QUELQUES OBSERVATIONS SUE LES ANTIQUITÉS DE LA SLAVIB MÉRI- DIONALE

Les antiquités de la Turquie d’Europe, comme le remarque Ami Boué, sont moins nombreuses qu’on ne le suppose généralement. D'abord les

Eands monuments, comme les temples, i palais, les arcs de triomphe, les cirques et les théâtres, n’ont été élevés par les Romains que dans les provinces riches et populeuses comme l’Asie, l’Afrique littorale, les Gaules et l’Espagne. Dans les pays à demi sauvages et constamment rébelles , ils se contentaient d'établir quelques routes stratégiques, de jeter des ponts pour arrêter ou surprendre l’ennemi et d’échelonner des forts et des tours qui commandaient le cours et le bassin des fleuves. Quand une domination tombe, les cités qui étaient les centres du gouvernement résistent et sont ruinées avec elle. Les vainqueurs ne les conservent que lorsqu’un certain degré de civilisation leur a inspiré le goût du beau dans l'utile, ou lorsque des circonstances exceptionnelles donnent à une ville, comme à Constantinople par exemple, le droit de devenir la capitale de l’Etat conquérant, comme elle fêtait du pays subjugué.

Si un antiquaire cherche en vain de nos jours le Constautinople de Procope, combien à plus forte raison lui serat-il difficile de découvrir quelques traces des monuments de l’Illyrie au temps

de l’occupation romaine! Les temples et les tombeaux païens ont été ruinés par les barbares, et l’Église latine a construit de ces débris des chapelles et des monastères. Les Bulgares, les Hongrois et en dernier lieu les Turcs ont encore bouleversé ces ruines : l’invention de la poudre a presque achevé la destruction du monde ancien ; tout est brisé, tout a changé de destination : la pierre qui avait orné le cénacle du proconsul a servi tour à tour de couvercle sépulcral an guerrier dace , d'autel pour la célébration des mystères du christianisme et d’âtre dans là hutte du paysan bulgare.

Cependant H est à espérer que le grand mouvement qui s’opère aujourd’hui en Orient permettra de mieux étudier les monuments déjà trouvés et de classer historiquement les médailles qui se rencontrent en grand nombre , surtout les byzantines. Jusqu’à présent les recherches des voyageurs ont été pénibles et mêmes périlleuses. Les Turcs, qui sont toujours en méfiance devant les infidèles, supposant des vues hostiles à l’étranger qui dessinera les ruines d’un édifice ; cfest surtout à leurs veux une impiété que de fouiller les sépultures. ils ne comprennent pas d ailleurs quel prix on peut attacher à un objet par cela seul qu’il est contemporain d’une époque ancienne ou célèbre. Un savant montrait à un Turc une amphore trouvée jdans une crypte et croyait exciter sa curiosité en lui affirmant que le vase n’avait pas moins de trente siècles : le musulman ramassa un caillou et se contenta de lui répondre : Cette pierre est probablement plus ancienne. Quand cette incurie et les préjugés religieux auront fait place à des idées plus en rapport avec l’esprit curieux et investigateur de notre epoque , on se livrera sans doute à des recherches fructueuses; et en fouillant les tumulus épars çà et là , dans ces provinces depuis si longtemps négligées par la science, on fera peut-être quelques découvertes importantes.

La Russie occupe tout l’espace que devaient traverser les hordes asiatiques pour pénétrer en Europe ; c’est surtout a elle qu’il appartient de classer historiquement les monuments qui appar-

tiennent aux invasions postérieures à

celles des Goths et des Huns. Son contact avec l’Orient , l’étude des langues mères et des divers dialectes de l’Asie , qui seule permet de pénétrer dans les institutions et les mœurs des descendants de ees peuples , lui rendront les investigations plus faciles qu'aux nations de l’Occident, sur lesquelles d’ailleurs elle a un grand avantage , celui d’êtreinitiée aux idiomes slaves, qui forment comme un auneau entre l'Europe orientale et les peuples de l'époque Barbare. Ces conquêtessur le passé lui donneraient une influence plus réelle sur le monde civilisé que le système d’envahissement qu elle suit depuis plus d'un siècle, et qu’il a suffi de l'alliance anglo-française pour déconcerter. L’Autriche, dont les projets sur les provinces de la Turquie d’Europe s’enveloppent sous des formes moins agressives, ne néglige rien de ce qui peut lui révéler la vie de l’Orient ; mais il y a dans la nature germanique je ne sais quoi de roide et d’entier qui repousse les rapports sympathiques des autres races; les vertus même des allemands ont leur allure propre, qui empêche de lea apprécier ce qu'elles valent; en un mot , ils sont inhabiles à s’assimiler leurs conquêtes, qui leur échapperont à la première occasion favorable. Mais du moins ils se préoccupent des chances que peut amener l’avenir. Les Anglais , avec un caractère moins flexible encore, ont un levier puissant entre leurs mains, c’est le sceptre dn commerce ; ils s'imposent par la nécessité , et compensent du moins la hauteur et les exigences de leurs rapports par l’introduction des avantages inséparables d’une civilisation avancée.

La France seule, plus sociable que les autres nations , néglige les moyens de connaître, dans l’idée qu’il lui suffit d’âtre connue. Avec un jugement sain, une grande délicatesse de tact et une facilité merveilleuse à suppléerà tout et à se détacher de tout, comme si son rôle était d’essayer sans cesse pour faire profiter le monde de ses expériences , elle arrive brusquement sur le théâtre de la lutte , et apprend en peu de mois à ses dépens ce qui eilt exigé des études longues et suivies. Rien n’a mis plus en évidence les qualités et les défauts

de l'esprit français nue cette guerre d'Orient où l’on a déployé tant d’héroïsme et d'énergie , mie cette campagne commencée avec des données si incomplètes, sans plan arrêté, sans qu'on edt pris même la peine d’utiliser des dévouements qui ne demandaient que

l'honneur d’épargner aux pays une par lie de ses sacnGces. Mais auelques erreurs ne sont rien devant l'importance du résultat ; et cette fois encore la France aura été, nous ne dirons pas assez riche , mais assez géuéreuse pour défrayer sa gloire.