AVERTISSEMENT

On trouve dans plusieurs manuscrits de la Bibliothèque Royale une liste , de deux pages au plus y de locutions y proverbes et dictons populaires particuliers aux xiii*" et xiv^ siècles. Cette répétition de la même pièce au milieu de Romans , de Fabliaux ou Contes jojreux dont se composent ces manuscrits , fait voir qu elle étoit fort goûtée de nos pères. Elle a été fréquenunent citée, comme pi^uve historique , par les écrivains qui se sont occupés de recheixhes sur les moeurs et les usages du moyen âge , mais elle n'avoit pas encore été publiée.

Je dois la pi^emière communication de ces proverbes à M. de Roc{uefort, ainsi que plusieurs notes, qui y dans ce volume , sont suivies de la lettre initiale de son nom (R). Toutes les autres m'appartiennent; et si j*en fais la distinction, c'est seulement parce que les opinions politiques ou littéraires énoncées dans ces notes, ne sont pas de nature à être mises en communauté. Elles ont été écrites, en effet, pendant les joui-s mêmes des événemens qui se sont si vivement pressés depuis trois mois; et j'ai dit ma

ij PRÉFACE.

pensée : Rara leniporum félicitas, ubi senlire quœ velis, et quœ sentias dicere licet. (Tacit. , Hist. , Lib. \j c. 1, §. 6.)

J*ai obtenu de la bienveillance de quelques amis des lettres , mes honorables correspoudans des Départemensy des renseignemens et des explications que je me félicite de leur avoir demandés. J'ai pensé que le meilleur moyen de rendre un travail de ce genre moins imparfait étoit de consulter, dans les localités mêmes , les hommes les plus versés dans la connoissance des temps passés ; et ils ont répondu à mon désir avec cette aménité et ce bon vouloir cpii prêtent tant de charmes au commerce des lettres. Je leur en témoigne ici toute ma reconnoissance.

Ce volume est le huitième d'une Collection des anciens Monumens de V Histoire et de la Langue françoise, collection commencée en 1826, et qui a été suspendue, dès le mois de septembre 182g, par la funeste influence du Ministère de cette époque. Les pièces qui le composent paroissent pour la première fois, à l'exception des Crieries de Paris , curieux document de la vie privée au moyen âge, qui trouvoit naturellement sa place parmi d'autres morceaux du même genre.

l'RÉFACE. iij

Deux /aosimile de Tëcriture , et du même format c[ue les deux manuscrits dans lesquels j*ai puisé les matériaux de ce volume , me dispenseront cette fois de donner la description de ces manuscrits. Ils ont été, d'ailleurs, publiés prescpie en totalité, et ils sont bien connus; ce sont les n°* i83o et 7218 de la Bibliothèque Royale. On verra qu'il restoit encore beaucoup a glaner, après les moissons de nos devanciers. Les historiens et les philologues trouveront dans ces écrits inédits un nouveau sujet de réflexions et d'études sur les révolutions du langage, non moins inévitables que celles des gouvernemens ; et si les études et l'expérience n'étoient pas si souvent infructueuses, on parviendroit à reconnoitrc que toutes ces révolutions pourroient être contenues dans les limites du bien. Il sufliroit que les délégués des lettres et ceux du pouvoir eussent assez de force et de prudence pour suivre graduellement les besoins de l'instabilité humaine, et ne pas aller au-delà.

Je demandois en 1829 des temps meilleui^s pour continuer cette Collection , à laquelle j'ai déjà consacré tant de veilles. En publiant aujourd'hui ce nouveau volume, j'ai l'espoir que les bonnes lettres trouveront accueil et protection de la part du Gouvernement du Roi; car les lettres, en France, sont

iv PRÉFACE.

atufti une partie de la fortune et du bonheur public y et il seroit aussi impolitique que dangereux de les laisser plus long-temps dépérir. Une littérature polémique ^ de pamphlets et de libelles, n'est pas de relies qui charment, qui instruisent et polissent une nation ; elle chagrine , au contraire , et irrite les l'sprits. Cette littéi*ature n'a pas de Muse , et il faut des Muses à la France.