II AVERTISSEMENT

développement des idées. Voilà pourquoi l'on aime les Proverbes , et pourquoi nous en possédons des recueils si nombreux et si variés : c'est un genre propre à la France.

Mais , entre ceux que nous offrons pour la première fois au public , et les scènes piquantes dues à plusieurs contemporains, il existe des différences notables : elles résultent de la nature du sujet, et du genre de lecteurs auxquels s'adressoitla fondatrice deSaint- Cyr.

La politique , les allusions dont le jeune âge auroit droit de s'effrayer , sont bannies d'un livre uniquement consacré à l'éducation morale des pupilles de madame de Maintenon. Elle

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les voyoit près d'échapper à sa tendre et vigilante sollicitude j elle voulut leur dépeindre à l'avance , et sous son véritable jour, ce monde qui lesréclaraoit, mais où la légèreté de l'âge , plutôt que les efforts intéressés du vice , alloit conspirer contre le repos de leur avenir. De là, tant de Proi^erbes pleins de raison et de vérité, tant d'ingénieuses applications d'adages,dont la trivialité même atteste le sens large et profond.

Lecteurs qui cherchez avant tout l'élégance apprêtée de la diction , frondeurs pohtiques pour qui la critique seule a du prix , amateurs frivoles de ces saillies qui insultent aux mœurs , en n'épargnant pas le bon

iv AVERTISSEMEMT.

sens , celi vre ne vous est point adressé. On l'offre aux hommes , vrais amis de l'enfance , aux institutrices jalouses d'assurer son bonheur, aux jeunes personnes dont il deviendra la sauvegarde par les conseils qu'elles y puiseront. Madame de Maintenon, en fondant Saint-Cyr , n'étoit utile qu'à quelques familles ; ses ouvrages sont une école ouverte à tout le monde , et nous avons droit de nous féliciter d'en pul)lier un de plus.