O.-A. CRAPELET

1*9114, le 77 mars i83i.

Ptovetb(9

ti

Hhcton^ pofViiaive» au ni\' siècle.

Ue VJpostoile; tel est le titre de cette liste de locutions , proverbes et dictons populaires aux xiii' et xiv*" siècles, insérée dans le Ms. n** i83o. Ce titre, qui n'a aucun rapport à la pièce , est pris de la première ligne par laquelle elle commence, Concile (VApostoile. Dans d'autres manuscrits, elle est intitulée Fatrasse" ries y ou Grant Riote,

Quelques uns des proverbes qui y sont recueillis ont fourni le sujet de plusieurs dissertations insérées dans le Mercure de France des mois de mai 1 732 , p. 91 2 ; d'octobre 1732, p. ai 43; de septembre 1733, p. 1975; de mars 1734, p. 4^5; de février 1735, p. 261.

ConriU b'2lpo0tmU.

Assemblée de prélats. •— Le mot aposioile , chez les Grecs et les Latins, désignoit un envoyé, un délégué;

' M«s. de la Biblioth<V[iie royale, ancien fonds n° 7218, fol. qqS, verso, col. 1 ; fonds de Fabbaye de Saint -Germain, n* i83o, fol. 71 , recto, col. 'i.

a PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

dans les xti*, xiii** et xiv* siècles , il ëtoit spécialement affecté au Pape ; il est employé ici pour évêques , archevêques, chefs d'abbayes, supérieurs de cpuvens, qui, réunis pour régler les affaires qui regardent la foi, la religion et la discipline, formoient un concile. Quoique plusieurs Papes aient prétendu qu'on ne pouvoit assembler de conciles nationaux sans leur consentement, les Rois de France n'ont point admis cette prétention , si contraire aux libertés de l'Église gallicane.

Dans le temps où le clergé fixoit lui-même sa part des impôts, pour subvenir aux dépenses de l'Etat et du Roi , et pour régler toutes les affaires d'administration , les provinces ecclésiastiques envoyoient des députés, archevêques, évêques, abbés, prieurs, qui se réunissoient à Paris : ils formoient alors une assemblée ^ et non un concile. Il y avoit de grandes et petites assemblées : les grandes se tenoient tous les dix ans; les petites, tou$ les cinq ans.

Lorsque des prélats s'assembloient sans avoir été convoqués selon les règles de l'Église , ces assemblées n'étoient pas des conciles , mais des conciliabules ; ce terme s'appliquoit particulièrement aux réunions de schismatiques dont les résolutions n'avoient aucune autorité.

Le mot colloque s'emploie lorsqu'il s'agit d'une réunion de personnes savantes qui discutent sur un point de religion. On désigne spécialement sous ce nom l'assemblée qui s'est tenue à Poissy en 1 56i , pour parvenir à nroener les calvinistes à l'Église catholique.

On nomme conclave (cum clave) Y assemblée des

cardinaux réunis à Rome pour faire l'élection du Pape % qui a lieu dans le palais du Vatican. Ce n'est qu'en 1270 que les cardinaux ont été mis sous c/ç/*pour procéder à la nomination du Pape, parce que, après la mort de Clément lY, en 1268, ils restèrent deux ans sans pouvoir rien conclure. Les habitans de Viterbe, où Clément étoit mort , informés de la résolution qu'avoient prise les cardinaux de quitter la ville sans faire l'élection, les enfermèrent dans le palais pontifical, oîi ils furent enfin obligés de se prononcer. L'usage de murer les portes et les fenêtres du conclave s'est maintenu, et la seule porte par laquelle se fait le service est fermée par quatre sernu*es et quatre verrous, deux en dedans et deux en dehors. Etrange nécessité d'emprisonner des princes de l'Église pour les forcer à remplir un devoir! Aussi ontils manqué rarement d'être les ennemis de la liberté dans l'exercice d'un droit qui la veut tout entière, le droit d'élection.

Les cardinaux ou autres ecclésiastiques pourvus de charges et offices de la cour de Rome , réunis pour délibérer sur les affaires qui en dépendent, forment des congrégations; et les congrégations sont devenues la plaie vive de la France.

parlrnim^ dt Hôte.

Le mot parlement (^parlamentum ) signifioit seulement, dans l'origine, un pourparler ou conférence de

* Voyez Essai historique sur les Cérémonies du Conclave pour r élection du Pape. In-S", 18^9.

plusieurs personnes assemblées pour délibërer sur les affaires communes; ce qui se disoit aussi-bien des assemblées particulières du peuple que de celles des principaux officiers du royaume , convoqués par le Roi pour délibérer sur les affaires de l'État.

En 1 146> nn parlement fut convoqué à Vezelay en Bourgogne , à l'occasion de la croisade que prêcha saint Bernard. C'est la première fois, dit le Gendre', que notre histoire se sert de ce terme pour exprimer une assemblée de la noblesse et du clergé, qu'on appeloit auparavant synode on plaids.

Ces deux premières lignes du manuscrit, Concile d" Apostoile et Parlement de Rois^ ainsi que les vingtdeux autres qui les suivent , ne peuvent être considérées comme des proverbes ou des dictons. Ce sont des façons de parler qui étoient en usage pour mieux fixer le rapport de l'idée à un objet déterminé , et on ne l'exprimoit pas autrement lorsqu'on tenoit compte de l'analogie des termes '. Ainsi , lorsqu'il s'agissoit d'une assemblée d'ecclésiastiques réunis pour prononcer sur de hautes questions qui intéressoient la religion ou l'Église, dont le Pape {VÂpostoile) est le chef suprême , on nommoit cette assemblée un concile ( concilium ) , et non un parlement. De même ,

■ Histoire de France, tome ii, page SSg.

* Nous avons encore aujourd'hui plusieurs de ces locutions consacrées par Fusage, et qui ne souffrent pas la substitution d'un mot sous peine de perdra de la précision, de l'exactitude , de la clarté ou de l'énergie qui les caractérisent.

lorsque rautoritë d'une assemblée émanoit seulement du Roi, qui la convoquoit pour délibérer sur Tadministration de son royaume , cette assemblée prenoit le nom Ae parlement. Le mot concile a conservé sa signification primitive, et n'est applicable à aucune autre réunion d'hommes que d'ecclésiastiques. Le mot par» leinent a perdu la sienne , parce que ses attributions ont éprouvé des changemens successifs jusqu'à l'entière destruction du corps. Alors d'autres termes ont succédé en France à celui de parlement : assemblée natio' nale, constituante. Convention , qui certes n'ont pas dérogé à la signification du mot parlement , qu'ils ont remplacé, car on y parloit beaucoup. Maintenant nous appelons Chambres les réunions d'hommes qui s'assemblent légalement pour discuter sur les affaires de l'Etat, voter les impots, etc., et l'on n'y parle pas moins. L'histoire d'une nation se trouveroit dans l'histoire des mots de sa langue.

Une autre expression a été introduite pour désigner une réunion d'hommes qui représentent leurs souverains, et qui font des traités, des négociations, comme s'ils étoient présens et agissoient eux-mêmes; c'est celle de congrès [congressus, conférence). On n'a commencé à employer ce terme , dans ce sens , qu'à l'époque du traité de Ryswick, en 1697, qui avoit été précédé de longues conférences à La Haye. Dans le temps de la plus grande puissance de Napoléon , on a dit que sa cour formoit un congrès de Rois. Déjà ce mot a pris une acception plus étendue, et est presque rentré dans la signification primitive du mot parlement , puisqu'on

appelle congres la représentation nationale de plusieurs pays, tels que les États-Unis , la Belgique, dont les co/igrès n'ont rien de commun que le nom avec ceux qui ont été tenus à Radstat , à Vienne , à Vérone ou ailleurs. L'adoption du mot congres y dans l'acception de confé" rencesy fit bannir de notre langue le même mot, qui servoit à désigner l'épreuve honteuse exigée en justice pour prouver les cas d'impuissance. Roileau, en énumérant les avantages de la société des animaux sur celle des hommes , rappelle ainsi le premier sens mal* honnête du mot congres :

Et jamais jage entre eux , ordonaant le congrès , De ce burlesque mot n'a sali ses arrêts.

(Satire vin.)

Grande réunion de chevaliers pour assister à une cérémonie, une fête ou un tournoi. — Il y a encore quelques départemens où l'on se sert du mot assemblée pour désigner une réunion de fête , de bal ou de société. Le terme est consacré ; on dit : J'irai à V assemblée ; il y a une assemblée ce soir chez telle personne. La première fois que j'entendis cette expression , je m'informai quel seroit le sujet de la délibération de cette assemblée, qu'on ne désignoit pas autrement, et, pour toute explication , on me conduisit à un bal très nombreux. On dit à Paris : Aller en soirée , donner une soirée.

Compagnie de sa vans. — Clerc , du latin clericus , savant, instruit; homme d'église, secrétaire, greffier d'une juridiction, maître d'école, jurisconsulte, avocat. Le mot compagnie est encore usité pour désigner certains corps ou sociétés. On dit, en parlant de TAcadémie Françoise , Y illustre compagnie. Le corps de l'Université avoit plusieurs compagnies. On disoit la compagnie de Sorbonne. La société des Jésuites s'appeloit aussi une compagnie j et Ton peut dire, sans affecter un jeu de mots puéril , que si cette compagnie est habile, elle n'est pas la meilleure ni la plus sûre. Mais enfin ce titre de compagnie lui a été acquis par des savans du premier ordre qui en ont fait partie. On ne dit plus une com^ pagnie de clercs, parce que le mot clerc a pris une signification spéciale. On ne donne plus guère aujourd'hui ce nom qu'à des jeimes gens qui se destinent à la pratique. Les clercs étudient et travaillent chez les notaires , qui eux-mêmes forment une compagnie. Les clercs ont des conférences. En donnant ce nom à leurs assemblées , on voit que les clercs de nos jours n'ont pas oublié la signification primitive de ce mot. Les docteurs de Sorbonne avoient des conférences; et nous voyons aujourd'hui ( 1 5 janvier 1 83 1 ) que les étudians en droit et en médecine tiennent aussi des conférences politiques dans les cours de la Sorbonne, tout comme s'ils étoient des docteurs. Il est beau et bon d'acquérir de la science, et c'est poiur cela que les parens de ces élèves les envoient suivre les cours dans la capitale ;

mais il y a quelque chose que nos pères apprécioieni encore plus que la science (^clergie)j c'est une bonne conduite, comme le dit ce vieux proverbe:

Un poingnet de bonne vie Mieux vaut qu'un mui de clergie;

et ils avoient également établi en proverbe , ces hommes simples du moyen âge , que ceux qui ont la présomption de se croire très habiles , ne sont au fond que des ignorans. « En un mui de cuidier^ n'a pas plain poing de sçavoir. »

Entretien, discussion pour établir des conventions de mariage dans une réunion de parens. Ducange dérive le mot plaid de placitum , qui se disoit des assemblées publiques où le Roi présidoit, et où on traitoit des affaires les plus importantes du royaume , du mariage des princes et princesses, etc.

