DERNIER MOT

Maintenant, nous taisons appel aux homoies sérieux de toutes les opinions en France : qu'ils s'éclairent consciencieusement sur ce qui se passe aux colonies, qu'ils étudient la conduite des deux partis. Pour cela, qu'ils mettent la politique de côté : la politique n'a rien à voir dans ce débat.

On indispose fort habilement la majorité de l'Assemblée contre nos amis des Antilles en en faisant des socialistes, toutefois il importe qu'on le sache, comme l'a trèsbien dit le Journal des Débats lui-même, pour les hommes du passé aux Antilles, tous les abolitionistes sont des socialistes. Cette tactique a réussi ; la majorité a conçu des préventions et le gouvernement craint de passer pour protéger des socialistes en se moriîrani impartial ; mais la pure vérité est qu'il n'y a ni socialistes ni conservateurs à la Martinique et à la Guadeloupe, il n'y a que des classes dont l'une veut l'égalité, sortie pour elle de la révolution, et dont l'autre a des coryphées qui revendiquent imprudemment pour elle une ancienne prépondérance.

Au surplus, pour montrer ce qu'on doit croire de toutes les calomnies répandues contre les rouges, les anarchùtes des colonies, nous rapporterons un épisode de cette déplo-

rable guerre. Lorsque le ministère de la înarine rappela le commissaire général, M. Perrinon, il céda aux plaintes les plus ardentes de quelques colons, il n'y allait pas moins que du salut de la race européenne menacée, disait-on, par les fureurs de la substitution et la barbarie native des Africains. On avait tant dit au pouvoir exécutif, la Feuille de la Martinique, organe du prétendu parti de l'or» dre avait tant répété que l'administrateur mulâtre menait cette île à l'anarchie et au massacre des blancs, qu'il avait fini, cer^ taines influences aidant, par en être persuadé; M. l'amiral Bruat, nouveau gouverneur générai de la Martinique, partit également avec cette idée. Voici ce qui arriva. Peu de temps après son débarquement, l'amiral reçut une députation de colons qui venaient, disaient-ils, (.<. saluer en lui toutes les espérances d'un avenir meilleur. y> Mais, instruit par le spectacle qu'il avait sous les yeux, cet officier général répondit : « Messieurs, la « France ne peut faire pour votre pays tout

«ce qu'elle voudrait Si vos ports sont

« abandonnés, c'est qu'en Europe on vous «croyait en proie au plus affreux désordre. «Moi-même, je pensais, en venant vers vous, « qu'il me faudrait tirer le sabre, mais l'ordre « et la tranquillité vous sont assurés.^ je vous « promets de les maintenir. »

M. Bruat resta longtemps dans ces convictions, si bien qu'alors on l'accusait catégoriquement, nominativement, d'être un des chefs du complot ayant pour but l'expulsion de la race blanche; on l'appelait le grand amiral des rouges!

A une époque où ne se publiait à la Martinique que deux feuilles appartenant toutes deux aux anciens privilégiés, l'amiral écrivait encore à M. le ministre de la marine, le 25 septembre 1849, après une année de séjour aux Antilles : « La presse « périodique est aux colonies un des plus « puissants éléments de l'agitation des « esprits. Son langage incisif et passionné, « reflet, soit du regret du passé, soit d'une espèce rance antigouvernementale , se livre, etc. « Le Courrier, qui se prétend l'organe des amis « de l'ordre, entretient et crée ici des désordres « préjudiciables aux intérêts des propriétai- « res sérieux. Les calomnies qu'il avance sont « tellement inouïes qu'elles peuvent tromper « ceux qui ne connaissent pas les faits et les « personnes. »

Oui, ces accusations de propagande de haine, portées par une infime faction des anciens privilégiés contre la classe de couleur, ne peuvent égarer que ceux qui ne connaissent pas les faits et les personnes. Et, qu'on ne s'y trompe pas, elles ne sont pas nou-

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velles, elles furent toujours le cri des contempteurs de l'égalité aux colonies, le moyen qu'ils employèrent pour perdre ceux qui refusent d'y reconnaître la suprématie d'une race sur les autres. Pourquoi les martyrs de 1824 eurent-ils à la Martinique les épaules brûlées par le fer rouge du bourreau et furent-ils envoyés aux galères à perpétuité? 0 Pour avoir colporté un libelle, conçu de « manière à émouvoir les esprits et à soulever « les hommes de couleur contre les blancs. » (Arrêt du 12 janvier 1824.)

C'est encore le même langage, presque les mêmes mots.

