PAR PHILOSOPHIE. I
grande partie des femmes qu'ils ont eues! pendant que ceux qui ont été ce qu'on appelle réellement constants , se reconnaissent à peine 5 encore n'est-ceque pour se récrier en même temps , Que j'ai vu cette femme-là jolie J Comme cet hommelà est changé !
LE CHEVALIER
Cette morale est légère.
LE MAFQTJIS.
Et la pratique en est douce en agréable : suis-la , ou bientôt tu te verras livré au désespoir d'être quitté , quoique sans raison. Qui cesse de plaire, n'a point droit de se plaindre en éprouvantune infidélité.
LE CHEVALIER
Tu m'épouvantes !
LE MARQUIS
C'est bien mon dessein.
LE CHEVALIER
J'avoue que je ne comprends pas quel est le but de cette conversation.
LE MARQUIS
Ton bonheur. L'amour réel , c'est l'amour-propre ; rien ne peut l'anéantir : mais il est avide. Cherche à plaire à toutes , et lu plairas davantage à celle que lu aimes. Je veux même qu'on te croie infidèle, pour te rendre heureux.
LE CHEVALIER
Tu crois que je consentirais
LE MARQUIS
Ta languissante Comtesse en sera plus vive , plus charmante : elle feindra de vouloir se venger, tu riras de ses projets j que de moments délicieux! Mais jamais d'explication réelle, toujours une sorte d'incertitude, du persifïlage , point de raisonnements suivis , d'assurances pesantes d'un éternel amour, un continuel badinage, et voilà l'homme qui doit être aimé tout le temps qu'il aimera. Si à la première inquiétude tu dévoiles le motif de ta conduite, tu seras perdu et sans espoir d un sincère retour 5 elle cherchera à se venger, se vengera,
lZjO LE PETIT-MAÎTRE
et tu seras puui , non-seulement d'avoir eu le projet de changer de conduite , mais d'avoir eu l'imprudence de l'avouer .
LE CHEVALIER
Il faut du courage pour embrasser ce parti.
LE MARQUIS
Du courage ? Ne profanons pas les mots; dis le désir d'être heureux.
LE CHEVALIER
Mais que vais-je faire?
LE MARQUIS
Le voici. Je parie que ce matin tu as revu la Comtesse, que vous vous êtes trouvés tous les deux charmants , pour avoir éprouvé toutes les contrariétés de la soirée?
Il est vrai.
LE MARQUIS
Vous vous êtes dit tout ce qu'on peut se dire?
LE CHEVALIER
Je l'avoue.
LE MARQUIS
Pourquoi donc y revenir cette après-dînée?
LE CHEVALIER
Pour goûter le plaisir toujours nouveau , de nous revoir sans cesse.
LE MARQUIS
Abus que tout cela ; nul système économique dans cette conduite.
LE CHEVALIER
Mais je le lui ai promis.
LE MARQUIS
Qu'importe? On a un oncle malade , une mère , une tante , que sais-je? moi , une cour à faire; on le mande ou on ne le mande pas ; on se montre au spectacle , elle l'apprend ; le lendemain explication , protestation légère; on vous gronde au lien de s'ennuyer: vous rassurez, puis vous faites la même
PAR PHILOSOPHIE. JZjl
chose, et vous êtes adoré. Qui se soumet au joug, mérite de succomber sous son poids.
Je conçois tout cela ; mais est-on maître d'aimer moins?
LE MARQUIS
Ou est maître de le cacher ; c'est par où il faut commencer.
LE CHEVALIER
Et comment?
LE MARQUIS
Plus tu seras aimé, plus tu seras satisfait j et ta gaieté fera croire que tu aimes légèrement.
LE CHEVALIER
C'est vrai ; mais pourrai-je demeurer en reste , lorsque je me verrai autant aimé?
LE MARQUIS
Il le faudra.
LE CHEVALIER
C'est trop difficile.
LE MARQUIS
Eh bien , employons l'art.
LE CHEVALIER
Comment?
LE MARQUIS
Qu'on te croie une passion légère pour une autre.
LE CHEVALIER
O ciel l
Tu te crois déjà perdu? Écoute-moi.
LE CHEVALIER
Voyons .
LE MARQUIS
Laisse croire qu'une autre femme a des desseins sur toi.
LE CHEVALIER
Ah ! pour celui-là , à la bonne heure.
LE MARQUIS
Quel effort! Que tu lui as donné quelque espoir.
l42 LE PETIT-MAÎTRE
LE CHEVALIER
Mais
LE MARQUIS
Il le faut.
LE CHFVALIER.
J'y consens ; sachons comment.
LE MARQUIS
Laisse tomber une lettre ; !es femmes veulent tout voir, la Comtesse la voudra lire, et elle la lira; tu nen paraîtras pas alarmé , et je parie même que tu ne seras pas fâché de voir son émotion.
LE CHEVALIER
Mais...., je crois qu'oui.
Elle te défendra de revoir cette femme.
LE CHEVALIER
Comment faire pour lors?
LE MARQUIS
Tu la reverras. Tout ce qui pourrait t'alarmer avec tes principes , doit à présent te rassurer. Attends : je veux que tu commences dès ce moment. Je vais te donner un billet qui sera
justement Ce qu'il te faut. (Il cherche dans son porte-feuille,) Voilà tOU
affaire.
LE CHEVALIER, lisant.
«Vous avez bien fait, monsieur, de ne pas venir souper chez » moi avant-hier; nous aurions été seuls. Venez demain, je » ferai ce que je pourrai pour avoir du monde; mais je ne » vous en réponds pas : cette incertitude vous fera-t-elle peur? » Adieu, je vous attends, je le veux. » Cela me parait....
LE MARQUIS
Très-bien, te dis-je.
LE CHEVALIER
Mais la Comtesse ne connait-elle pas celte écriture?
LE BIARQUIS.
Sûrement elle la connaît; le billet est de madame de Clercy, et c'est tant mieux.
PAR PHILOSOPHIE. l/f3
LE CHEVALIER
J'ai quelque répugnance —
De voir durer une passion que tu chéris? C'est pitoyable!