Lorsqu'on vouloit exprimer que des bourgeois étoient réunis pour se livrer au plaisir de la conversation, en buvant avec modération, on se servoit du terme bui^e* rie. Le mot bourgeois est pris ici dans le sens de roturiers qui habitent les villes, et est opposé à celui de vilains, qui habitent la campagne.

Jouit }fe mlam.

Terme usité en parlant de paysans, du commun du peuple : on disoit , c'est de la foule. Le mot /bule n'exprime pas ici l'idée d'une multitude pressée et agitée , comme dans des fêtes publiques ; il est qualificatif de la

classe de la société qu'on appeloit vilains ou roturiers. C'est dans ce sens qu'on dit : Cet homme sort de la foule; pour faire entendre qu'il excelle en quelque chose, qu'il s'est mis au-dessus de la classe commune.

Troupe de mauvais sujets. — Le mot garçon a été presque toujours pris en mauvaise part jusqu'au xvii* siècle. Il désignoit en général un mauvais sujet, un vaurien. Les Italiens emploient le mot garsone dans le même sens. Le mot tourbe {lurba) , qui ne désignoit qu'un certain nombre de personnes , une troupe , est devenu un terme de mépris , et ne se prend plus qu'en mauvaise part. C'est la tourbe du peuple j pour désigner la dernière populace , probablement parce que ce mot avoit servi à qualifier une troupe de vauriens; car nous voyons, d'après l'article précédent , qu'on ne disoit pas une tourbe ^ mais une Joule de vilains, tandis que tourbe s'appliquoit à des garçons j des vauriens. Il y a un recueil d'écrits de plusieurs auteurs anciens sur la pierre philosophale , qui a pour titre Tourbe des Phi» losophes. On appeloit encore tourbier ou turbier^ dans le XVII* siècle , un témoin dans les enquêtes par tourbes y qui ont été abrogées en 1667. Dans ces sortes d'enquêtes, la déposition de dix témoins n'étoit comptée que pour une seule.

Tumulte , cris de joie , causerie bruyante de femmes qui sont réunies. — L'acception du mot noise a tout-à-

f# PtOTOLBCS Cr MCIOXS FOffXànES

fÂAmgL n àt% uqtîs fiodlcs. Os (fit cnoore ckercker moise, ffMW qperdittr mat 6t% rio». Faire moise ûgaifin i l dus le Yieox langaige je réjouir, et c est le sots de cette frçoo de parler noises de/enumes, Dqà, dias le xn* siècle , œ terme aroit pris la sîgnificatioo «jo'Q a cooserrée dqKiis; oomme oo le voit dias ces vers de Cfaarks IX ^ Ronsard:

Et croî, ■ tu ne fiess Be trovicr à

Les Angloîs, (jiii ont adopté notre mot noise ^ loi ont donné un sens plus étendu-, a giiea/ noise veut dire un grand bruit, un grand fracas; the noise of drums , le bruit des tambours.

L'auteur termine ici la série de quelques termes affectés à différentes classes de personnes réunies, et qui étoient invariables dans leur application. Il énumère ensuite plusieurs expressions qui servoient à qualifier certaines choses avec précision, et qui nous laissent regretter, sous ce rapport, la pénurie de notre langue.

Aboi, aboiement du chien. — On a écrit long-temps abbayer le verbe aboyer; on dit encore en Picardie abahier. Nos anciens vocabulaires disent que le mot aboi est factice, c'est* à-dire formé sur le son des chiens qui crient. On n'emploie plus guère aujourd'hui aboi qu'au figuré; le commerce est maintenant

AU XIII> SIÈCLE. Il

diux abois, c'est-à-dire qu'il est réduit à la dernière extrémité. On lui a substitué le mot aboiement daos le sens propre.

On dit proverbialement chien qui aboie ne mord pas^ pour exprimer qu'un poltron élève beaucoup la voix et fait des menaces pour intimider.

Grattis ou grattement des poules. — Nous n'avons plus de substantif du verbe gratter. Grattis ni grattement ne se trouvent pas dans nos vocabulaires. Le substantif ^az/ est admis dans le Dictionnaire de Trévoux, et ne s'est conservé que dans cette phrase proverbiale envoyer quelqu'un au grat, pour s* en débarrasser , le rebuter. Le mot grat, abrégé de gratéis, exprimoit la portion d'un terrain gratté par des poules pour chercher leur nourriture, et l'action de gratter. Quant au mot gelinej il n'étoit plus eu usage que dans quelques provinces au xvii* siècle, et il étoit remplacé par le mot poule; ce changement ne me paroît pas heureux. Des étymologistes disent que le mot poule vient de pidlus,pulla, par contraction depuella; ce qui justifieroit l'expression de poulettes qu'on donne aux petites filles. Quand on appeloit les poules des gelines , on disoit gelinier pour poulailler. Un ancien droit des seigneurs sur leurs fermiers se nommoit gelinage. Un vieux proverbe dit que la geline pond par le bec, pour fSûre entendre qu'elle pond plus souvent quand elle est bien nourrie. L'habitude que les poules ont de gratter la terre a servi à caractériser par un proverbe certains

penchans que l'on tient de son origine. On disoit autrefois, qui est extrait de gelines, il ne peut qu*il ne gratte; à quoi on a substitué : Qui naît poule aime à gratter. *

Dans le Ms. n® 7^18, il y a graieleiSj cri, chant. Le mot grailler signiiioit crier comme la corneille, comme le corbeau ; caqueter comme une poule.

Tintement , bruit de cloches. — Le mot seing {signum) signifîoit une cloche élevée dans un clocher. On portoit anciennement des cloches à la guerre pour assembler le peuple des campagnes; de là est venu le mot toc-seing y que Ton a écrit tocsin, bien avant le système orthographique d'un certain M. Marie et consorts. On a fait disparoître ainsi, par une orthographe vicieuse, la véritable origine de ce mot, qui vient de signum et non de sinus. On distinguoit six espèces de cloches qui avoient chacune un nom particulier : SQUILLA, in triclinio; cymbalum, in claustra; nola, in choro; nolula, in horologio; camp an a, in refec^ torio; et signum, in turri. L'appel des citoyens aux armes par le bruit des cloches produit toujours une grande sensation sur le peuple, et l'effet en est ordinairement aussi prompt que terrible , comme nous l'avons vu dans les journées des 28 et 29 juillet de l'année 1 83o , à Paris.

' Dictionnaire des Proverbes français , par M. di La Misargiii. Paris, 1823, in-8% p. aSS.

AU XIII» SIÈCLE. i3

Je me suis souvent élevé contre Tabus que les curés font des cloches; je m'en plains surtout en ma qualité de voisin d'une grande église paroissiale , munie de cinq cloches énormes, dûment baptisées, ni plus ni moins que des enfans, mais avec bien d'autres pompes. Elles peuvent être utiles, nécessaires même dans les campagnes , pour annoncer l'heure des offices aux habitans dispersés, mais elles sont au moins inutiles dans la capitale. Si, comme il est permis de le présumer, la sollicitude d'un Préfet pour le repos des Parisiens les délivre un jour des bourdons et des faux-bourdons de nos paroisses, on n'oubliera pas sans doute de conserver ou d'établir dans les différens quartiers de Paris des toc^ seings y aussi redoutables à ceux qui abusent du pouvoir qu'aux perturbateurs de l'ordre public.

Bruit des marteaux de forgeron. — Nous avons le

verbe marteler et le substantif marteleur, mais non le

mot qui exprime l'action du marteleur. Feure om fèvre

vient àefaber^ tout artisan qui se sert du marteau, de

fabricare. Fabricando fit faber répond à l'adage a

force de Jbrger on devient forgeron. C'est du mot

feure {Xu pour le (') que sont formés les noms propres

Lefevre^ Lefebi^re, Lefebure, si fréquens à Paris, oîi

l'on trouveroit plus de cinq cents famUles dont le nom

est dérivé du moX, fevre.

A propos de marteau , il n'est peut-être pas inutile de signaler une vieille erreur populaire , que , sur la foi d'un proverbe, quelque lecteur pourroit encore par-

i4 PROVERBES ET DICTONS POPULA.IRES

tager. On dit qu'un homme ferme et constant, qui résiste aux persécutions^ est un diamant sous le mar^ teau, parce qu'on croyoit anciennement que le diamant résistoit au fer et au feu. Un joaillier feroit bientôt l'expérience du contraire à qui voudroit la tenter et la payer.

0raime0 df moulm

Brairie est le mot dont on se servoit pour exprimer le bruit aigu et prolongé que font des roues de moulin qui tournent difficilement. Le verbe braire^ dans le vieux langage, signifîoit seulement crier y se lamenter en jetant de grands cru. On disoit encore dans le xvii^ siècle, en parlant d'un avocat qui parloit beaucoup et très haut sans rien dire de solide : Il ne fait que braire. Ce terme n'ayant plus servi qu'à exprimer le cri des ânes, la politesse du langage a voulu un autre mot pour rendre la même idée, et celui de brailler a été adopté. Le substantif brairie a été remplacé par braiementj qui ne s'applique qu'au cri de l'âne ; nous avons le mot braillard y mais non celui qui exprime l'action de brailler j qui pourroit être braillement; combien d'autres mots plus utiles manquent encore à la langue !

