AVANT-PROPOS

Cette étude^ oà mène nécessairement toute enquête approfondie sur la condition de la femme^ dans la société actuelle, — je tiens à déclarer qu^elle nHnstruit pas un procès de personnes.

U auteur a pu, grâce à la complaisance de la Préfecture de Police, surprendre sur le çif le fonctionnement du régime des mœurs. Le portrait qu'ion en troui^era ici est transposé, mais fidèle.

Ce n^est pas, sous des traits fictifs, tel ou tel que je cite à la barre, c'est tout un odieux système, résultant de coutumes et de lois iniques, dont la survie au vingtième siècle étonnera sans doute, un jour, la conscience nationale, lorsque la science aura fait petit à petit, son œuvre éducatrice.

JuUlet 1907.

« Hélas ! je viens me heurter maintenant à la pire déchéance humaine, au plus abominable reste du servage bestial, à l'effroyable problème devant lequel les théoriciens sociahstes reculent eux-mêmes épouvantés, je veux parler de la prostitution.

Le Ministre de l'Intérieur est chargé d'assurer l'implacable, l'immorale réglementation d'un état de choses inavouable. Pour les vices de l'homme, c'est la femme qui expie. Ah ! si vous pouviez voir défiler devant ce qu'on appelle le tribunal administratif de la Préfecture de PoHce, l'effroyable procession de ces créatures dégradées, de quinze à soixante ans et plus, qui résument en elles tout l'excès du malheur humain, peut-être penseriez-vous avec moi que ce n'est pas assez faire pour la morale publique de les tenir emprisonnées, pour l'inobservation de règlements qu'on n'a pas le droit d'édicter, et de cultiver, au petit bonheur, leur avihssement de chaque jour. On me charge théoriquement de veiller à la santé publique menacée par cette légion redoutable. Je dois dire que cet office, mon administration s'en acquitte avec une parfaite inefficacité, et cela au moyen de pratiques contraires aux lois, contraires même aux principes de tout gouvernement humain. Je suis bien loin de nier que ce mal soit tempéré par l'humanité des fonctionnaires, mais là encore il y a de grandes réparations, de grandes organisations de relèvement à préparer. . . »

G. Clemenceau, minisire de V Intérieur, (Discours de Draguignan, 14 oct. 1906.)