Partie IV

L'Usage du Pétrole comme Combustible pour les Locomotives*

Le pétrole comme combustible remplace rapidement la houille en plusieurs industries. Il s'est opéré, au cours des cinq dernières années, un changement notable en cette direction dans les états de l'Ouest des Etats-Unis. Depuis deux années, un mouvement semblable se remarque au Canada, principalement en Colombie-Britannique.

On peut, à ce sujet, citer un extrait d'un article récent, par M. H. Foster Bain :f

"Sur la côte du Pacifique, c'est le pétrole qui prend la place de la houille comme combustible. Parmi les états producteurs de pétrole, la Californie a donné un total net de 77, 224, 359 barriques en 191 1. Toute cette quantité n'a pas été expédiée, ni dépensée en chauffage, mais on calcule que l'on consomme actuellement de 40,000,000 à 50,000,000 de barriques par année en combustible, et que ce nombre remplace de 11,000,000 à 12,000,000 de tonnes de houille. Le pétrole combustible est livré par eau, de l'Alaska au Pérou, à des prix qui lui donne un avantage marqué sur la houille, sans tenir compte de celui de la propreté, de l'économie réalisée dans le transport, et de la diminution de la maind'œuvre à la chambre des machines. On livre le pétrole combustible sur la côte du Pacifique au prix de 85c. à $1 la barrique, soit l'équivalent de S3 à S3.50 par tonne de houille, à ne considérer que sa valeur comme combustible. L'excédent des 40,000,000 de barriques à la surface du sol, l'étendue de territoire développé, et la facilité avec laquelle s'accroît la production, donnent toute assurance d'un approvisionnement continu à des prix raisonnables, pendant un grand nombre d'années. Il en résulte que le pétrole a remplacé presque partout la houille dans toute la Californie, l'ouest de l' Arizona, le Nevada et l'Oregon ; il tend aussi à se substituer rapidement à la houille dans l'Alaska, la Colombie- Britannique, Washington.le Mexique.l'Amérique Centrale et l'Amérique Méridionale. La houille est presque abandonnée maintenant en Californie, sauf pour chauffage domestique et pour remplir les soutes de quelques navires, sur lesquels on n'a pas encore jugé économique l'introduction du chauffage au pétrole. En général, tous les cabotiers à service régulier,

* Le combustible liquide est le pétrole brut, tel qu'il sort des puits, ou le produit du pétrole brut distillé ou réduit (Howard Stillman, dans le Railuay Age Gazette, du 15 mars 1912.)

t Les problèmes du combustible sur le Pacifique, par H. Foster Bain, Transactions Can. Mining Jnst., 1912.

à l'exception de ceux qui appartiennent à la Pacific Coast Steamship Company, car cette compagnie possède des mines de houille, brûlent maintenant du pétrole. Les lignes de navigation de la Alaska Steamship Company, du Canadian Pacific, du Grand Trank, de VOceanic, du Maison, et d'autres, ont adopté le pétrole. Fait à noter, les bateaux à vapeur océaniques, construits maintenant à San Francisco, qui font le service entre ce port et la Nouvelle-Zélande, brûlent du pétrole. Les navires de Toyo Kisen Kaisha, qui font le service transpacifique, aménagés en premier lieu pour brûler du pétrole, ont été remodelés pour l'usage du chauffage au charbon, vu le manque de ce combustible en ce pays. Il importe de noter un pareil fait, parce que c'est pour ainsi dire le seul exemple d'une compagnie, consommant une grande quantité de pétrole, qui retourne au charbon. En général, les navires transpacifiques brûlent du charbon. Il faut attribuer cela en partie au conservatisme de l'administration, mais surtout au bas prix de la houille au Japon, aux gages minimes payés à la main-d'œuvre orientale dans la chambre des machines, et à l'excédent d'emplacement de cargaison qui a permis aux paquebots-poste, par exemple, de s'approvisionner de houille à Nagasaki pour effectuer un voyage circulaire. Toutefois, le pétrole de Californie non seulement occupe la première place parmi les combustibles, sur la côte du Pacifique, mais il tend à remplacer rapidement la houille sur mer. Sur terre, l'énergie hydro-électrique est le plus fort rival du pétrole combustible. Ici la lutte est engagée entre les bas prix des installations aériennes et les bas prix d'opération; et dans les centres de concurrence, tels que San Francisco, les deux sont presque égaux."