Trébuchement, chute d'une voiture. — C'étoit le terme usité, comme nous disons aujourd'hui qu'une voiture a versé. Benserade a dit : Le trébuchement de Phaéton est fameux. On appeloit trébuchet^ dans le moyen âge, une machine propre à lancer de grosses

AU Xm- SIÈCLE. i5

pierres, au moyen d'une forte pièce de poids qui faisoit bascule. L'expression {dxsxXihte faire le trébuchet^ signifioit donner un croc-en-jambe. On a nommé trébuchet une petite balance si juste, que le poids le plus foible, jusqu'à la 49OOO* partie d'un grain , la fait trébucher. Ce verbe et son substantif sont maintenant fort peu employés, et l'étoient fréquemment par nos auteurs du xYi® et du xvu* siècle, au propre et au figuré.

Les tresbiichéiz de charretes dévoient être très fréquens à Paris, dans un temps où la ville n'étoit pas pavée , et où les roues de chariots n'avoient point de cercles de fer. En i5oa, sous Louis XII, le parlement défendit l'usage des cliarrettes ferrées, qui commençoit à s'introduire, et ce, sous peine de confiscation et de prison. Sauvai n'explique pas le motif d'une pareille ordonnance, mais d'autres historiens de Paris pensent que les maisons n'étant pas assez solidement construites à cette époque, des voitures plus pesamment chargées que ne le permettoient des jantes de roues sans fer, auroient occasionné le tresbuchéiz des hos tiens (maisons).

Bêlement de brebis. — On écrivoit autrefois béeller, béellement, ce qui rendoit l'onomatopée plus exacte. Les mots ainsi formés par imitation ne peuvent changer que par la terminaison ; la langue des agneaux est irréprochable; combien d'auteurs aujourd'hui écrivent et parlent un françois qui n'a pas le même avantage ! On appeloit bélie une étable à moutons; et brebiage un

i6 PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

impôt sur les brebis ; comme gelinage un droit sur les poules.

Chute d'eau des gouttières. — L'équivalent seroit pisserie de gouttières ; mais ce mot n'est pas dans nos vocabulaires y qui cependant ont admis le mot pissoir. Les habitans de Paris ne sont plus exposés aux inconvéniens assez caractérisés par l'expression de pisséis ^ depuis la suppression encore récente des gouttières, qui avançoient de quatre pieds au-delà des toits. Dans les constructions gothiques, on déployoit un grand luxe de gouttières, et on leur donnoit les formes les plus bizarres , avec des têtes de chimères , de harpies et d'animaux de toute espèce.

Nous avons vu plus haut brairies de moulins ^ et ici rechanéiz (TasneSy ce qui confirme que le mot braire n'avoit aucun rapport au cri de l'âne. On appelle les accens brefs et entrecoupés du braiment de l'âne ricanemens ou plutôt recanemens^ du verbe rechigner et non ricaner. En effet , lorsque l'âne brait , la bouche et la face de l'animal se contractent, et prennent une expression de rechignement très réel. On trouve dans X Office de Vâne :

Beau sire âne, hé ! chantez ;

Belle bouche, rechignez!

Yoos aurez de Favoine à plentez. '

' En abondance.

AU XIII- SIÈCT.E. 17

3l000mtiift0 it marutd.

Nous n'avons point de mot qui ait la inoindre analogie avec celui d'assomméis ^ qui lui-même en avoit une par&ite avec l'action qu'il exprimoit. C'est cette analogie bien prononcée dans la formation de la plupart des mots de notre vieux langage, qu'il est aussi instructif qu'intéressant d'y retrouver. Elle nous montre que le savoir, le jugement et la réflexion de nos anciens clercs (lettrés), ont présidé à l'adoption des signes de leur pensée, quand ces signes leur manquoient. Aujourd'hui nos poètes, nos orateurs, nos écrivains romantiques ou autres (à très peu d'exceptions près), inventent des mots nouveaux, changent l'acception des anciens, avec une légèreté et un vide d'esprit qui n'ajoute rien à la langue, qu'une quantité de sons confus et inintelligibles. C'est surtout par ce côté que leurs écrits ne pourront résister à l'épreuve du temps. On a dit avec raison que les mots sont comme de la monnoie : il faut qu'ils soient au titre, et reçus du public, pour avoir une longue durée. £t lorsque le temps , les cliangemens d'institutions , de mœurs , d'habitudes sociales , sont parvenus à les faire tomber en désuétude, ils ne périssent pas tout entiers : ils peuvent encore revenir en honneur; car ce qui étoit possible du temps d'Horace, doit l'être bien davantage maintenant que l'imprimerie est venue à l'aide de l'écriture et de la mémoire, pour ne rien laisser dans l'oubli :

Multa renasccntur quœ jam cecidrrr , cadentgue

Quœ nunc sunt in honore vocabula, si volet usas, Quem pênes arbitrium est, et jus, et norma loquendi.

(HoRAT. , De Arte poet,, v. 70.)

Il faudroit remettre en vigueur le mot assomméis ou un équivalent, si les massues, les maillets ou autres armes de ce genre revenoient en usage. Certainement , lorsque le mot assomméis signifioit un sommeil profond, et qu'il se trouvoit suivi de maçues^ que Ton sait être une arme pesante, Tétat d'assoupissement mortel qui suit un coup de massue se représentoit vivement à la pensée; l'image étoit fortement caractérisée. Mais le vieux mot assommer , qui s'est conservé dans notre langue moderne, a perdu sa signification radicale de somniarcy et on lui a donné pour sens propre le sens figuré qu'il dLWOïljJrapper^ tuer avec quelque chose de pesant. En effet, assommer signifioit seulement causer un profond sommeil y être assoupi; et eslre assommé vouloit dire être accablé de sommeil. Ce n'étoit donc que figurément qu'on disoit assomméis de maçues , c'est-à-dire un assoupissement causé par un coup de massue. C'est peut-être dans son acception primitive que Molière s'est servi du mot assommer ^ dont probablement la trace n'étoit pas encore tout-à-fait effacée de son temps, lorsqu'il a dit :

Pour moi qu'un froid écrit assomme.

Aujourd'hui cette expression seroit rangée parmi les métaphores , parce que l'acception propre du mot assommer n'est autre quefrapper, accabler de coups ou tucr^ quoiqu'on y trouve le mot somme y léger sommeil.

AU XIII- SIÈCLE. ig

C'est dans le même sens que l'on a fait le mot assom^ moir^ pom* désigner un piège qui tue les animaux en tombant. L'analogie a complètement disparu.

/raprie y^t baetone.

Nous n'avons pas plus de mots pour exprimerym^eVj de basions que assomméis de maçues. Ixîs Dictionnaires, et entre autres celui de l'Académie, disent que frappement ne s'emploie que pour désigner l'action de VioxiJt frappant le rocher pour en faire sortir de l'eau. Mais de la baguette au bâton , il n'y a que la différence de l'épaisseur, ce qui permeltroit de dire frappement de bâtons. Dans le xvii* siècle, on disoit encore frap^ pement de mains pour applaudissemens y locution qui n'est pas admise dans nos vocables. La langue du moyen âge étoit mieux pourvue, comme on peut en juger : Frapéis étoit l'action de frapper avec un bâton, et non avec une massue y auquel cas on employoit assomméis ; frapon signifioit coup, \z^e\ fraponeur ^ celui qui frappe, elfrape^ punition, peine; sans parler du \erhe frapper , d'où dérivoient ces substantifs.

Craquement de charbon qui s'allume. — - On ne dit plus cliquetis de charbon; ce mot, formé par onomatopée, avoit des gages de durée, et il est resté pour exprimer le bruit de deux fers qui se choquent, cliquetis d*épées. C'étoit le mot chaplis qu'on employoit dans le moyen âge, lorsqu'il s'agissoit de coups d'épée

ao PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

redoublés frappes sur l'armure ; le mot chaple signifioit combat. Le verbe cliquer a ëté remplacé par celui de cliqueter^ faire du bruit , du cliquetis. Le cliquet est une petite pièce de bois qui frappe avec un bruit continuel sur l'arbre d'un moulin. On appeloit autrefois cliquettes un petit instrument composé de deux os ou de deux morceaux de bois que les ladres ou lépreux agitoient entre leurs doigts , pour annoncer leur présence par le cliquetis , ou pour faire connoître aux passans à quel genre d'infirmité s'adressoient leurs aumônes.

Hurlement de loups. — C'est le mot latin ululatus , un peu moins expressif dans le vieux langage, et beaucoup moins dans le françois moderne. Voiture avoit fait le mot hurlade, qui n'a pas été reçu, parce qu'il étoit de mauvais aloi. Hurlement ^ dans sa signification propre, est le cri des loups, et celui des chiens quand ils sentent cet animal. Ce mot s'applique aussi aux personnes, dans un sens figuré , pour exprimer des cris effroyables et prolongés. C'est ainsi que Boileau a dit :

Allez donc de ce pas, par de saints hurlemensy Vous-mêmes appeler les chanoines dormans.

(Lutrin, ch. iv.)

iSliaulriB îr^ t\\a).

Miaulement de chat. — Ce mot ne se dit que du cri des chats, et est formé par imitation du cri de ces animaux.

AU XIII- SifeCLK. ai

pipets Voseanx.

Cri j pipis des petits oiseaux. — Bernardin de Saint- Pierre s*est servi du mot piou-pion pour exprimer un accident du chant des rossignols. On a appelé pipeau un petit bâton fendu par le bout pour recevoir les feuilles de certains arbres ou plantes , au moyen desquelles on contrefait les cris des divers oiseaux. CVst aussi le nom que Ton donne h un chalumeau ou flûte champêtre. Par ressemblance dans la forme, on a appelé pipe un petit tuyau de terre par lequel on aspirer la fumée du tabac; mais le \erhe piper ne sVmploie que pour exprimer Faction de l'oiseleur qui attrape des oiseaux à la pipée ^ et figuivment il signifie tromper, séduire.

Cdcr0i0 it tanntrxt.

Éclat de tonneire. — Ce mot escrois, d'une prononciation rude, exprimoit bien le bruit du déchirement de la nue. Il se trouve fréquemment employé, en ce sens, par nos vieux poètes. Il se disoit aussi du cri dos roues de chariots et autres voitures.

!2lpartdcr de propoirr.

Avarice de prêtres, d'ecclésiastiques en général. — Proi^oire vient i\G provisor^ providcre^ pourvoir; le mot prêtre, de pi^sbyter, qui, en grec, signifie ancien , vieillard, — L'auteur, après avoir consigné quelques expressions consacrées par l'usage , commence ici Ténumération de certaines locutions populaires qui éloicnt devenues proverbiales.