Les hommes de haine et de division qui ont fait le malheur des colonies n'épargnèrent pas plus la Guadeloupe que la Martinique, sitôt après l'émancipation, ils dirent comme aujourd'hui , que cette île « était livrée à l'anarchie, que les blancs y étaient menacés d'extermination. » Le conseil privé de la Guadeloupe répondit à ces implacables mensonges, le 12 août 1848, par une déclaration signée de MM. Gatine, commissaire général, Bayle-Mouillard, procureur général, Pascal, commandant militaire, Guillet, ordonnateur, Lignières (colon), directeur de l'intérieur, Bonnet (colon), Mollenthiel (colon), etc,

« îl n'est pas vrai que la Guadeloupe soit

livrée à l'anarchie; il n'est pas vrai que nous soyons exposés à la famine; il n'est pas vrai, surtout, que les blancs soient menacés d'extermination. » Peu de temps après, M. le procureur général disait encore dans une circulaire : « La tranquillité devient de plus en plus grande; d'excellents rapports semblent s'établir entre les propriétaires et les travailleurs, »

Les colonies jouirent, longtemps après l'émancipation, d'un calme réel ; nous n'avons pasleprojet d'exposer ici comment et parquî elles furent jetées dans la guerre civile, cela nous ferait sortir du cadre de cet écrit : ce que nous voulons dire, c'est qu'on est en vérité bien injuste aujourd'hui envers la classe de couleur; on lui suppose volontairement, sans l'ombre même d'une preuve, d'exécrables desseins, comme si l'on ne se souvenait pas qu'aux heures de crise, elle montra une sagesse, un dévouement à l'ordre, nous ne craignons pas de dire, une générosité auxquels ses adversaires eux-mêmes, devenus trop ingrats, rendirent publiquement hommage. Le 22 mai 1848, alors que l'émancipation n'était pas encore prononcée , une arrestation arbitraire soulève les esclaves de tout un quartier, à la Martinique; la révolte la plus menaçante est maîtresse de la ville de Saint-Pierre, l'autorité a disparu.

Quelle fui, dans cette grave occurrence, la conduite des mulâtres, qui rêvent actuellement le massacre de la race blanche pour se substituer à elle? L'adresse suivante, présentée à M. François Procope par les blancs de Saint'Pierre, va nous l'apprendre :

iw Saint-Pierre-Martinique, 30 mai 18A8.

« Citoyen,

« Au nom des habitants du Mouillage, de « nos femmes, de nos enfants^ protégés et sauvés (f par vos soins dans la douloureuse nuit du « 22 mai, nous vous prions d'agréer le tri- « but de notre profonde reconnaissance.

« Si \olre prudence s'est plue à taire les me- « sures sages et hardies à l'aide desquelles « vous avez dominé une situation si critique, « nos cœurs les ont devinées, quand nous « n'avons trouvé que secours et protection là, « oîi , sans elles , nous n'eussions trouvé, «peut-être, qu hostilités et dangers. Nous « vous rendons grâces , citoyen , ainsi « qu'à tous ces nombreux citoyens qui ont si « noblement mis en pratique^ et quelquefois au « péril de leur vie, la mémoire de Fraternité « qu'ils tenaient de vous : soyez notre inter- « prête auprès d'eux. Pour la plupart, ils se « sont dérobés à nos remercîments, ne vou-

^ kk --

« iantque le témoig^nage de leur conscience. « Qu'ils en jouissent donc dans le secret « d'une noble fierté, et puisse Dieu récoai- « penser tant de grandeur et de dévouement !

« Salut et fraternité :

« Wenter-Durennel , juge de paix ; == « Coutens^ — G. Borde^ — /. Borde^ — « (7. de la Rivière, — Artaud fih^ — Le- « grand, — Cicéron, avocat^ — E. Porry^ « — Giraud, — E. Saint-Vel, — ■ Âlph.

« Saint-Vel ^ — - Clément de Caton j — « Glandut ^ ^ — ^ Th. Surlemont, — - Cassé « de Lauréat de Sainte - Croix ^ — B. a Boutéreau^ — /. Bonnet^ — A. Lepelle- <s.tier^ — jR. O'Shanghnessy ^ — Bout- « rouet ^ Carlhan. »

M. François Procope nommé , après le 22 mai, commissaire de police, n'a pas échappé depuis aux destitutions systématiques qui sont venues frapper presque tous les noirs et mulâtres qui avaient été appelés, par l'abolition de l'esclavage, à des fonctions publiques. Lui aussi est actuellement un anarchiste des plus dangereux !

