CHAPITRE XIV

Pour qu'un peuple ait une littérature d'une certaine richesse, il ne suffit pas que son organisation physique soit puissante , et que les scènes naturelles au milieu desquelles il vit offrent des sites variés et îles contrastes frappants. Les passions de l’Albanais sont vives ; ses haines sont implacables, sa bravoure incontestable; son caractère le

fiorte aux expéditions aventureuses , et orsque l'amour du sol natal le ramène dans ses montagnes, ce qu’il a observé dans l’étranger a dû compléter pour lui l'expérience et les traditions de la famille et de la tribu.

Cependant les chants de l’Albaoais sont bien loin d’avoir cette force et cette variété qui distinguent la poésie des Slaves. Nous ne parlons ici ni de la littérature des Russes ni de celle des Polonais, qui ont pu emprunter aux littératures européennes une foule d’idées et d’images et dont des études classiques forment la base ; nous faisons un simple rapprochement entre le génie poétique du Schkypétar et celui du Monténégrin et du Serbe. Le premier donne moins à l'imagination , et parait absorbé par la vie pratique. Chez lui l’idée décèle plutôt le calcul que l’inspiration. Dans les soirées d’hiver, tandis que les femmes filent autour du foyer, les Albanais aiment à abréger les heures de la veillée en se proposant des énigmes ; nous en citerons quelques-unes parmi celles que M. dellahna recueillies. Tandis qu'on trait la vache blanche, le singe danse f (La vache blanche signifie la quenouille et le siuge le fuseau.) Le père n'est pas encore né que le fils s'élance au com-

A l battait. Celle. Français.

Mpret(roi). Bret. . . ; . Juge.

Bourré. . . . Haro Homme libre.

bat ? (Le père est le feu, et le fils la fumée.) Le palais du roi est vert, luimême est vêtu de pourpre, et sa suite est noire f (Le roi est la pulpe du melon d’eau , son palais c’est l'écorce, et la suite indique les pépins.) Le fils frappe le père, et le pire met le monde en émoi 7 (La cloche et le battant. ) Qui est-ce qui est tout le jour comme un maître, et toute la nuit comme un serviteur 1 (Le matelas. ) Deux flèches aux ailes noires qui atteignent toujours le but 7 ( Les yeux. )

Les contes populaires ont une couleur orientale, et nous les comparerions aux fictions des Finois si les images en étaient plus hardies et plus ornées.

Nous en traduirons quelques-uns de l’intéressant ouvrage de M. de Hahn, qui nous sert de guide. Le sentiment qui domine dans ces récits, d’une simplicité extrême, a fait sans doute que le conteur n’a pas même songé à les distinguer par aes titres.

Il était une fois une jeune femme qui s’était mariée en pays étranger; depuis cinq ans elle n'avait pas revu ses parents. Un jour qu’elle était allée puiser de l’eau à la source, elle soupirait; et, comme elle s’abandonnait à ses regrets, une vieille vint h elle. Cette vieille avait quatre yeux ; et on l'appelait la fée aux yeux de dogue; deux de ces yeux étaient à la place ordinaire; les deux autres l'aidaient à voir derrière elle. Elle avait eu soin de cacher ceux-ci sous son mouchoir, de sorte que la jeune femme ne la reconnut pas. Pourquoi pleures-tu, mon enfant? dit-elle à la jeune femme.

— Comment ne pleurerais-je pas ! voilà cinq ans que je mai vu ni mon père ni

by

ogle

ma mère. Le chemin est long, et je n’ai personne pour m’y conduire. — C’est moi qui t’accompagnerai, mon enfant; j’ai justement des affaires de ce côté. Va donc te parer ; j’attendrai id que tu sois prête.

La jeune femme se rendit chez elle, se hâta de s’habiller et retourna vers la vieille, qui était restée près de la source. Elles marchèrent ensemble pendant deux heures, et arrivèrent en un lieu écarté, où était la demeure de la fée aux yeux. Maro, sa fille, était assise dans la maison. Ce fut alors que la jeune femme reconnut la vieille; mais il était trop tard pour lui échapper.

A peine la fée fut-elle entrée qu’elle ordonna à Maro de chauffer le four ; puis elle sortit pour aller chercher du bois. Alors la jeune femme demanda à Maro :

Pourquoi chauffes-tu le four? — C’est pour te faire rôtir et te manger. — Rien de plus juste, reprit la jeune femme ; mais soigne bien ton feu si tu veux que le four chauffe également. — Je vais le chauffer, poursuivit Maro, de manière à ce que la chaleur ne se perde pas. Et elle entra dans le four. Aussitôt la jeune femme la poussa de ses deux mains et ferma la porte du four sur elle. Avant le retour de la fée aux yeux, la jeune femme conrut en toute hâte à son village et raconta ce qui lui était arrivé.

il était une fois une mère qui avait sept fils à l’étranger et une petite fille qui restait à la maison avec elle. Lorsque cette enfant fut devenue grande,- on lui dit : Tu es bien heureuse d’avoir sept frères!

