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LUHIYEHS.

Dalmatie méridionale. Le Monténégro devint une province turque après la bataille de Kossovo, qui mit fin à l'indépendance des Serbes.

aspect MJ pays. — Une particularité qui frappe d’abord le voyageur, s’il vient de Raguse ou de Cataro, c’est que le pays des noires montagnes ne justifie par son aspect que la moitié de son nom. On s'attendait à trouver des hauteurs couronnées de bois sombres, et partout où le regard peut s’étendre on ne découvre que des rocs nus et arides , qui abritent à peine dans leurs anfractuosités quelques ronces d’une végétation chétive.

Le nom slave Czrnagora, dont les Européens ont fait, par euphémisme, Tchernogora, a la même signification que la dénomination italienne; ainsi il est évident que l’un de ces mots est la traduction de l'autre.

En supposant que les Vénitiens aient imposé les premiers le nom de Monténégro à la contrée, il faut admettre que l'aspect du pays a changé depuis et que les forêts alpestres qui le couvraient auront disparu par des causes naturelles ou à la suite des guerres dont il n’a cessé d’étre le théâtre. Ce qui pourrait venir à l'appui de cette hypothèse , c’est qu’en pénétrant dans le pays par l’est on rencontre des vallons boisés et des sites riants et, fertiles.

- Cette dernière circonstance porterait à faire supposer que le mot est originairement slave. Les annales de Venise pourraient peut-être jeter quelque jour sur cette question.

En interrogeant les diverses significations du mot Czrno chez les Slaves, on arrive à une explication d'un autre ordre. La qualification de noir dans les divers dialectes slaves s’a pplique dans le langage figuré aux malheureux, aux condamnes et aux fugitifs ; ainsi , cette donnée étant admise, les moutagnes noires signifieraient les montagnes où les malfaiteurs et les exilés trouvent un refuge, ce qui est parfaitement en rapport avec les conditions où s’est trouvée la majeure partielle la population. Enfin, dans quelques dialectes slaves , le mot Tchernetz signifie moine, caloyer : or, comme ces religieux , soit italiens, soit grecs, avaient un pouvoir que leur assurait la

supériorité des lumières, c’est A eux que s' adressaient les réfugiés pour être admis dans une commune ou pour avoir la permission de s’établir sur des terres non occupées : et ces montagnes hospitalières ont peut-être signifié primitivement les montagnes des religieux ou des moines.

Quoi qu'il en soit, le Monténégro, non moins par sa position géographique que par les mœurs à la fois' patriarcales et guerrières de ses habitants, attire plus que jamais l’attention de l’homme (l’État et la curiosité de l’Européen de l’Occident, chez lequel la civilisation a presque entièrement effacé le type moral des races primitives.

En général les voyageurs qui nous ont transmis quelques renseignements sur les Monténégrins ont outré le blâme ou l’éloge. Le pillage, l’astuce et le besoin d’une vengeance sanglante ont été représentés comme des conséquences si naturelles de leurs idées et de leurs institutions que ces crimes semblent presque le complément nécessaire de leurs vertus. D’autres écrivains ont tout blâmé, sans songer que si les bases de la morale chrétienne sont immuables, les principes qui en découlent ne reçoivent pas partout la même interprétation, et que la force du préjugé qui a longtemps anobli le duel en Europe pouvait à plus forte raison prescrire la vengeance du sang chez un peuple où le courage est le premier des mérites, parce qu’il est pour ainsi dire la condition essentielle de l’existence.

Il faut se rappeler que les bannis qui ont formé le noyau de la population de ces montagnes n’y ont cherché un asile que pour se soustraire aux châtiments qu’ils auraient encourus dans leur patrie; que ceux dont les mains étaient pures de crimes se sont exilés pour des motifs politiques; ce qui n’arrive guère qu’à des caractères d’une trempe forte ou à des ambitions d’un ordre assez élevé pour s’attirer la persécution. Si le Monténégrin a conservé son énergie, c’est probablement parce que la puissance trop supérieure des États voisins a réduit son rôle à la défense-, car ses attaques et ses irruptions sur le territoire turc ne ressemblent point à une guerre véritable; lorsque des hos-

tilités sérieuses viennent à éclater, ce u’est qu’en se retirant dans ses dédiés que, reprenant sa supériorité, il force 1 ennemi à la retraite, et se retrouve réellement souverain et libre. Il y a plus ; saus ces accidents de terrain si favorables à la guerre de partisans, où les rochers servent à la fois d’abri et de projectiles; sans ces gorges sans issues d'ou le montagnard s'échappe avec la rapidité du chevreuil, en s’élançant sur des pentes où l’ennemi ne pourrait même se tenir immobile ; sans ce coup d’œil si sur qui s'acquiert surtout dans les montagnes, où tout ce qui ne sert

fias est obstacle ou danger, et qui rend eur tir presque infaillible , il y a longtemps que l'indépendance des Monténégrins aurait succombé. Qu’ils deviennent conquérants , et leurs qualités les plus précieuses comme guerriers se modifieront nécessairement. Leurs admirateurs, épris de leur courage antique et rapprochant leur origine de celle de Rome , qui commença aussi par être un asile de malfaiteurs, ont rêvé pour ce petit peuple un avenir de puissance et de suprématie parmi les races slaves; nous croyons qu’ils garderontlongtemps encore le rôle qui a fait leur renommée, celui de gardiens de l’indépendance servienne, et que leur importance cessera le jour où le sort des provinces danubiennes sera définitivement fixé.

