GUBRHK CONTRE LES AUTRICHIENS

Dans la guerre de 1838 leès Monténégrins n’avaient pas besoin d’être excités. La tranquillité qu’ils devaient aux nouvelles réformes avait nécessairement tourné leur activité vers l'agriculture et les relations qui fécondent le commerce et l’industrie. Ce qu’autrefois ils se procuraient à main armée ne pouvait plus être obtenu que par des transactions pacifiques et régulières.

Aussi sentaient-ils plus vivement que jamais le besoin de communiquer immédiatement avec la mer. Dans toutes les occasions, ils avaient réclamé comme une restitution légitime quelques lambeaux des provinces littorales qui leur avaient appartenu jadis. Malgré les services qu’ils avaient rendus à la coalition contre la France, leurs demandes furent repoussées au congrès de Vienne. Parmi les districts qui étaient le plus à leur convenance se trouvaient ceux qui composent l’Albanie autrichienne, c’està-dire Maini, Paschtrovitch et la presqu’île de Loustilza.

Au milieu du dix-septième siede, les Vénitiens avaient détruit les salines qui faisaient la principale richesse de ces provinces, et depuis c'est de Rizano, c'est-à-dire d'une dépendance autri chienne, qu’ils ont tire jusqu’à ce jour le sel. Celait déjà pour les montagnards , dont chaque guerrier conuait l'histoire de son pays non par des ouvrages tracés froidement, mais par des chants nationaux où les faits revivent avec les passions naïves des peuples primitifs, un sujet de niécontcinenl et qui devait tôt ou tard laire

L’UNIVERS

éclater des hostilités. Un autre incident tint précipiter ce résultat.

Lecautonde Paschtrovitcli, où s’élève le couvent de Lastva, est un des plus riants et des plus fertiles de la côte ; il s’étend d’Antivari h Budua. Ses habitants , habiles marins, étaient les alliés de Venise; le château (le Saint-Etienne, situé dans une petite Ile, était le siège de leur gouvernement qui se composait de douze vlastels ou boïards et de six anciens (starscbin). Les Vénitiens, auprès desquels ils étaient en grande estime, leur avaient aoeordé, entre autres privilèges , celui de former des alliances avec les familles les plus considérables de la république. Dans le remaniement que dut subir l’Europe, cette tribu échut à l’Autriche ; et, bien que considérablement réduite, elle occupe encore une trentaine de villages qui sont partagés entre douze familles.

Ainsi déchus de leur ancienne prospérité, les Pastrovitchi se sont vus réduits a vendre de temps à autre quelques

fiièces de terre à des Monténégrins qui, es trouvant plus propres à la culture qu’au pâturage, y établirent leurs demeures. Leur voisinage entraîna bientôt des actes de violence, et môme des meurtres que la police autrichienne était impuissante à prévenir. Le gouvernement jugea à propos d'éloigner ces hôtes turbulents en offrant de les indemniser. On entama des négociations à ce sujet, et le vladika conlirma cet arrangement. Mais lorsque les ingénieurs autrichiens procédèrent au cadastre de ces propriétés et à la délimiuation des nouvelles frontières , les Monténégrins ne, purent contenir leur indignation à la vue de ces étrangers occupés h mesurer leurs champs. Ils tombèrent sur les inspecteurs, qui durent abandonner en toute hâte le plateau de Troïtza.

Alors les montagnards attaquèrent la tour fortiliée de Gomila ; elle fut bravement défendue par le capitaine Spanner. qui commandait une compagnie d'infanterie légère. Dès le lendemain cinq ou six mille hommes, accourus de Czernitza Naliia , attaquèrent les remparts du poste autrichien de Widrak.

Constamment repoussés, les Monténégrins placèrent une femme en tête de

leur colonne d’assaut, soit par un motif de superstition , soit qu'ils fussent persuadés que des Européens ne tireraient point sur une femme. La femme fut tuée, et les assaillants entrèrent dans une telle fureur que, pendant vingt-huit heures, ils firent des efforts désespérés pour s'emparer des retranchements; un renfort autrichien qui essayait de pénétrer dans la place fut repoussé avec perte ; cependant la garnison, composée seulementde vingt-sept hommes, tint ferme jusqu’à l'arrivée d’un nouveau secours de troupes fraîches, qui prirent en queue et en flanc les montagnards épuisés par cette longue lutte , et les obligèrent à abandonner les remparts pour faire face à cette brusque attaque. Le succès fut longtemps douteux; les enfants et les femmes détachaient des éclats de rocs de la montagne, et les lançaient sur l'ennemi, la nuit sépara les ’ combattants. Les Autrichiens montrèrent la plus grande valeur; le lieutenant Rosbach, qui avait perdu un oeil à la bataille d’Asperii , se distingua par ses charges brillantes à la baïonnette.

