Boissier, ibid

3. On la trouve quelquefois; mais on trouve aussi quelques vers de Commodien dont la prosodie est correcte. — Récemment M. L. Mcller {Der satumische vers und seine Denkmœler, p. 29-30) a insisté — en exagérant de son côté — sur cette difficulté.

4. Comment Commodien prononçait-il le latin? se demande M. Karl Sittl, en rendant compte de la dissertation de Hanssen dans le Jahresbericht, Et il avoue que nous n'en savons rien.

marque d'une influence hébraïque, et elle contient certains germes d'un art nouveau. Mais il y a loin de là à dire qu'on se trouve en présence d'un poète lettré qui inaugure, en toute régularité, et en ayant pleine connaissance du but où il tend, ce nouvel art.

Sans doute il n'est point besoin de chercher des intentions si glorieuses pour Gommodien, et la chose doit être infiniment plus simple. Fort heureusement le Carmen apologeticum et les Instructions ne sont pas les seuls monuments du m® siècle où la métrique soit aussi irrégulière. Quelques inscriptions curieuses et bien connues présentent les mêmes caractères. Parmi les inscriptions chrétiennes, l'échantillon typique en est, à Rome, l'inscription tlu diacre Sévère S trouvée par M. de Rossi au cimetière de Calliste; un exemple africain en est l'inscription d'Evelpius ', composée par un certain Astérius, « ex ingenio Asteri », dans une area de Césarée de Mauritanie, bien connue des archéologues. Un autre exemple italien est l'inscription, curieuse au point de vue liturgique, d'une jeune fille du nom d'Agapé ^, que M. de Rossi a reconstituée dans le Bulletin. Toutes sont également remarquables par de nombreuses fautes de quantité. Elles ne sont pas l'œuvre de lettrés qui songent à innover ou à réformer, mais de pauvres gens qui ignorent la langue, l'orthographe même, à plus forte raison la prosodie et la métrique. Ils poursuivent maladroitement une vague et gauche ressemblance avec l'hexamètre ; ils atteignent tant bien que mal dans leurs vers boiteux les dimensions^ la longueur ordinaire ; une syllabe manque bien par-ci, une est de trop par-là; ils ne s'en aperçoivent même pas. Ils soignent un peu plus que le reste les deux derniers pieds du vers, sachant tout au moins qu'il y a une règle particulière pour eux, même quand ils ne savent pas bien précisément quelle est la règle. Ils observent à peu près la césure, fait brutal, matériel, sensible aux plus dures oreilles; encore se bornent-ils le plus fréquemment à la césure penthémimère, la plus banale comme la plus naturelle. Le reste va à l'aventure, et comme au petit bonheur. Ne parlons pas de règles; l'ignorance n'a pas de règles ni de limites. Je crois qu'il en est souvent ainsi de Gommodien. Je sais bien qu'il a été païen *, et qu'il a dû par suite avoir quelques

1. Elle date, selon M. de Rossi, des années entre 296-302. {Roma sotte)Tanea, m, 46.)