Par le fait que c'est dans le sud de la Californie que l'on trouve les plus grandes sources de pétrole, son usage s'est naturellement étendu beaucoup, d'abord sur la côte du Pacifique, où le transport par eau se fait à peu de frais. Ce qui a beaucoup contribué à ce changement, c'est le fait que la houille est relativement rare et dispendieuse, ou de qualité inférieure, le long de la côte du Pacifique des Etats-Unis.

On a prédit confidentiellement qu'avec l'ouverture du canal de Panama, le pétrole deviendra le combustible des navires du Golfe, de l'Atlantique et des chemins de fer du bassin du Mississippi. Quant à l'étendue de l'augmentation de son usage dans l'est et le centre du Canada, la chose est très problématique ; néanmoins, on peut s'attendre à un grand développement matériel en ce sens. Pendant ce temps, l'exploitation des nombreux puits à pétrole, forés au Mexique, aura pour résultat d'avancer la solution du problème au Canada et sur la côte de l'Atlantique.

Si l'on développait au Canada une source de pétrole combustible qui durerait une longue suite d'années, produisant en^abondance et

à peu de frais, ce pétrole trouverait un débouché illimité. Il convient de se rappeler, à ce sujet, que l'on peut extraire de l'huile minérale, en grande quantité, des gisements de schiste au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Ecosse, et dans les régions qui avoisinent Fort McMurray et Fort McKay, sur la raviêre Athabasca, dans l'Alberta, où l'on découvre d'énormes dépôts de sable bitumineux.

Bien que les rapports qui existent entre le pétrole combustible et la protection contre l'incendie, le long des lignes de chemins de fer, soient le principal sujet de cette discussion, il importerait d'étudier brièvement quelques-uns des avantages de ce combustible relativement nouveau.

Usage de Pétrole Combustible sur les Steamers

Le pétrole combustible va remplacer, à bref délai, la houille dans le chauffage des cabotiers à vapeur, qui font le service le long des côtes du Pacifique, au Canada et aux Etats-Unis. L'installation de foyers à pétrole sur les navires des compagnies de chemins de fer Canadien du Pacifique et Grand Trunk Pacific, au large de l'île de Vancouver, en est une preuve. Dans l'est du Canada, la Richelieu and Ontario Navigation Co. a fait installer des foyers à pétrole sur deux de ses navires.

Un fait digne de remarque, c'est la rapidité avec laquelle ou introduit le pétrole combustible sur les navires de guerre. Une par une, les nations du monde ont ajouté à leurs flottes des navires de guerre qui font usage de pétrole comme combustible. On dit que la marine britannique est celle qui compte le plus d'unités faisant usage de pétrole, bien que la Grand-Bretagne possède d'immenses mines de houille, qui .depuis si longtemps, sont une des causes de sa suprématie navale.

On a démontré que deux tonnes de pétrole équivalent à trois tonnes de la meilleure houille. C'est un avantage très appréciable en faveur du pétrole, puisque l'on obtient autant sinon plus d'efficacité, tout en réalisant une grande économie de poids et d'espace. C'est là une importance vitale pour un navire de guerre, puisque c'est un gain sur la longueur de la course. La multiplication et l'adoption des machines à combustion interne, dont celle de Diesel est un modèle, augmentera énormément cette supériorité.

Les autres avantages du pétrole combustible sur les steamers sont :

(i) Une grande économie de temps et de main-d'œuvre dans le chargement du combustible ;

(2) Une grande réduction du nombre d'hommes nécessaires à la manipulation du combustible à bord des navires ;

(3) Une réduction du prix des chaudières à vapeur et autres réparations ;

(4) Un gain de propreté ;

(5) Une combustion plus parfaite, et en conséquence une plus grande efficacité du pétrole à chauffage.

Le rapport suivant par G. W. Dickie, publié par The Vancouver Province, sur la comparaison du coût de la houille et du pétrole combustible sur un des navires de la compagnie de chemin de fer Canadien du Pacifique, n'est pas dénué d'intérêt, vu le nombre de navires construits pour brûler du pétrole combustible, ou modifiés de façon à utiliser les deux. Le coût de la houille et du pétrole nécessaires à la Princess Victoria est donné ci-après : — *