On sait que les moines faisoient des vœux de pauvreté qui les rendoient très riches , par la nécessité où se trouvoient ces bons pères de mendier leur pauvre vie. Mais, eussent-ils leurs bahuts , leurs huches, leurs greniers et leurs celliers pleins à comble, ils ne cessoient jamais pour cela de mendier et d'accumuler; ce qui est bien le propre de l'avarice. Nous voyons encore aujourd'hui, dans nos églises les plus somptueuses , où les autels sont couverts de vases et de tabernacles d'or, les prêtres couverts d'or, de soie et de dentelles, faire des quêtes pour r entretien de l'église: V avarice de provoire n'est donc pas éteinte; mais elle ne pourra s'exercer longtemps encore. Les prix d'argent qui se débattent et se perçoivent dans toutes les églises pour une messe , une chapelle, une sonnerie, des tentures, des coussins, des cierges , des chaises , etc.; ces quêtes, déguisées sous le nom àl offrandes y sont autant d'outrages à la religion. '

Au reste , ce vice odieux de l'avarice , qui étoit comme endémique chez les communautés de prêtres, et une conséquence forcée de leur organisation, se présente sous mille aspects dans les autres classes de la société. On en trouveroit difficilement un trait plus singulièrement caractérisé que -celui que je vais rapporter; il est

• Ces lignes étoient écrites lorsque la dévastation de l'Archevêché et de plusieurs églises de Paris a été commise (.i4 et i5 février i85i ). Rien n'est plus déplorable; car ce n'est pas par la main du peuple que les réformes doivent s'opérer, mais par la main de la justice, premier attribut du chef de l'État. Quand on laisse le peuple faire des réformes, le gouvernement court grand risque d'être bientôt réforme lui-même, et le rôle des honnêtes gens est fini.

AU XUl» SIÈCLE. a3

historique. Je le liens de M. Mérault , mon beau-père , actuellement doyen honoraire des commissaires-priseurs de Paris , qui , doué d'un esprit (in , enjoué et tolérant , eut souvent, dans la longue pratique des études du notariat et de sa profession , l'occasion de voir à nu les misères du cœur humain, de les plaindre, et d'en rire. Un homme bien rente tombe malade (c'étoit vers 1 787). Le médecin, appelé tard, déclare à la personne qui se trouvoit dans la chambre , que le malade est dans le plus grand danger. Cette personne , à la fois portière , femme de ménage et cuisinière du moribond , n'écoutant que son zèle pieux, court chercher le bon Dieu. Le prêtre arrive , administre les sacremens , et , en se retirant, prend sous un chandelier la pièce d'argent qu'il savoit bien devoir y trouver, selon l'usage; elle n'étoit cette fois que de vingt-quatre sous. Cependant le malade ne meurt pas. Son premier soin est de vérifier le compte de dépense de sa maladie ; et lorsqu'il arrive à l'article des vingt-quatre sous , il se récrie , se met en colère, et déclare à sa portière qu'il ne \ui passera pas ces vingt-quatre sous dans son compte; qu'il ne lui avoit pas commandé d'aller chercher le ùon Dieu ; qu'il n'étoit pas assez malade pour cela. On pense bien qu'à sa dernière maladie, qui arriva quelques années après, la ménagère , qui avoit remboursé les vingt-quatre sous, se garda bien d'aller chercher un prêtre. Elle l'a voit énergiquement promis à son avaricieux maître , et elle tint parole.

On comptoit parmi ces religieux les Prémontrés , les Chartreux , les Carmes , les Bernardins. Cette expression de corn^oitise appliquée aux moines blancs carac* térise Tesprit de ces ordres monastiques , qui , moins anciens que ceux des moines nerSy faisoient tout ce qu'ils pouvoient pour acquérir des richesses, de la puissance , et le reste , qu'ils convoitoient avidement. La convoitise se trouve opposée à Ven^^ie^ qui se disoit des moines noirs, parce que ceux-ci voyoient avec jalousie de nouveaux moines faire le même métier qu'eux, et diminuer d'autant leurs produits et leur importance.

\j3l convoitise des moines blancs, V envie des moines noirs et V orgueil des Templiers, rappellent cette plaisanterie, que les historiens du moyen âge attribuent à Richard-Cœur-de-Lion , près de mourir dans les bras de son confesseur. Le prêtre dit au monarque : « Vous (( nourrissez trois filles depuis long-temps : l'ainée est « V Ambition; la seconde, V Avarice; et la troisième, « la Luxure, — Il est vrai , dit Richard; eh bien, je « donne l'aînée aux Templiers ; la seconde , aux moines « gris; et la troisième, aux moines noirs. »

Jalousie de moines noirs. — Dans les xii* et xiii* siècles on partageoit tous les moines en deux classes : les noirs et les blancs, qu'on distinguoit par la couleur de leui' habit et la différence de leur règle. Les moines noirs suivoient la règle de saint Benoît, et les autres

AU XIII» SIÈCLE. a 5

plus géncralement celle de saint Augustin. Dans presque tous les écrits du temps, on remarque une grande animosité contre les moines noirs, tandis que les blancs étoient fort considérés ' ; mais on ne doit pas s'étonner qu'il en fût ainsi. Comme les moines blancs étoient d'institution plus récente, il étoit naturel que l'esprit de leur règle fût resté plus exempt d'altération au XIII* siècle, et par suite qu'ils jouissent d'une grande considération ; tandis que les Bénédictins, plus riches et plus anciens, a voient déjà beaucoup perdu de la leur.

€)r0ueil dr trmplurs.

Les écrivains du xiii' siècle se sont accordés à reprocher aux chevaliers du Temple leur excès d'orgueil. Leur faute étoit seulement dans l'excès; car ces religieux guerriers pouvoient être justement fiers de toutes les grandes et belles actions qui avoient si long-temps illustré leur ordre dans la Terre-Sainte; et il leur étoit permis de regarder en dédain cette foule de religieux fainéans qui envahissoient la chrétienté pour l'exploiter à leur profit. — Cependant Guyol de Provins, poète françois qui florissoit à la même époque , et qui a déchiré tous les ordres religieux dans une satire intitulée la Bible Gujrot, a dit, en parlant des Templiers :

Molt sont prodomine li Templier, Là te rendent li Chevalier

' Voyez fabliau la Voit dt ï Enfer, par Raoul de lloudan, Ms. n'ygSg-, fol. 80, verso, col. i\ Licraimd d'Ai'ssy, Fabliaux , tome II, p. 17, i\.

a6 PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

Qui ont le siècle asavoré Et ont et véu et tost tasté.

(Bible Guyotf vers 1706.)

Est-ce par crainte que Fauteur ménage ainsi cet ordre? on ne peut le supposer, car son humeur atrabilaire s'épancha jusque sur les ordi*es les plus respectés, et il disoit du bien des Templiers. A en juger par la citation suivante, extraite de la fin du Roman du Re^ nardy Tordre des Frères hospitaliers étoit fort jaloux de celui des Templiers. ^

Les deux ordres se disputent à qui aura Renara; chacun d'eux raconte et vante ses exploits :

Et tant vous di se li Templier Nous vouloient à droit aidier.

Qu'il n'eussent sur nous envie , Nous aurions toute Surie , Jérusalem et toute Egipte , Et Babilone fust sougitc

Grant tans y auroit aux Crestiens

Mais as Sarrazins sont censé Tant di se no maison n'estoit , Que la crcstienté périroit , Et au moins par de là la mer, Sans nous ne porriens durer Mie Crestiens demi-an , Ains vivroient tuit-à-lagan.

(Roman du Renard,)

De nostre religion vous ne véés que Fescorche qui est par defors ; car Tescorche si est que vos nos véés avoir biaus chevaus et biaus hamois, et bien boivre et bien mangier, et bêles robes. (Mode de réception des Chevaliers du Temple,)

Il seroit possible qu'après l'abolition de l'ordre , on eût abusé de l'expression bien boivre ^ qui ne signi-

AU XI11« SIÈCLE. a?

fioit alors que l'aisance, et qu'on l'eût rendue proverbiale et injurieuse, en disant boire comme un Tem-plier. 11 est certain qu'on ne la trouve dans aucun historien antérieur à la suppression de cet ordre ; c'est une réflexion du savant Baluze , qui , très instruit des mœurs de nos pères , a trouvé qu'alors les expressions boire comme un Pape , ou boire comme un Tem»

plier ^, ne signifioient autre chose que vivre dans l'aisance, ou, si l'on veut, dans une abondance qui ofFensoit ceux qui en étoient privés. (R.)

Boban 2i'€)0pitalirr0.

Vanité et présomption d'Hospitaliers (de Saint-Jeande-Jérusalem). — Ces religieux , établis en i io4 9 ^ Je* rusalem , sous le règne de Baudouin P**, prirent dans la suite le titre de chei^aiiers de Rhodes^ qu'ils avoient conquis sur les Turcs en 1 3 1 o. Chassés eux-mêmes de cette île par Soliman, en i5aa, après une vigoureuse résistance , ils se retirèrent d'abord dans l'île de Candie, sous la conduite de leur grand-maître Philippe de Yilliers de Ilsle-Adam , et six jours après ils s'établirent dans nie de Malte, qui leur a voit été donnée par Charles- Quint : ils prirent alors le nom de chex^aliers de Malte. Fiers et vains de leur noblesse , qu'il falloit prouver par des titres bien plus que par des actions , pour entrer dans l'ordre, ces chevaliers n'ont jamais dérogé à la qualification qu'ils avoient reçue autrefois. Rivaux des Templiers en gloire et en puissance, ils furent plus

* Bibere papaliUr, ou bibert (emplariter.

u8 PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

adroits ou plus heureux ; car un arrêt du parlement de Paris les graiiûa, à perpétuité de tous les biens, privilèges, droits et honneurs des chevaliers du Temple, après l'abolition de cet ordre, en iSii.

Le mot boban affecté ici aux Hospitaliers , et celui à^ orgueil aux Templiers , dans l'article précédent , caractérisent l'esprit de ces deux ordres. Ainsi les Templiers passoient pour orgueilleux etjiers^ et les che- . valiers de Saint-Jean , pour vains et présomptueux. Boban sigoifioit aussi faste , somptuosité , et bobanciery homme de plaisir; d'où est venu le mot bombance ^ qui est trivial.

