SCÈNE X

LE SOUS-PRÉFET, et un peu après, LE DÉPUTÉ,

LE sors-PRÉFET. Je m'attends n un nrnge.

(Il rit.)

LE DEPUTE (enveloppé d'un manteau qu'il jette sur un siège, ainsi que son chapeau). Voyez, monsieur, à quelles précautions je suis obligé de descendre pour rentrer dans ma ville natale, dans une ville où nia famille a toujours joui de la plus haute considération, dans une ville siège de l'administration que je vous ai fait donner. J'en suis humilié pour vous.

LE SOUS-PRÉFET. Je ne suis pas coupable de votre excès de prudence. Vous auriez pu rentrer en toute sûreté dans votre maison, si le bruit de votre arrivée et de vos craintes ne s'était pas répandu par des moyens que j'ignore, mais qui ont peutêln; donné l'idée d'un projet auquel personne ne pensait.

LE DÉPUTÉ. Vous Convenez donc que le projet existe?

LE SOUS-PRÉFET. Il m'a sufli de témoigner que cela me désobligeait pour acquérir la certitude qu'il n'aurait pas d'exécution.

LE DÉPUTÉ. Je ne vous croyais pas autant d'ascendant.

LE SOUS-PRÉFET. C'est la faute de vos correspondances.

LE DÉPUTÉ. Ainsi vous n'avez pris aucune mesure comme fonctionnaire?

LE SOUS-PRÉFET. Mesures contre quoi, puisqu'il n'était question de rien?

LE DÉPUTÉ. C'est égal, monsieur, vous deviez commencer comme on commence partout, et déployer d'abord un appareil imposant. Ce n'est pas que je ne devine très-bien votre intention : vous avez voulu jouer le rôle de protecteur vis-àvis de moi, et que je fusse bien persuadé que c'était à vous personnellement que je devais de ne pas être insulté à mon retour. Tant de présomption ne justifie que trop les reproches qu'on vous fait sur le parti auquel vous vous êtes lié.

LE SOUS-PRÉFET. Qu'importe, si dans ce moment vous n'avez pas à vous en plaindre?

LE DÉPUTÉ. Est-ce que le scandale peut m'atteindre, monsieur? Croyez-vous que c'était pour moi que je le redoutais? C'est sur vous, sur vous seul qu'il serait retombé. Que prouvent les charivaris, les ovations, les aubades, les banquets? l'opinion d'une foule insensée qui est incapable de comprendre la marche loyale de notre gouvernement. Dans des temps