PROVERBE XCI

Le Fripon orgueilleux. — Quand la poire est /mire, il Jaut qu'elle tombe. (Pag. i3i.)

Voyant la splendeur non commune Dont ce maraud est revêtu , Dirait-on pas qne la fortune Veut faire enrager la vertu.

Quand un pauvre est orgueilleux, dit Oxensllern, lime semble qu'il faut Tenvover aux petites-maisons, afin que le diable n'ait plus de quoi se mo(|uer; mais si c'est un fripon enrichi aux dépens de la misère publique^ il n'y a que le mépris attaché à une pareille engeance qui en puisse faire justice. L'ambition prend aux petites âmes plus^ facilement qu'aux grandes , comme le feu prend plus facilement à la paille qu'au bois, aux chaumières qu'aux palais. Ce proverbe est un tableau fidèle de l'ambition , des prétentions ridicules et de la bassesse de certains traitants qui recherchaient la noblesse pour se désencanailler comme M. Matthieu dans l'Ecole des Bourgeois. C'est aussi une satire de la facilité qu'avaient alors les hommes dérobe et de finance , d'ériger des terres en dignités ; ce que leurs grandes richesses , plus que l'ancienneté et la noblesse de leur origine , leur donnaient moyen de faire. Grapion tient beaucoup à sa généalogie; on aurait droit d'en être étonné, si l'on savait qu'il y tient d'autant plus qa"'il à moins raison d'y tenir. La chose qui l'occupe le plus ici bas, c est le blason de ses armoiries ; il les fera peindre plutôt deux fois qu'une sur sa voiture , afin quon n'en ignore , terme qui lui était très-familier avant son élévation. Ce proverbe est très-moral et bien écrit. L'intrigue en est intéressante, et mar-

CXllV ENTR ACTES DES rnOVERBES

che bien. I.e caractère ila duc de Nervay, est celui d'un ministre lionnètc homme , (jui sait distinguer le mrrite , et qui ne preU' p.'is lacilcinent l'orpille aux insinuations pcrtides. Le rcproclie (|u'il fuit à M^'^de (ilerscl de s'int^'rcs.scr en faveur d'un homme enrichi ù force de bassesse, et qui veut encore, par nu vol manifeste, mettre le comble à sou inlamie, est une leçon (juil donne aux (èmmcs dont la protection est souvent si efficace dans la dispcnsation des grâces, de se délier de la bonté de leurs cœurs et de bien connaître ceux que leur obligeante facilit»' les porte h recommander aux hommes puissants. Con)hien de salariés ineptes moulés en graine dans les serres ch;iudes de la faveur et de linlrigue. l-e duc est du nombre de ces hommes d état privilégiés pur leurs vertus , et dont on peut dire avec justice:

Pour les cœurs généreux que l'honneur seul inspire, Ce rnng n'est que le driut d'illustrer gn empire. De donner à Sun roi des conseils rertaeux, Et le suprême bien de faire des heureux.

Il est glorieux pour un souverain de confier le pouvoir qu'il a reçu de Dieu à des mains vigoureuses, qui remploient à maintenir son nutorilé, à faire respecter les lois, et triompher la religion et la morale. Il est heureux pour une nation (ine ses dcslint'cs soient confiées h des hommes d état désintéressés qui ayent en vue sa prospérité, et non à ces hommes prévaricateurs qui sacrifient impitovablemen» les intérêts de leurs concitoyens à la vanité «le leur existence, et à la cupidité de leurs cceurs. I^es hommes habiles et forts, pour me servir de Texpresslon du siècle, trouvent leur satisfaction dans les résultats de leurs nobles travaux, les hommes médiocres, à défaut de satislaction inlé-rieure, cherchent une vile corapeusation d.ms les biens, les dignités et les richesses qui les remplacent à leurs veux.

Ln parvenu, qui n'était jamais monté en voiture que dans la charette qui l'avait amené à Paris, fit une fortune subite dans une spéculation de finance. Ses jambes, si robustes jusqu alors, ne peuvent plus supporter la fatiyue des longues courses

DU TOME IV. Cxlv

de la capitale. Il lui faut an carrosse ; le plus fameux sellier est appelé. Monsieur, je veux une voiture dans te plus nouveau goût. — Quelle couleur, Monsieur, veut-il?- — La plus nouvelle. A chaque question du sellier, toujours la même réponse. Mais, Monsieur, quelles armoiries mettrai-je? — Tout ce qu'il y a de plus nouveau, continue à répondre le parvenu : on ne lappela plus que M. de tout nouveau. Ménage, disait, assez plaisamment, que les armoiries des noblesses nouvelles étaient, pour la plus grande partie, les enseignes de leurs anciennes boutiques :

// a mis du Juin dans ses boites.