Dans le Ms. 7a 1 8, on lit chetis^eté d* Ospitaliers ^ infortune , position malheureuse des Hospitaliers. Chétify cA«///j (prononciation rude ducA), signifioit autrefois captif (cap//V/^^), et chetivoisoUy captivité. Le mot ché^ tiff dont la prononciation et l'orthographe ont dénaturé l'origine, a signifié ensuite misérable ^ pau^^re y de triste apparence y par analogie avec l'état où se trouvent des captifs.

Cette variante eut sans doute cours après quelque revers des chevaliers hospitaliers.

Mtiitt îr^ nibau0*

Dispute , tapage de mauvais sujets. — On trouvera plus loin : Mellée de ribaus , la ribaudie de Sois sons; autre version , les ribaudes de Soissons ^ les ribauds de Troies.

I^ nom de ribaud ou ribauld fut donné d'abord à

tout homme fort, robuste; aux crochcteurs, aux hommes de peine des ports, comme Tindiquoit son étymologie ribalduSy fait de ripa ^ rive ^ bord, rivage, ou plutôt de rivaliSf rivière , courant d*eau. Philippe- Auguste, après avoir institué la milice des barons, forma un corps de ribauds ou d'hommes choisis pour sa garde particulière , qui avoient une grande réputation de bravoure, et qui s'étoient surtout distingues à Tattaque et à Tassant des places. Ces soldats avoient beaucoup de rapports avec les enfans perdus , lesquels ont subsisté jusqu'au règne de Louis XIY. Dès leur origine, la mauvaise conduite de ces soldats fit prendre le nom de ribaud en mauvaise part. Ribaud fut employé pour désigner un voleur, un bandit, un méchant, un libertin, un excommunié, un souteneur de femmes de mauvaise vie, qui les procuroit moyennant de largent. De là le féminin ribaude, fille de joie, femme débauchée, libertine, prostituée; ribauderiey ribaudie, libertinage, débauche, inconduite. Les ribauds avoient un chef, qui portoit le nom de Roi, suivant l'usage qui subsistoit alors de donner ce titre à ceux qui avoient le commandement sur les autres. Le Roi des ribauds n'avoit point bouche en cour, mais seulement sLx denrées de pain '^ et devoit être monté par l'écurie. Le devoir de sa charge l'obligeoit de se tenir toujours hors de la porte pour écarter ceux qui n'a voient point le droit d'entrer. S'il se commettoit quelque crime dans l'ost ou chevauchée du Roi ,

' Pour M deniert.

3o PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

c'étoit lui qui en faisoit informer, qui en jugeoit , et qui appliquoit la peine voulue.

Saint-Foix , d'après Ragueau et De Laurières , rapporte que le Roi des ribauds tiroit un tribut des lieux de débauche destines à la cour; il ajoute, d'après Boutillier, que les jeux de dés, de brelans, les lieux et les femmes publiques de la cour, lui dévoient chacun deux sols par semaine. Pendant le mois de mai les femmes publiques de la cour étoieut obligées de faire son Ut et sa chambre. Le Féron pense que le Roi des ribauds étoit sergent des premiers maîtres d'hôtel , qu'il en avoit trois ou quatre sous ses ordres , avec un prévôt pour garder les prisonniers; que toutes les femmes publiques qui sui voient la cour logeoicnt chez lui ; qu'il avoit la garde , tant de la chambre et de la salle que de la maison du Roi ; et sitôt que le Roi étoit couché , il avoit soin de faire la visite du palais, avec une torche à la main, pour s'assurer que tout étoit dans l'ordre , et qu'il n'y avoit personne de caché.

Cette charge fut supprimée par Charles Vil, mais l'office demeura ; et ce que l'on appeloit Roi des ribauds fut nommé grand prévôt de V hôtel, charge qui a subsisté jusqu'à l'époque des événemens de 1 789. (R.)

Discorde , désunion , querelle de chapitre. — Ce ne fut que dans le viii* siècle que plusieurs clercs^ vivant en communauté, furent appelés chanoines y et que ce corps de chanoines commença à prendre le nom de chapitre. Dans le principe, ces chanoines n'étoient

AU XIII» SIÈCLE. 3i

attachés qu'aux églises cathédrales; ils formoient le conseil de Févéquc, et avoient la juridiction de Tévêché pendant la vacance du siège. Les ordres religieux et militaires, les abbayes, les congrégations, eurent aussi leurs chapitres. Dans ces chapitres, on discutoit sur l'administration des affaires de la communauté, sur les procès engagés, sur les infractions à la discipline, l^es religieux y étoien t mandés , blâmés , châtiés , selon les cas ; de là est venue l'expression de chapitrer, réprimander. On conçoit que la plus parfaite union ne devoit pas toujours régner entre les membres d'un même chapitre, à raison même de ses attributions. U est curieux de lire dans les Mémoires manuscrits de l'abbé Indien sur Bossuet, le récit des querelles qui agitèrent le chapitre de Meaux aussitôt après la mort de ce grand honune, pendant la vie duquel nul n'avoit osé remuer. Au reste, si la bonne intelligence ne subsistoit pas toujours entre chanoine et chanoine , elle existoit encore moins de chapitre à chapitre. D. Félibien (Hist. de Paris) rapporte qu'un jour les chanoines de Notre- Dame se battirent à coups de poing contre ceux de la Sainte-Chapelle, avec lesquels ils marchoient processionnellement sur un quai de Paris.

Dispute de jongleurs. — Nous avons vu ci-dessus le terme de mellée employé pour qualifier les disputes de ribauds; celui de descort pour les chapitres; et ici celui de riote appliqué aux jongleiu-s. Il y a dans cette vaincté d'expressions pour qualifier une même action,

un indice de civilisation dont on ne fait pas assez d'honneur au moyen âge; et elle décèle dans la constitution du langage de cette époque un esprit de raison et de convenance que nos littérateurs en titre devroient bien ne pas dédaigner, lorsqu'ils travaillent aujourd'hui à régénérer la langue. C'est tout au plus si elle possède , cette langue si délicate et si épurée, quelques synonymes sur le sens et l'application rigoureuse desquels les philologues soient bien d'accord. On n'y trouve certainement pas cette spécialité d'expressions que j'ai déjà remarquée, et qui fixoit d'une manière certaine le rapport du mot avec la chose qu'on vouloit exprimer. Par exemple , pour caractériser d'un seul mot ce qui se passe dans les séances de nos assemblées législatives, avons-nous une expression déterminée? Est-ce débats, discussions ou démêlés des Chambres qu'il faudroit dire? Nos anciens trouvères n'auroient point laissé d'incertitude sur ce point.

Ce n'est pas assurément que je préfère la langue de Thibaud de Marly ou de Champagne, de Rutebeuf, de Henri d'Andelys ou du Bossu d'Arras, à celle de Corneille, de Racine, de Molière ou de Boileau; mais je demande, et je demanderai en toute occasion, qu'on nous laisse, même en vers, celle que ces maîtres ont parlée et écrite ; qu'on y ajoute avec réflexion , mesure et discernement, tout ce qui peut lui manquer encore; mais qu'on ne la dénature point par folle imagination , caprice, présomption ou manie de se singulariser; c'est ce que je tiendrai toujours à oïdtrage et grand oultrecuidance.

AU Xni» SIÈCLE. 33

Pour en revenir aux riotes de jongleurs^ et apprécier la justesse de l'expression , il faut se rappeler que sous la dénomination de jongleurs , on comprenoit tous les individus , poètes ou trouvères , conteurs , musiciens, chanteurs, baladins ou farceurs, qui faisoient métier de parcourir les villes et les campagnes , s'arrétant partout où il y avoit des châteaux , et du monde pour les rétribuer. Us amusoient les seigneurs oisifs et ignorans, et la foule curieuse et ignorante, par le récit d'aventures chevaleresques, d'histoires scandaleuses, de contes licencieux, de tours d'adresse, et le spectacle de leur ménagerie ambulante. Mais pour mieux divertir les seigneurs tristes et les châtelaines ennuyées, lorsque deux troupes de jongleurs se rencontroient, ou entre eux, lorsqu'ils n'avoient pas de concurrens, ils simuloient une querelle, une riole, se portoient défi, et déployoient alors tout leur savoir, leur habileté et leur dextérité, à la grande satisfaction des assistans. Aussi, lorsqu'une dispute étoit sérieuse entre jongleurs, et qu'ils faisoient tapage, on ne disoit pas melleey descort de jongleurs, mais riote. De même on ne se servoit pas du mot melUe lorsqu'on vouloit parler des disputes de chapitre; ce terme étbit appliqué à des vauriens comme les ribauds; mais il auroit fini par l'être aux chapitres , si les chanoines s'étoient habituellement donné des coups de poing dans les processions, connue on l'a vu dans l'article précédent.

Le mot riote y qui est resté dans notre langue, est peu usité, et on l'entend généralement dans le sens de petite querelle ^j mais le verbe rioter, quereller, et

ladjectif rioteux , pointilleux, qui aime à discuter sur des riens, ne sont plus admis dans nos Dictionnaires. On y trouve, par compensation, le verbe rioter^ avec cette explication, diminutif de rire y rire a demi; ce qui est une acception fausse, mais aussi tout-à-fait neuve. Il est un mot que j'ai bien souvent entendu prononcer par une mère, lorsqu'elle cherchoit à exciter sur les lèvres de son enfant ce léger' rire, si joli, si doux, si gracieux, qui la payoit de tant de peines; elle lui disoit : Encore une risotel Voilà le mot vrai, naturel , pour exprimer le rire a demi du Dictionnaire ; c'est le véritable diminutif de ris , et non riotej qui n'a aucun rapport avec ce mot.

Au reste , notre ancien mot n'est pas perdu , car les Anglois l'ont conservé dans sa signification primitive. Dans leur langue, riot veut dire vacarme y dispute de plusieurs personnes ; et le riot-act est la loi qui défend les attroupemens. Par analogie, le mot riot signifie aussi en anglois débauche^ dérèglement , excès de table y parce qu'en effet ils sont ordinairement suivis de querelles. Dans le vieux langage françois, Vheure de riote étoit Vheure du goûter.