Un jour elle vint près de sa mère, et lui demanda : Ma mère, est-ce que j’ai des frères? — Sans doute, tu en as sept ; mais ils sont absents, et tu ne les as jamais vus... ils sont bien loin d'ici. — Puisqu’il est vrai que j’ai des frères , donne-moi ta servante Lelié Kourvé pour me conduire près d’eux. — Soit, mon enfant, puisque tu as un tel désir de les voir. Et elles se mirent toutes deux en route , la jeune fille montée sur une jument, et Lelié Kourvé à pied. Elles étaient parvenues à la montéedu chemin, lorsqu'elles trouvèrent une source; et

comme la'chaleur était grande, elles eurent envié de boire. La jeune fille descendit de sa monture, et donna le cheval à tenir à Lelié Kourvé. Tandis que sa maîtresse se désaltérait, la servante s’élança en selle et s'éloigna; et sa jeune maîtresse fut obligée de suivre à pied.

Lorsqu’elles arrivèreutà l’endroit ou demeuraient les frères, ils 'prirent Lelié Kourvé pour leur sœur, et laissèrent à celle-ci le soin de la basse-cour. Et Lelié Kourvé s'assit sur un siège doré, et on lui présenta des pommes a’or.

Et la jeune maîtresse pleurait en gardant ses oies et ses poules, et le matin elle envoyait des baisers à sa mère avec les premiers rayons du soleil. Cependant, quelques jours après, les frères découvrirent la supercherie ; et ils donnèrent le siège doré à leur sœur, tandis que Lelié Kourvé reprit sa place dans la basse-cour.

II était une fois trois frères qui partaient pour l’étranger. Chemin faisant ils rencontrèrent ungrand trou qui conduisait dans un autre monde. Les deux aînés dirent au plus jeune : Si nous t’attachions avec une corde, afin que tu descendes dans cette caverne pour voir ce qu’il y a au fond ? Après bien des représentations, le jeune frère se laissa persuader. Ils le lièrent avec leurs ceintures, le firent descendre et le laissèrent aller. Celui-ci arriva à la maisou d’une vieille magicienne. Que viens-tu chercher ici? lui demanda-t-elle — . Le roi du monde supérieur, répondit le jeune homme ,m envoie pour chercher un cheveu de la beauté qui habite les profondeurs de la terre. — Mais, mon fils, comment cela te serait-il possible? Elle est gardée par un chien à trois têtes qui ne dort ni jour ni nuit. — Hé bien , ma bonne mere, dites-moi comment je puis réussir? — Prends de cette eau; et lorsque tu seras arrivé devant le gardien tu t’en frotteras le visage, ce qui l’empêchera de t’apercevoir. Avance ensuite, et si la belle de la terre dort, metslui dans l’oreille un peu de cette terre des morts sans qu’elle s’aperçoive de ta présence ; coupe un de ses cheveux d'or, et reviens vite auprès de moi I,e jeune homme fit ce que lui avait

IM LUNIVKRS.

prescrit la vieille ; il l'avança sam que le chien le vit, trouva la belle endormie, lui jeta un peu de terre dans l'oreille, et lui ravitunde ses cheveux d'or; puis il retourna vers la magicienne. Que veux-tu de moi maintenant? lui dit la vieille. — Je voudrais que tu me lisses remonter dansie monde supérieur. Alors la vieille réunit par ses enchantements toutes les corneilles et les oorbeaux du voisinage, attacha à la ceinture du jeuue homme un morceau de viaude , et les oiseaux , pour emporter cette proie, enlevèreut le tout au haut des airs. Quand 6es frères le virent reparaître, ils s'étonnèrent; mais il leur ait : Pourquoi, insensés que vous êtes, m'avoir fait descendre dans ce trou? — C'est par mégarde, leur répondirent-ils , que nous t'avons laissé échapper.

Alors le jeune frère alla vers le roi, et lui remit le cheveu d'or qui avait la pro-

Ïiriété de faire resplendir comme le socil celui qui le tenait. Le roi prit le cheveu et le donna à la reine; il eleva le jeune homme aux honneurs, le combla de richesses ; et ses freres devinrent ses serviteurs.

Il y avait une fois un roi qui régnait sur un vaste pays. On lui prédit qu'un de ses petits-fils lui donnerait la mort , et l'on ajouta que ce meurtrier futur n'était pas encore né. Pour détourner ce danger, il fit jeter dans la mer tous les enfants mâles de ses deux Glies. Cependant il arriva que le troisième ne se noya pas, et que les vagues le déposèrent sur le rivage. Là il fut trouvé par des bergers qui l’emmenèrent et le donnèrent à clever à leurs femmes. Les nuits, les jours s’écoulèrent, et l’enfant atteignit sa douzième année ; on admirait sa beauté et sa vigueur.