Le colonel Vialla de Sommière, qui a été gouverneur de la province de Cataro de 1807 a 1813, place les limites du Monténégro entre les 3G et 37 degrés de longitude et les 43 et 43 de latitude ; son circuit est d’environ 100 milles de soixante au degré, et sa surface de 420 milles. Il comprend ce massif de hautes montagnes qui s'étendent depuis lavalléede Garba.en longeant l'IIertzégovine, jusqu'aux confins de Castel- Nuovo, dans la direction du nord au sud , et sur toute la province de Cataro d’Orieut en Occident.

Au premier aspect, la contrée ne présente que des rochers dont les groupes bizarres reposent sur une base inégale et aride. L’absence de toute végétation fait d’abord supposer que ce premier rideau de montagnes cache et protège les demeures des habitants , et l’on s’attend à quelques contrastes. Cependant aucun

chemin tracé ne guide dans l’intérieur du pays, et l’on s’égarerait infailliblement dans ce dédale si la mer, qu’on aperçoit à l’horizon du haut des points culminants, n’indiquait la direction à suivre. En avançant, on rencontre toujours la même scène , et la variété elle-même devient uniformité. C’est partout un entassement capricieux de rochers, les uns suspendus, les autres roulés pêle-mêle par une force qu’interroge en vain la science et qui confond l’imagination. Qu’on se Ggure un amphithéâtre à trois vastes gradins composés chacun de montagnes qui semblent s’élever à pic du sein de la mer, portant dans les nues leurs sommets couverts de neige et dont les flancs nus et déchires sont noircis çà et là par quelques sapins. Ce massif de montagnes se nomme le Vermerz, qu’on ne peut gravir qu’en rampant de cavité en cavité , tantôt en s’attachant au roc qui fait obstacle, tantôt en saisissant quelque racine en saillie ou les rameaux d’un arbnste qui a trouvé un peu d’humus dans les gerçures de la montagne. Au delà , et avant d’arriver au premier plateau , on traverse un espace parsemé de fragments mobiles qui se dérobent souvent sous les pieds , et roulent avec bruit le long des escarpements.

Lorsque apiès une lieue de chemin et deux heures de lutte’ on est arrivé sur le plan du premier gradin, on découvre l’Adriatique, tantôt unie comme une glace , quelquefois tourmentée par les vents de sua-ouest, et continuant, pour ainsi dire dans le désordre de ses vagues celui des rochers qui la dominent.

Dans le vaste rempart qui barre la route, où l’on n’apercevait d’abord aucune issue, on pénètre sur les traces des guides à travers les flancs de la montagne, par les déchirements qui se sont peut-être formés à l’époque de cet exhaussement volcanique, quand la chaleur du cratère aura fait éclater les couches supérieures déjà refroidies.

Après une heure de chemin dans ces crevasses , on fait encore environ deux lieues au dtflà avant d’arriver au second plateau. Ici les sites prennent un caractère plus désolé et plus sauvage; les rocs, complètement dénudés, projettent sur les flancs des précipices leu» ombres

L’UNIVERS

bizarres et gigantesques : c’est la nature replongée dans le cnaos après la lutte des éléments.

En approchant de ce dernier diaphragme de roches, on distingue des embrasures qui percent ces masses énormes; et après s'y être engage, on monte par des degrés raboteux jusqu’à la base du Monte-Celo. A cette hauteur, le froid se fait sentir pendant toute l'année, et la rigueur de la température semble ajouter encore à la tristesse de cette nature sévère et muette.

Tout à coup la scène change , et l’on aperçoit vers le nord le Monte-Celo couronné de neiges dont la limite est inarquée par des forêts de sapins. A travers ces arbres serpentent des ruisseaux sans uombre qui se précipitent en cascades; quelques-uns tombent dans des gouffres si profouds que l'on n’entend pas le bruit de leur chute. Sur la pente de la montagne, des troupeaux paissent parmi les bruyères. Cette zone élevée est constamment balayée par les vents, et les tourmentes y sont fréquentes, surtout en automne. Quelquefois un glaçon se détache de la cime et forme en roulant une avalanche qui va s'engouffrer dans l'ablme. Le point culminant de ce massif de montagues s'élève à environ quatre mille pieds au-dessus du niveau de la mer.