Ce dicton peut être interprété de deux manières : souffrance y état misérable d'un débauché; ou bien détresse, embarras d'un gourmand qui est trompé dans son attente. Le premier sens me paroît plus dans l'esprit du siècle où il a été écrit. On dit encore, dans la Basse- Normandie, lécheur pour friand y et lécherie pour

friandise. Les Anglois ont pris nos vieux mots lêcheor, lécheouty lécherie. Dans leur langue, /t'tr/t^r signifie un débauché, un libertin, et lécherons, adjectif, luxurieux, impudique; lecherjr, débauche, lubricité.

Fausseté , mauvaise foi de plaideur. — II n'y a rien de changé, au xix*' siècle, dans l'application de ce jugement populaire du xiii*. T^s institutions, les usages, les langues changent, se modifient, se dénaturent; les vices, les passions, la malice des hommes, ne changent pas. Il y a eu, et il y aura toujours des plaideurs de mauvaise foi; il y en a peut-être en ce moment plus que jamais ; on en a fait la remarque au Palais : mais c'est un redoublement de déloyauté qui tient aux grands embarras des affaires publiques et particulières. Ce qui doit faire diminuer le nombre des plaideurs deslofouXy c'est la lojrauté des juges. Plus l'administration de la justice sera forte, intègre, prompte et simple dans ses formes, dont les lenteurs actuelles offrent tant d'avantages à la ruse et à la méchanceté , sans compensation pour la bonne foi, plus le nombre des plaideurs deslojaux diminuera, si ce n'est même les procès *. Quand la justice se traitoit par épiées , les

• récrivoit cet article (le 27 janvier i83i ) pcul-etrc au même moment où un président de la cour royale ( M. Dehérain) annoncoit au barreau Fadoption d'une mesure tendant à empêcher les appels dilatoires, c^est-4-dire, je crois, ces appels interminables exploités parla mauvaise foi pour éloigner le prononcé d'un jugement. Cest déjà quelque chose ; mais combien d^abus sont encore à détruire

plaideurs avoient bien le droit de Tacheter et de spéculer sur de faux sermens. Le sens du mot desloyal étoit beaucoup plus fort et plus étendu autrefois qu'il ne l'est aujourd'hui dans notre langue; il signifioit qui rCa ni foi ni loif et on écrivoit : Une femme qui fait assas^ siner son mari agit fort déloyalement. Par cette expression, on entendoit une femme qui agit contre toutes les lois divines et humaines. Le mot disloyal a conservé dans la langue angloise toute sa force primitive.

dans les formes de la procédure tant civile que commerciale ! Combien il seroit urgent de mettre cette partie de Tadministration publique en harmonie avec nos institutions actuelles , et surtout avec la saine morale, qui fait la force et la durée de tout gouvernement ! Combien de procès légués de générations en générations, pour la ruine et la désolation des familles, par suite de tant de moyens dilatoires, si habilement exploités par les avocats et les avoués ! Que de turpitudes, que de scandale dans les banqueroutes, toujours si facilement transformées en faillites par la jurisprudence commerciale ! quel fléau , quelle misère pour les créanciers ! On aura beau vanter les progrès des lumières et de la civilisation au xix* siècle, Fadmirable économie du meilleur gouvernement possible, n'importe lequel; les bienfaits de Tinstruction , et par suite le bien-être de toutes les classes de la société ; pour moi , je n'y croirai que lorsque j'apprendrai que les juges d'une seule chambre civile, ou d'une seule section d'un tribunal de commerce, ont été obligés, un matin, de lever l'audience faute de causes. — Mais c'est demander l'impossible, dira-t-on; les hommes seront toujours hommes; et, à votre compte, nous devons regretter le moyen âge? — JNullement, mais je m'accommoderai d'un quart moins de procès j de déloyautcd de plaideurs , pour constater un bénéfice vrai dans toutes les révolutions modernes, l'amélioration de la morale publique.

AU XIU- SIÈCLE. 37

Mtncmf^t Irr tattiturirr.

Il ne s*agit pas d'un mensonge de paroles, mais d'une ruse de métier, qui s'y prête singulièrement encore. Quand nos pères vouloient qualifier une fausse allégation, en bien ou en mal, ils disoient un mensonge de poète f parce que leurs trouveurs louoient ou déchiroient sans scrupule. Nous disons maintenant mentir comme une gazette^ attendu que les gazettes n'existoicnt pas au XIII* siècle, autrement elles eussent été en possession du proverbe, parce qu'aucun poète n'auroit pu leur disputer le mérite d'invention. Pour les teinturiers, leurs mensonges consistoient dans les mauvaises couleurs qu'ils employoient au lieu de bonnes pour teindre les étoffes; il y a voit des teinturiers de grand et de petit teint. Les teinturiers de Rouen, au xvii' siècle, étoient divisés en trois classes, les guèderons (qui employoient la guède ou pastel), les garanceurs (|)Our la garance), les noircisseurs (pour la couleur noire). Ia^s teinturiers en grand et bon teint ne pouvoient teindre en petit teint, et réciproquement; de là les mens(mgcs de couleurs qui nécessitèrent à plusieurs reprises des réglemens sévères pour la garantie du public, qui n'en étoit pas moins souvent trompé par le marchand, alors comme aujourd'hui.

€nDirf r^cuirr.

Nous avons vu plus haut envie de moines ncrs , et ici enviex escuier. Pour les moines, la traduction du ipot ens^ie ^v jalousie ne pouvoit laisser de doute sur

l'acception du mot, parce qu'ils dévoient servir Dieu et non les belles. Pour les écuyers, ils servoient Dieu, les seigneurs et les belles, et l'on sait que les chevaliers et les écuyers étoient très jaloux de leurs maîtresses. Mais ce n'est pas la jalousie d'amour que l'écrivain veut exprimer par enviex; c'est l'envie de parvenir, ou la jalousie qui existoit entre les écuyers pour la renommée , la noblesse, la puissance des chevaliers qu'ils suivoient. Il y a voit d'ailleurs quatre classes d'écuyers, et Ton sait que tout classement avec un même titre engendre beaucoup de jalousies. Ce mot éciiyer est un des plus heureux pour les étymologistes , souvent embarrassés pour établir l'origine d'un mot; pour celui-ci ils en ont trois. Quand vous parlez d'un écuyer qui fait le service des écuries, dont il a le commandement, vous prenez votre terme Sequus; si le prince demande un écuyer tranchant, officier de ses cuisines, il emprunte le mot diescarius, ab escâ; enfin, Xéciiyer primitif, compagnon, servant du corps et des armes du chevalier, qui laçoit son armure, attachoit ses éperons, portoit sa lance et son écu, vient de scutifer. Ces différentes étymologies pour un même mot paroîtront une puérilité de la science , mais elles n'appartiennent certainement qu'aux savans qui s'en font un jeu. Un mot ne peut avoir qu'un père, comme un enfant n'a qu'une mère.

IDanjgere 2re xmxxtt.

Les dangers qui entourent les enfans au berceau sont de toute nature et en grand nombre; toutes les mères le savent; mais les dangers qui menacent les enfans en

AU Xlll- SIÈCLE. 39

nourrice soot incalculables; et le dicton du xiii* siècle a dû se fonder sur des exemples multipliés d'accîdens arrivés à des en&ns en nourrice. Ce n*est que vers le XVI* siècle, avec les premiers mouvemens de la civilisation, que les mères perdirent l'usage d'allaiter leurs en&ns. Dans les siècles précédens, les femmes , quel que ffit leur rang, remplissoient leurs devoirs de mère avec autant de constance que de tendresse; et Blanche de Castille en a présenté un bel exemple. De nos jours, il arrive encore d'affreux accidens chez des villageois qui gardent souvent avec plus de vigilance leurs bestiaux que leurs propres enfans, ou ceux qui leur sont confiés. Il n'est pas très rare que des enfans soient dévorés par des porcs dans leurs berceaux. Dans le moyen âge, si les châteaux ctoient bien fennés, les habitations ne l'ctoient guère ; d'immenses forets couvroient le sol , et les loups accouroicnt aux portes dès qu'ils entendoient les cris d'un enfant. Tout le monde connoît cette inscription placée sur une chaumière :

Biaux chires leupt , o^écoutez mie Mère tenchant cheo fieui qui crie.

Lors même que ces chances de malheur, qui ne peuvent exister dans les villes, contre les nourrissons, auroient tout*à-fait cessé dans les campagnes, combien d'autres subsisteront toujours, sans parler du danger des substitutions d'enfans ! Où trouver des nourrices qui réunissent toutes les conditions requises pour remplacer une mère, si c'est possible? a Pour être bonne, disoient nos pères du xvii* siècle, il faut qu'une nour-

rice soit saine et d'un bon tempérament; qu'elle ait bonne couleur et la chair blanche , sans être ni grasse ni maigre; qu'elle soit gaie, gaillarde, éveillée, jolie, sobre , chaste , douce , et sans aucune violente passion. » Il seroit bien difficile de trouver des mères de cette qualité, si leur titre seul ne valoit pas tout le reste.

<&l0ut0nu Ire cï^apiom.

C'étoit un étrange métier que celui de champions ; c'étoit une coutume plus étrange encore celle qui vouloit que des hommes prissent fait et cause pour des gens qu'ils ne connoissoient pas, et leur fissent, à prix d'argent, le sacrifice de leur honneur et de leur vie. Car les braises qui se présentoient pour champions passoient pour infâmes, et dans certaines causes, lorsque le duel étoit ordonné pour parjure ou accusation criminelle, le champion vaincu avoit le poing coupé, ou étoit pendu, selon le cas '. On conçoit que de tels champions ne pouvoient être que des misérables perdus de débauche, rebut de la société, qui auroient aventuré leur vie pour un verre d'hydromel, et qui s'engageoient volontiers pour quelques écus d'or. L'année i a46 dut être excellente pour certains champions de Paris, attendu la permission que le Pape avoit donnée au chapitre de la cathédrale de terminer par le duel tous les procès qu'il avoit au sujet de son église; car c'étoit surtout aux ecclésiastiques qu'il étoit permis de se battre en duel par représentans, à un prix convenu. Sans

' Voyez Du Camgk au mot Campio.