Vers cette epoque une Lioubia v génie aérien) s'était montrée dans les États du roi, et avait tari toutes les sources , et les devins avaient annoncé quelle ne laisserait les eaux reparaître que lorsqu'elle aurait dévoré la Glle du prince. Que le roi fût consentant ou non, il lui fallut livrer sa Glle et l’envoyer dans un beu où se tenait la Lioubia.

Or, il arriva que le même jour le jeune garçon que les bergers avaieut elevè

passait justement de ce oâté ; en voyant la Glle du roi, il lui demanda ce qu'elle faisait la ut ce qu’elle avait à pleurer. Alors elle lui raconta ce qui s’était passé. N’aie aucune crainte, lui dit-il; tieuatoi sur tes gardes, et appelle-moi dès que tu verras paraître la Lioubia. A ces mots, ilalla se cacher derrière un rocher, et mit sur sa tête un bonnet qui avait la propriété de le rendre invisible. Peu de temps après la Lioubia parut, et la prinoesseappela le jeune garçon, qui seglissa le long du rocher. Dés que la Lioubia fut proche, il lui assena trois coups de massue sur la tête, et elle tomba expirante. A peine eut-elle rendu le dernier soupir que les sources recommencèrent à couler.

Il coupa la tète de la Lioubia et laissa la Glle du roi s'éloigner sans lui faire part de ses inquiétudes.

Cependant la princesse retourna vers soo porc et lui apprit comment elle avait été délivrée. Aussitôt le prince fit publier que celui qui avait tué la Lioubia eût à se présenter devant lui, parce qu'il avait l'intention de le nommer son gendre. Lorsque cette nouvelle parvint au jeune homme, il se rendit à la cour du prince, auquel il montra la tète de la Lioubia. Il épousa celle qu’il avait délivrée, et le mariage fut célébré avec une grande magnificence.

Tandis que tout le monde se, livrait aux jeux et aux divertissements, le jeune marie , en lançant sa massue, tua sans le vouloir son beau-père; et ainsi la prédiction se trouva accomplie, et le meurtrier devint roi lui-méuie.

On voit par le peu d’exemples que nous avons cités que les contes populaires des Albanais ne se distinguent ni par l'euchataement ni par l’invention.

Le drame s'y développe d'une maniéré trop générale, de sorte que l’interêl languit nécessairement, parce qu'il ne se rattache à aucune personnification assez nettement définie pour que la fable prenne l'apparence de la vérité. Une particularité digne de remarque, c'est que les personnages principaux, dans ces petits contes, ne sout pas même nommés.

Quant aux chauls de guerre, et aux

poésici érotiques, nous nous sommes abstenus de les reproduire. Ces moroeaux s'éloignent tellement des divers genres acceptés dans les littératures modernes, sans que d’ailleurs l’originalité compense le décousu des idées et la trivialité de l’expression, que nous avons cru devoir uous dispenser d’en hasarder une traduction que le génie de la langue allemande peut seul peutêtre rendre supportable. Nous nous bornerons donc aux deux morceaux suivants, uni ne manquent ni de sensibilité ni d'énergie, et où l’on retrouve les deux traits les plus caractéristiques de la physionomie morale de ce peuple : l'amour de la terre natale, et i’instinct des luttes guerrières.

1BGBKTS DE LA PÀTB1B.

Tantôt à Bender, tantôt à Buda, nous voyons nos jours s’écouler sur la terre étrangère. Silence, ô mon âme ! plus de plans pour l’avenir. N'avions-nous pas nous-mêmes décidé ce qui cause nos plaintes ? Hélas! je reste plongé dans la

tristesse, et l’absence de la patrie est un

sacrifice au-dessus de mes forces. N’est-ce donc rien que d’étre exilé comme celui ui s’est enfui pour échapper à la peine ’un meurtre? Qui pourrait exprimer ce qu6 je souffre? Qui jamais a enduré des tourments comparables aux niiena?

Pour la couleuvre elle-même ie sang de l’exilé serait un poison.

PLAINTE d’un GUKBHIBB MOURANT.

Au delà du pont de Kiabéré , je suis tombé victime de la ruse d’un ennemi.

O mes compagnons ! dites à ms mère de vendre les deux boeufs de labour pour en donner le prix à celle qui était ma joie et ma vie. Si ma mère vous questionne avec inquiétude, dites-lui que ie me suis marié ; si elle vous demande avec qui je me suis uni, répondez: Avec trois tialles dans ma poitrine, et six qui ont brisé mes membres. Si elle veut savoir quels sont les parents qui ont assisté au repas des noces, dites-lui que les corbeaux et les oiseaux de proie ont seuls pris place au banquet et ont tout dévoré.