurs des derniers mollets.

Oh! oui! derniers mollets. Car, comme l'avait si justement déploré mon ami — qui ou quoi doit-on accuser de ce navrant état de choses? — les mollets s'en vont.

Quoi vont désormais pâturer nos yeux, à nous pauvres ! qui ne trouvions que la jambe d'adorable dans la femme! nous dont le regard s'émerveillait à voir, le long des boulevards, papillotter la gamme de couleurs des bas de ces dames, au

temps déjà lointain où la poussière leur était, comme la pluie, un prétexte à étaler ces richesses aux yeux des hommes affriandés.

Las! Voici que le long des tibias, et le long des péronnets s'émacient les jumeaux et s'étiolent les soléaires ; voici que dans les bottines haut entalonnées s'emmanchent des jambes étiques autour desquelles se tire-bouchonnent des bas désolants que ne soutient pas même le plus modeste soupçon de mollet. Et les pantalons s'allongent pour voiler ces misères, et les jupons, jadis si effrontément froufroutants, pendent aujourd'hui, piteux et lamentables, comme s'ils avaient honte de laisser voir les pauvretés qu'ils cachent.

Las! las! l'Amateur de mollets a raison : les mollets s'en vont !