AU XIU- SIÈCLE. 41

doute leur gloutenie étoit passée en proverbe , parce qu'avant de se rendre au champ (d'où leur nom de champions) j les parties les faisoient bien boire et bien manger, et que dliabitude ils étoient gens gloutons et de rude appétit. Il est encore une espèce de champions de mauvais lieux, dans nos grandes villes, qui passent leur vie dans des orgies , avec des filles publiques qui les adoptent. Us doivent assez ressembler aux champions gagés du moyen âge; on les appelle souteneurs , et ce mot est reçu dans nos Dictionnaires , avec Texplication.

Les Anglois ont conservé le mot champion, et Tantique usage du champion du Roi. On sait qu'après le couronnement, il entre à cheval et armé de toutes pièces dans la salle du festin royal, jette son gant à terre, et porte défi à quiconque voudroit nier que le nouveau prince ne fût légitime roi d'Angleterre.

/aminr 2^r jNmrrs tUn.

Misère des pauvres étudians. — Si les champions satis&isoient leurs appétits gloutons, les pauvres écoliers, qui ne manquoient pas plus d'appétit au xiii* qu'au xix' siècle, crioient toujours famine, et n'étoient pas payés pour faire de bons repas. La vie de collège a toujours été sobre , et jadis les parcns ne donnoicnt pas imprudemment comme aujourd'hui de l'argent à leurs enfans pour y suppléer. Le moyen âge a été le siècle de fer des écoliers; mais c'est de leurs rudes études que nous est venue la lumière. Les hôtels somptueux de ceux qui n'étudioient guère, ont envahi pas à pas le

n'est plus renommé aujourd'hui que pour ses haricots

et ses artichauts. Sic transit gloria !

Car00t$e it Canbrai.

Bière de Cambrai. — Le Grand d'Aussy ' a fait une dissertation très curieuse sur l'origine , les noms, l'usage et la fabrication de la bière. Il en résulte que cette boisson nous vient des Égyptiens; qu'elle avoit été communiquée aux Gaulois par la colonie phocéenne de Marseille ; qu'ils l'appeloient zjthus, comme les Egyptiens , selon Diodore de Sicile, et cerevisia^ selon Pline. Quoi qu'il en soit du nom, l'usage de la bière a existé de tout temps en France, parce que les vignobles ne produisoient pas assez pour la consommation du peuple. Aussi commençoit-on généralement les repas avec de la bière , et on les finissoit avec du vin , même à Paris , comme cela se pratique encore en Flandre et dans plusieurs de nos départemens du nord. Les moines avoient leurs brasseries, qu'ils abandonnèrent facilement dès que la culture de la vigne devint plus étendue; et l'usage de la bière commença à s'afToiblir. En 1^2649 Etienne Boilève * donna des statuts aux brasseurs ; mais le peu de consommation qu'on faisoit de la bière les rendit à peu près inutiles. Dans ces statuts , il est fait mention d'une bière distincte de la cervoise ; elle y est nommée godalcy mot qui paroît être fonné des deux mots anglois good aie y bonne aie, bière douce, fort estimée

• Histoire de la F'ie privée des François, tome 11 , p. 54 1 à Tô-j.

* Cest le même mot que fioileau ; èvc signifioit eau.

en Angleterre , puisqu'elle a donné lieu à ce proveri)e : Good aie is méat, drink^ and dot h; de la bonne aie, c'est viande, boisson , vêtement. Il ne nous est resté de notre ancienne godale que les mots godaille et godaU' ler^ pour exprimer la débauche fréquente de gens qui se réunissent uniquement pour boire.

Sous Charles Y I et Charles Vil , la fabrication de la bière reprit une grande activité, sans doute à cause de la présence des Anglois , qui restèrent pendant plus de quinze ans maîtres de Paris. On a remarqué que dans tous les temps de guerre et de calamités publiques , le commerce des vins diminuoit beaucoup, et que la fabrication de la bière augmentoit d'autant. En 1689, les brasseurs avoient consommé quatre-vingt mille setiers d'orge, sans compter le blé employé pour la bière blanche. Même observation fut faite pendant la durée de la guerre de sept ans ; et il est fort à craindre que la fabrication de la bière ne prenne plus d'accroissement que jamais dans le cours de cette année 1 83 1 .

0tfmr0 }^t tmmai.

Marchands de beurre de Tournai. — Cambrai étoit renommé pour sa bière , Tournai pour son beurre ; ce sont là des titres durables chez les peuples , et qu'ils ne paient point de sang , de larmes et d'angoisses. D'ailleurs le beurre et la bière ont été de tout temps la nourriture des Flamands et des Hollandois, qu'on appeloit paysans à beurre , botorboeren , et la fabrication en étoit de première nécessité dans ces contrées du Nord.

L'usage du beurre a éprouvé aussi ses vicissitudes. 11

fut long-temps prohibé en Carême, parce qu'on le regardoit comme une substance grasse et animale. Il fut ensuite permis , et encore défendu. On faisoit alors la cuisine avec de l'huile , et si cette denrée venoit à manquer ou à renchérir, on apprêtoit , par décision d'un concile d'Aix-la-Chapelle , les alimens avec de la graisse ou du jus de lard. La discipline ecclésiastique ne fut donc pas toujours aussi sévère que nous l'apprennent chaque année les mandemens des évêques; et, pendant plusieurs siècles, les fidèles se sont réglés, pour leur nourriture, d'après leurs propres sentimens, qui étoient au reste très divisés. Mais l'opinion générale avoit établi que la volaille, comme le poisson, étoit un aliment maigre , et en conséquence les œufs étoient servis sur toutes les tables des moines , et même des Chartreux. Cela parut scandaleux , et un concile d'Angers défendit, en i365, l'usage du lait et du beurre en Carême, même dans le pain et les légumes, à moins de permission expresse. Un roi sage , Charles Y, dont la santé étoit altérée , ayant demandé au Pape l'autorisation d'adoucir son maigre par l'usage du lait et du beurre , le Pontife n'y consentit que sur certificat du confesseur et du mire (médecin), et sous certaines redevances d'œuvres pies. Il fallut aussi une permission à la duchesse Anne de Bretagne pour faire usage du beurre ; et elle l'obtint , pour elle et pour tous les habitans de la Bretagne, moyennant prières et bonnes aumônes. Dès -lors que l'abstinence du beurre put se racheter avec de l'argent , les défenses furent plus rigoureuses, pour rendre l'impôt plus productif. Dans toutes les églises, on établit des

troncs pour le beurre, et Fargent qu'on en tiroit servit à rembellissement de ces églises, à des constructions de tours , de clochers , et aux menus-plaisirs du clergé.

Ci ifxvoi Ire 0aiiit JDrnter»

Dans les xii% xiii* et xiv* siècles, il se faisoit un commerce considérable dans la ville de Saint-Denis. Ses foires étoient célèbres en Europe, et y attiroient un grand concours de marchands de la France et des pays étrangers. On peut aisément s'en convaincre en lisant les Dits de la Marchéandie et du LandiL Toutes les semaines, il se tenoit un marché où Ton vendoit de la guède, plante qui teignoit en couleur bleue céleste ou azurée, tirant sur le noir; c'est ce que nous appelons pastel. Le grand débit qui se faisoit de cette plante à Saint-Denis avoit fait donner à l'endroit où elle se vendoit le nom de Marché aux Guedes. Cette place est à l'entrée de la ville , par la route de Paris.

Pendant le temps de la terreur , elle prit le nom de Place de la Montagne. Sous le consulat , l'écrivain du tableau indicatif des rues , ne comprenant pas le mot de guède, l'a, par une ignorance assez commune dans nos villes, changé en celui de guêtre, et on lisoit en 1 806 : Marché aux Guêtres. M. de Roquefort écrivit au sous-préfet à ce sujet ; mais il paroît que ce fonctionnaire ne trouva pas l'ancien nom de son goût , car il se contenta de faire substituer le mot de gueldres à celui de guêtres; en sorte qu'on lit encore aujourd'hui Place de Gueldres. (R.)

Les fous de Térouanne. — Il reste à peine quelques traces de cette ancienne ville de l'Artois , maintenant du département du Pas-de-Calais. Elle étoit autrefois très forte, et le siège d'un évêché. Charles-Quint en fit raser les fortifications , et détruisit la ville en 1 553. Les chanoines se retirèrent à Boulogne , qui fut érigé en évêché , ainsi que Saint-Omer et Ypres , qui faisoient partie du diocèse de Térouanne. Mais ce n'est pas là ce qui peut avoir donné lieu au dicton du xiii* siècle, et sans doute que la trace en est tout-à-fait perdue.

Ci ^amileùv Ire lUram.

Les coureurs de filles de Rouen. — U est assez singulier que cette antique , riche et commerçante cité n'ait pas fourni d'autre sujet de remarque que cette disposition à courir les jeunes filles. Pourquoi a-t-elle été affectée aux Rouennois plutôt qu'à d'autres habitans de nos grandes villes, où la jeunesse a toujours été aussi françoise en amour que la jeunesse de Rouen ? Seroit-ce parce que cette ville manufacturière réunissant un plus grand nombre de femmes et d'ouvrières , les entreprises amoureuses s'y faisoient plus souvent remarquer? Question de mœurs à résoudre par les intéressés de Normandie. — Ms. jo? 7218, les Guersilleurs de Roen en Normandie. En quelques lieux de cette province , et notamment au Pont-de-l'Arche et à Louviers, le peuple dit encore garçaillers , pour coureurs de mauvais lieux.

AU XIII» SIF.CLE. /,«j

Il a été fait de vaines recherches dans le pays pour retrouver quelques traces de lorigine ou de Texistence actuelle de ce dicton. Il y eu avoit autrefois du même genre dans toute cette partie de la Nonnandie , et il seroit grand temps de les recueillir pendant que quelques vieillards en conservent encore la tradition. En voici quelques uns sur les habitans des villes et bourgs situes entre Évreux et Bemay :

Les culs lors de Brionne *. — Les Juifs (VHarcourt.

— La Judée d'Écouché. — Les rustiques du Neubour^. — Les piqffeux d'Èvreux. — Les Joireux de Couches» — Les noirquins de Im Ferriere *. — Les polissons de Beaumont-le-Rogen — Les bouquvtiers de Bemay. — I^es gais de Routot. — Les sapas de IJniot, — Les mangeurs de soupe de Louviers \ — D'autres vieux dictons se sont conservés dans d'autres parties de la Basse-Normandie , et sont encore appliqués journellement; tels sont : AlençoUy habit de velours et ventre de son ;plus de bossus que de maisons.

