DANS L'OMNIBUS

isérable et navrante, sur l'une des banquettes au bleu passé maculé de larges flaques grasses empoussiérées, une femme tranche sur les autres par sa laideur vulgaire, teint éclaboussé de rousseurs, ses traits pito^^ablement communs.

En face, un jeune homme, invraisemblablement beau, imperturbablement dédaigneux, dont le regard dit assez le mépris dans lequel il tient la banalité ambiante.

Et comme ELLE tend ses six sous d'une main rouge, osseuse, bossuée et fripée comme un vieux gant, ce fut l'aristocratique dextre du Très beau qui s'offrit la PREMIÈRE à passer au conducteur la monnaie de la Très laide.

Serait-ce que l'extrême Beauté et l'extrême Laideur ont un point de contact, impalpable et invisible, et insoupçonné par les Médiocres, où flue et s'échange, électriquement, la Sympathie?

L'EPOUVANTEUR D'ENFANTS

a bizarre obstination qu'il mettait à ne suivre que les femmes dont les bras s'embarrassaient d'un enfant encore enlangé, — nounous à démesurés rubans cramoisis dégringolant jusqu'aux talons ^@ ou jeunes mères pavannant le tout récent bonheur d'exhiber elles-mêmes le « fruit » de leurs fornications légales — m'avait intéressé à tel point que je me mis à suivre l'enigmaticiue suiveur.

Point ne l'affriolait un bas clair entrevu sous la jupe froufroutante ; non plus qu'une taille mince faisant ressortir l'opulence bombée du buste ; pas même les ondulations tapageuses d'une croupe exagérée secouant à sa suite un sillage d'iris et d'ambre.

Sa flânerie ne s'accrochait qu'aux talons des nourrices ; et cela semblait être le tablier blanc des bonnes d'enfants qui hypnotisait sa rétine.

Et il me sembla que les bébés dont, par dessus l'épaule des femmes qui les véhiculaient, vaguaient les regards pâles intéressés par le grouillement de la rue et le chatoiement bigarré des étalages, il me sembla que les bébés fixaient, tous, tout à coup, un regard troublé, puis craintif, puis épeuré sur les yeux de ce promeneur qui suivait les femmes sans leur dire un mot, sous l'incitation d'on ne sait quel mobile. Et soudain, malgré que la bonne, d'un : « Est-il désagréable cet

PROSEIS DÉCADENTES 31

enfant là ! » gourmandât ce changement d'humeur inexplicable, les bébés, dont cet ombre : la Peur, fonçait l'iris et jetait la nuit, par la pupille agrandie, au fond des regards, éclataient en sanglots stridents, convulsifs, épouvantés, et se rejetaient brusquement en arrière pour ne plus voir.

Et quand l'enfant, calmé, hasardait à nouveau son œil humide encore sur le promeneur qui, muet et correct, suivait toujours : la même Peur inexplicable et subite convulsàit son visage ; le spasme des mêmes sanglots le prenait au ventre. . .

Et chez tous les enfants qu'il suivit ce jour là, je remarquai ce regard, vague d'abord, retenu ensuite, puis cette vision d'épouvante, puis ces soubresauts, ces sanglots, cette Terreur!...

Et toujours, comme la femme intriguée se retournait, inquiète et interrogative, elle rencontrait le visage froid, digne, impassible du flâneur mystérieux.

Tout à coup, comme un nouveau bébé s'effarait à le regarder, une glace oblique vint inopinément me donner la solution du problème.

Profitant d'une seconde où personne ne pouvait le voir, l'homme s'était brusquement contorsionné le faciès dans une grimace d'une hideur terrifiante — afin d'épouvanter l'enfant qui, seul, le voyait.