CHAPITRE XLV1II
Nous venons de parcourir rapidement les époques principales des Etats dont l'histoire a exercé une influence directe sur les destinées des peuples du Danube. Les grandes luttes de l’Europe dans le sixième siècle, le mouvement douné aux esprits par la découverte de l'imprimerie et à l'activité commerciale par les richesses d'un nouveau monde, détournèrent l'attention des affaires politiques de l'Orient. Cette période fut fatale aux petits États ; et deux empires, la Russie et la Turquie, se développèrent dans des proportions qui plus tard devaient rendre leur puissance alarmante. L’Autriche seule, plus menacée que les autres grands Etats, semble avoir compris de quelle importance était pour sa sécurité le cours du Danube : depuis l'affaiblissement des Vénitiens , elle a prolité de toutes les occasions pour s’agrandir du côté de la Turquie. Malheureusement pour elle, deux grands obstacles ont toujours arrêté ses efforts : le premier est la religion grecque, et le second la répulsion des Slaves pour la domination des Allemands. Il semblerait, au premier coup d’œil, que les Russes, ayant les mêmes croyances, la même origine et une parenté de langage, sont naturellement appelés à réunir en une même nation tous ces rameaux épars, sortis d’une souche continuité.
Mais le sort de la Pologne et des provinces récemment annexées à l'empire des tsars n'est pas de nature à faire désirer aux Danubiens une absorption complète avec leurs puissants coreli-
gionnaires. Jusqu’à présent ils ont accepté avec empressement le rôle de protégés; mais, s'ils étaient sûrs que la Turquie leur laissât une sorte d'indépendance nationale , en se contentant d’un tribut modéré et en effaçant les distinctions humiliantes qui mettent une différence impolitique entre les sujets d'un même empire, il est probable que les Serviens , les Valaques et les Moldaves n'auraient plus le même intérêt à désirer la domination de la Russie.
Nous ferons suivre ce coup d'œil général sur les provinces qui s'étendent depuis la mer Adriatique jusqu’aux bouches du Danube d'une liistoire particulière de chacune d'elles , en donnant à nos développements plus ou moins d'étendue , selon la richesse des sources où les écrivains tant anciens que modernes nous ont permis de puiser. Ce travail , comme nous l'avons déjà fait observer, demanderait des recherches que ne comporte pas un cadre aussi étroit que le nôtre. Nous pensons d'ailleurs que, pour aborder franchement ce sujet et le traiter in extenso , il faut attendre que l’intelligence des divers dialectes vienne éclairer une foule de points , et marquer les limites entre l'inconnu historique et les renseignements que Ton négligé, parce qu'on les trouve trop vaguement indiqués, ou que l'idiome dans lequel ils sont transmis ne permet qu'à peu d'historiens de les consulter.
Il y a dans nos études une lacune regrettable, celle de l’ancien slavon, qui faciliterait l'intelligence des nombreux dialectes slaves. En dehors de l’intérêt purement littéraire et philologique qui se rattache à cette question, la politique aurait sans doute une marche plus rationnelle dans ce grand débat entre l'Occident et l'Orient, si le passé, les mœurs et les tendances actuelles des nations dont la Russie et l’Autriche disputent la souveraineté a la Turquie eussent été
{iréalablement étudiés et définis. Selon oute probabilité, les cabinets auront décidé du sort des provinces en litige avant qu’on soit bien éclairé sur le rôle qui aurait le mieux assuré leur prospérité et le repos de l'Europe.