— Domfronty ville de maie heure, pris h midi, pendu à une heure, — Les coniaux * de Barou ( près de Fa-

' Sans doute à cause da travail des manufactures.

• Les habitans de la Perrière , étant prescjue tous forgerons , ont nécessairement la peau fort noire.

' Ce sobriquet fut donné aux habitans de l^uviers, |)arce que Rosset, gouverneur du Pont-<ie-rA relie, s'empra de l«Mir \ille pour Henri IV, au moment du dîner de la gamiston et des Imurgeois.

* Babillards comme des corneilles.

5o PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

laise). — Tiberville-leS'Houseaux^. — Mortain , plus de roches que de pain ^ etc.

Quant au doneor de Lisieux , ce mot avoit encore une signification autre que celle de donneur, et qui est très authentique ; c'est celle de notaire , secrétaire. La ville de Lisieux auroit-elle été remarquée au moyen âge par les notaires ou les scribes qu'elle fournissoit ?

Ci iurtor bt Qaux.

Les jureurs de Bayeux; c'est-à-dire que les bons Bas- Normands de cette ville ne se faisoient pas prier pour lever la main devant le juge , et promettre à Dieu, sur leur part de paradis , de dire la vérité ; et ils juroient plutôt trois fois qu'une. Ils avoient encore la réputation de faire abus des faux témoignages. Or ce n'est que l'abus d'une chose qui en fait le mal ; et si les Bas-Normands s'étoient contentés d'un usage modéré des faux sermens , comme cela se pratique à Paris et autres villes de belle société , d'industrie et de commerce , foyers de civilisation et de lumières, ces Normands de Bayeux n'auroient pas mérité exclusivement la dénomination àe jureurs.

Il seroit possible cependant que ce dicton eût une autre origine. D'après Wace et la Tapisserie de Bayeux, ce seroit dans cette ville que Guillaume-le-Conquérant auroit reçu les sermens d'Harold, qu'il eut soin d'en-

' Ainsi désignée à cause de la boue de ses chemiDS, qui oblige à porter des houseaux, espèce de bottines de cuir qui se ferment avec des boucles et des courroies.

AU Xlir SIÈCLE. 5i

tourer d'une grande solennité religieuse. Ce fait est contredit par Orderic Vital et Guillaume de Poitiers; mais, en supposant même qu il ne soit pas bien authentique, il résultera au moins qu'auxxr et xiT siècles, on attachoit une grande importance aux sennens prêtés sur les reliques des églises de Bayeux. Il est bien vrai que, suivant Wace, on rassembla les chasses les plus célèbres de toute la province ; mais on doit croire que Bayeux ne fut choisi pour lieu de ce dépôt que parce qu'il en étoit le plus abondamment pourvu.

Ct 00rnttMf bf Coutancre.

Les présomptueux de Coutances. — Voici la quatrième ville de Normandie qualifiée par un ancien sobriquet. Mais sur quoi repose cette présomption ou arrogance attribuée aux habitans de Coutances? Étoitelle fondée sur l'antique et noble origine de leur ville , Constantia castra? ou bien étoit-il dans leur caractère de ne douter de rien , et de se croire supérieurs aux autres Normands? Quels que soient les motifs de cette présomption , elle n'est pas rare chez les habitans de presque toutes les villes de France, où le peuple a toujours dans ses souvenirs certains événemens , certaines particularités dont il sait tirer avantage pour s'élever dans l'opinion des étrangers.

U seroit impossible d'expliquer aujourd'hui d'une manière plausible les différentes dénominations du même genre qui viennent après celle de sorcuidiè de Coutances; ce n'est que dans les localités mêmes qu'on pourroit obtenir quelques renseignemens plus ou moins

incertains. Je laisserai donc aux villes et parties Intéressées le soin d'établir leurs conjectures et d'interpréter ce qui les concerne dans cette série épigrammatique des dictons du xin"^ siècle. L'étude des mœurs du moyen âge ne peut être moins intéressante que celle de ses monumens.

Sous le rapport du langage , il faut remarquer l'expression de sorcuidié, formée du verbe cuider^ croire , présumer, et de la préposition sor ou seur^ sur. Ces mots composés étoient nombreux dans le vieux langage, et ont toujours été regrettés dans le François moderne. Ainsi le mot cuidance avoit plusieurs composés , sorcuidanccy oultrecuidance j trecuidance ;X^\x^eïï\:aX\i trcy comme dans les mois /onds et tréfonds , pointe et trépointey pas et trépas; tredame^ qui ne paroît pas être une abréviation de notre dame, comme le disent nos dictionnaires , mais une affirmation appuyée de très, dont on a retranché la lettre finale.

Les moines cloîtrés de Sens. — Dans un autre manuscrit, on lit Cans, la ville de Caen.

Ci p0ure ox^yxnWt^t bt %t^x%.

Les pauvres orgueilleux de Tours. — Henri Etienne , dans le Traité de la Précellence du Langage françois, rapporte deux proverbes qui offrent le même rapprochement de \ orgueil et de Xdipaui^reté. Il n^ est si grand dépit que de poure orgueilleux, et II n'est d'orgueil que de poure enrichi.

Ces pauvres orgueilleux de Tours De sont pas les malheureux d'une cité, prives du nécessaire, couverts de haillons, chargés de famille, cherchant du travail, et repoussés à cause de leur misère même ; ceux-ci sont généralement humbles, réservés, honnêtes, peut -être irrités par le besoin, mais jamais orgueilleux comme Tentend le proverbe. Cet orgueil de la pauvreté se couvroit du manteau de la religion ; des troupes de mendians de difFérens ordres , Carmes , Jacobins , Cordeliers, Augustins, Capucins, Récolets, Minimes et autres, parcouroient autrefois les villes et les campagnes, et demandoient souvent Taumônc comme un percepteur réclame l'impôt. Ce sont ces pauvres orgueilleux qui s'appeloient les membres de Jésus-Christ ; c'est un Ignace de Loyola qui se nommoit \q pauvre des pauvres^ avec autant de vanité que d'hypocrisie; et c'est cet esprit d'orgueil et de domination qui avoit couvert la France de monastères et d'hôpitaux. Quand elle sera couverte d'écoles publiques, le nombre des pauvres diminuera, à moins que Xq^ orgueilleux philanthropes, très multipliés de nos jours , ne mettent autant de zèle que les anciens moines à exciter la charité d'autrui , et ne parviennent à fonder un trop grand nombre d'établissemens pour les pauvres.

Voici les vœux d'un mendiant, recueillis par un acteur (auteur) qui les a entendus, et communiqués au public au commencement du xvi*' siècle, dans une pièce intitulée Les Souhais du Monde :

LE MINDIIN.

En véhté pour tout moa beau souhait ,

Je souhaite bribes eo ma besasse ; A dejuner avoir ung œuf mollet ; A disner humer la souppe grasse ; Ung grand godet en lieu d'une grant tasse , Plein de vin blanc au retour de matines ; Réformateurs estre plongés sous glaces, Lors verriez bigotz en toutes places , Mieux que jamais faire trembler courtines.'

Les hommes aimables et polis de Liège. — Les Liégeois, bons, braves, mais remuans, et jaloux de leur liberté, ont eu souvent des démêlés avec leurs évèquessouverains; ce qui ne les empéchoit pas sans doute d'être aimables et courtois avec les étrangers. Peut-être se trouvoit-il des gentils Liégeois parmi les quarante chevaliers et seigneurs qui accompagnèrent le comte de Namur au tournoi du sire Raoul de Coucy , où ces étrangers rivalisèrent avec les chevaliers François de politesse et de galanterie envers les dames. '

£t nifrun bt "ici

Je ne me permettrai pas de décider dans quelle acception il faut entendre ici le mot en/run. Les érudits de Toul en trouveront sans doute le vrai sens dans l'une de ces trois significations: i**. courageux , audacieux ; 2". avare, gourmand; et 3*". adversaire, ennemi ^4 Bar-

' Les rideaux qui entourent un lit.

* Voyez VHistoire du Châtelain de Coucy et de la Dame de Fayely avecla traduction. Paris, Cra{>elet, iSag, gr. in-8. ^ Supplementum Glossariï Cangiani, t. iv, p. a3i.

bazan donne une quatrième explication d après le mot infrunituSj qui signifie fou, insensé.

Ci bamotdrl VlKmxtm.

Les gentilshommes d'Amiens. — - On appeloit originairement damoisel les jeunes gentilshommes qui n'ctoient pas encore chevaliers ; et ils perdoient ce pn^mier titre dès qu'ils parvenoient à la chevalerie. Ainsi on nommoit damoisel, damoiseau ^ damoisclle ^ tous enfans de dames et de seigneurs. L'usage dt* ers mots a cessé avec l'ancienne chevalerie, cl , par la suite, on a donné le nom de damoiseaux à des jeunes gens qui , sans titres et sans mérite, aflTectoient des manières de jeunes seigneurs, une mise et des expressions nicher* chées, et faisoient profession de galanterie. Ou\-ci étoient des damoiseaux de boudoirs; ceux d'Amiens étoient les vrais damoisel des béhours, des joutes et des tournois.

ta 0arl)flmf br Qtawt\.

La jeune noblesse de I)eauvais. — I^'s Reauvaisins étoient réputés pour d'excellens guerriers, et les exploits de leurs jeunes bacheliers militaires avoienl sans doute mis en renom la bachelerie de Ik^auvais. Tel doit Olre le sens honorable de ce dicton. Toutefois, comme les Picards app<;Ioient indistinctement les filles et les garçons au-dessus de seize et dix-huit ans, bachelcites tai bachelerSy ainsi que le rapporte Ménage, il seroit possible que la mention de cette nombi'euse bachelerie fût

faite ironiquement. La conduite de Jeanne Hachette à la tête de ses compagnes a prouvé au reste que les filles de Beauvais étoient dignes du nom de bachelettes qu'on leur donnoit bien avant le siège de leur ville par le duc de Bourgogne, en 147^*-

On sait que Fancienne bachelerie n'avoit rien de commun avec le baccalauréat du droit ou de la médecine , si ce n'est que les bacheliers d'armes aspiroient à la chevalerie , et que les bacheliers en droit et en médecine aspirent à la licence.