Quoi! ce mulâtre qui, au 22 mai 1848, a sauvé les femmes et les enfants des blancs, veut aujourd'hui opprimer, expulser les maris et les pères! Quoi! il les a protégés avec grandeur

et déwuemenî^ pour ensuite souffler la haine contre eux! Evidemment c'est impossible. Et ces nombreux citoyens qui ont mù la fraternité en pratique au péril de leur rie^ auprès desquels on n'a trouvé que secours et protection lorsqu'on s'attendait à ne trouver qu'^ostilité et danger, ne sont-ce pas les nègres et les sang-mêlés que l'on représente à cette heure comme « des Africains éclairant par « l'incendie des tueries inconnues parmi les « hordes qui habitent les contrées les plus « sauvages (1). »

A la Guadeloupe, grâce au ciel, aucun événement funeste ne vint troubler la paix publique; mais les hommes de couleur s'y sontils montrés hostiles aux colons? Ont-ils mal employé leur grande influence sur les affranchis? Ecoutons le procureur général d'alors, M. Bayle-Mouillard, en ce moment secrétaire général du ministère de la justice :

>< Justice a été faite à tous. Les mulâtres, « pour qui cette justice était presque une nou- « veautéy en ont gardé bon souvenir, et leur « reconnaissance n'a pa^s été étrangère au main- « tien de l'ordre^ quand la révolution répu- « blicaine est venue nous surprendre, presque « sans forces^ presque sans autorité, en face de

(1) Pétition des colons et négociants résidant au Havre,

« Saint-Domingue et à quinze cents !ieii€s de « la France (I). »

On oublie, on veut oublier tout cela, et c'est avec trop de raison que nous pouvons répéter ce que M. le capitaine de vaisseau Layrie, ancien gouverneur de la Guiane et de la Guadeloupe, aujourd'hui directeur du personnel au ministère de la marine, disait tristement en 1842 :

« Les torts ne sont pas du côté de la classe de « couleur. L'exclusion sociale dont elle est « frappée peut faire naître en elle des res- « sentiments, des idées de vengeance contre »ceMxquila tiennent dans î'isolemeiU.Le^progvèi^ « des mulâtres n'atténueront pas les fâcheux «dissentiments qim les prétentions iîijustes de « 710S colons ont fait naître (2). »

Aux prétentions injustes dont parle M. Layrie, il faut ajouter aujourd'hui l'insigne et déplorable faiblesse que met à les écouter un ministère dont le premier devoir serait de les réprimer.

Voilà cette classe si longtemps écrasée par une législation sauvage et que l'on semble vouloir écraser de nouveau sous les imputations les plus horribles! Telle fut la con-

(1) Discours d'instaltaiion de M. Bayle, comme procureur général près la Cour de Douai.

(2) Abolition de l'esclavage dans les colonies anglaises^ p. 273,

duUe des hommes dont un journal de la Guadeloupe disait naguère : <( La première « cause qui s'oppose à la fusion des races « aux colonies est la haine systématique de la « classe de couleur contre la classe blanche; « la seconde est cette envie, cette jalousie « qui ouvrirent la scène du monde par un « fratricide de la race de couleur contre la race « blanche. Les mulâtres n'ont jamais pu parce donner aux blancs la supériorité native de « ceux-ci! » {Commercial^ 7 novembre 1849 )

Et les insensés qui introduisent ainsi leurs implacables passions de caste dans la famille immédiate d'Adam, les insensés qui poussent l'aberration de leurs préjugés jusqu'à faire de Caïn un mulâtre et d'Abel un blanc, parlent de la haine systématique des métis contre les caucasiens !

Nous demandons que l'on se rappelle l'adresse remise à M. Procope, nous demandons que l'on médite les paroles du conseil privé de la Guadeloupe, de M. Layrle, de M. Bayle-Mouillard, de M. Bruat et l'accusation de complot contre la classe blanche, dont ce dernier fut l'objet en même temps que M. Tracy, alors ministre; on jugera alors ce qu'il faut penser de ceux que les mêmes accusateurs continuent à présenter comme des anarchistes , des incendiaires cherchant V égalité dans la misère; on jugera de ces calomnies inouïes

en pesant surtout ce fait, de la dernière authenticité : c^est que les maisons des incendiaires sont le<: seules qui brûlent, c'est que les incendies n'ont politiquement profité qu'aux acensateurs(l). Sans les incendies, en effet, les prétendus amis de l'ordre, comme s'exprime M. le gouverneur général des Antilles, n'auraient pas obtenu l'état de siège, et avec l'état de siège la dissolution des conseils municipaux où nègres et sang-mélés se trouvaient en majorité ; les cartes de sûreté, qui entravent la libre locomotion des individus des classes suspectes; enfin, l'emprisonnement ou la proscription des mulâtres influents dénoncés comme dangereux.