Les montagnards se préparèrent à un engagement général, qui eut lieu quelques jours après l'affaire de Gomila, le 6 aotit 1838. Les Autrichiens s’adjoignirent uo millier de Dalmates accoutumés à la guerre des montagnes. Ceux-ci les guidèrent dans les gorges de Paschtroviloli, où les Monténégrins s'étaient repliés espérant attirer les ennemis dans des défilés plus dangereux. Les Impériaux n’hésitèrent pas à s’y engager; mais attaqués de tous côtés par les montagnards qui poussaient des cris terribles, ils furent obligés de battre en retraite jusqu’à l'endroit d’où ils étaient partis. A peine venaient-ils d’y arriver que la division de Gomila leur vint en aide, et lit tourner la chanec de la bataille. Les Monténégrins reculèrent de leurs escarpements , mais après une lutte de quelques heures contre leurs nouveaux adversaires.

Les relations des Autrichiens, qui , probablement, auront dissimulé leurs pertes, ne les portent qu’à une vingtaine de tués et blessés, ce qui n’est guère ad missible après un combat si long et si acharné et contre d’aussi habiles tireurs

que les Monténégrins. Quant à ces derniers, il serait difficile d'évaluer leurs pertes, parce qu’ils regardent comme un devoir sacré de ne point laisser leurs morts au pouvoir de l’entlemi.

Cependant le vladika voyait avec inuiétude une guerre qui s'ouvrait sous e fâcheux auspices ; il prononça une sentence d'excommunication contre ceux qui recommenceraient les hostilités ; et, à cette menace , chacun s'empressa de rentrer dans ses foyers. On voit encore à Cétinié suspendues en trophée les têtes des grenadiers autrichiens qui succombèrent dans cette bataille.

Les poètes nationaux rendirent justice à la bravoure de l’ennemi et surtout à celle du lieutenant Rosbach, qu'ils appellent le grand voiévode fxirgne, le chej de loups indomptables, dignes

ftar leur courage de combattre contre rs Monténégrins. Mais après avoir généreusement reconnu le mérite militaire, ils ne ménagent pas les imprécations au gouvernement « qui, au mépris des droits les plus saints , décrète la spoliation , chasse le propriétaire de sa demeure héréditaire , de cette maison où sont nés ses enfants , et nue Dieu lui a ordonné de défendre , afin que ces derniers y abritent à leur tour le berceau de leurs fils.

Heureusement , ajoutent-ils , que nos décharges, semblables à des étoiles foudroyantes tombant de la montagne , et que les atteintes de nos épées ont chassé ces tueurs de femmes , ces usurpateurs des châteaux de la côte verdoyante , antique apanage de Czernoïé vitcli Ivo ! » Ce ne fut pas sans regret que les Junaks (jeunes guerriers), de concert avec les Morlaques , leurs voisins , renoncèrent à faire une guerre de partisans contre les Dalmates. Ils pensaient que l’Autriche finirait par se lasser, et qu'ils obtiendraient enfin ces quelques lieues de côtes au sud de Rudua, qui sans lui être d’aucun avantage , permettraient au Monténégro de communiquer avec les Etats européens.

Ces concessions n’entraient pas dans les plans du cabinet de Vienne ; mettant à profit les dispositions pacifiques du vladika , il lui acheta les couvents de Staniévitch et de Podmaïni , qui étaient

sa propriété particulière et qu’il aliéna avec leurs dépendances sans consulter le peuple. Staniévitch est à deux lieues de Budua ; c’est là que, pendant deux années, les vladika firent leur résidence; mais Pierre ltr l'abandonna dans le temps de la- guerre qu’il fit aux Français, à canse de sa trop grande proximité de la garnison de Budua.

En 1840, l’Autriche a demandé une délimitation plus précise des frontières, et la Russie fut choisie pour arbitre par les deux parties. Le traité de paix signé à cette occasion couronna les vœux et la patience du vladika, qui vit ainsi ses États admis dans le droit public de l’Europe. 11 était convaincu de la nécessité d'une réconciliation, du moins apparente, avec les Allemands ; et les Monténégrins , confiants dans sa sagesse, lui laissèrent élever une potence en face de Budua , avec menace d’y faire pendre quiconque oserait dorénavant faire quelque excursion sur le territoire de l'Autriche.

Mais à peine Pierre se vit-il sans inquiétude du côté de l’occident qu’il dirigea toute l’énergie de ses montagnards contre les Turcs de l’Hertzégovine et de l’Albanie : cependant, quoiqu’ils eussent souvent l’avantage , le résultat , comme accroissement de territoire, fut insignifiant. La conquête de l’tle de Vranina, dont ils s’emparèrent, en 1838, semblait leur présager la possession de tout le district de la côte du lac de Scutari , mais ils la perdirent en 1848. Les Albanais s’en emparèrent pendant que le vladika guerroyait contre l’Hertzégovine, et en rompant une trêve formellement conclue. Ces infractions aux traités ne sont que trop communes entre ces peuplades, pour lesquelles la guerre n’est que le brigandage sur une plus grande échelle. C'est ce qui rendra longtemps illusoires les réformes entreprises par des chefs qui prennent nécessairement leur point d’appui dans le droit européen. Ils se trouvent ainsi dans l’alternative d’être lésés s’ils restent fidèles à leurs engagements , ou de violer eux- mêmes les principes qu’ils ont essayé d’établir.

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L’UHIVERS.