Code Théodosien, XVI

3. Les renseignements qui nous sont parvenus sur rafTaire de la Victoire nous sont fournis par 3 lettres d'Ambroise (I, 17, 18 à Valentinien,

i92 PRUDENCE

prima rallocatîon qui avait toujours été accordée jusqu'alors pour Texercice du culte, et en attribua le montant en partie au fisc, en partie à la préfecture du Prétoire; les Vestales perdirent leurs pensions; elles et les prêtres ne purent recevoir en legs des biens immobiliers; les immunités diverses qui les avaient toujours distingués leur furent retirées; enfin, pour bien marquer la nature de ses intentions par un acte en quelque sorte visible et matériel, Gratien, qui avait déjà le premier refusé la dignité de Grand Pontife, fit enlever de la curie * le célèbre emblème qui depuis quatre siècles semblait être devenu pour Rome un second Palladium *; c'était la fameuse statue de la Victoire, jadis enlevée à Tarente, qu'Auguste, après la bataille d'Actium, avait consacrée dans la curiejulienne. La déesse, telle que nous la décrit Prudence ^ et que la montrent souvent les monnaies d'Auguste, en bronze doré, ailée, appuyée légèrement sur un globe de l'extrémité d'un pied, avait précédé les funérailles d'Auguste ; après lui elle était restée immuable à la curie *, à travers toutes les révolutions; elle paraissait vraiment la divinité tutélaire de l'empire, et, quand son culte cessa, il fallut bien que chacun comprît qu'une ère était close; il sembla h ce qui survivait de vieux Romains que la grande âme de Rome était sortie du sénat. A cette provocation il était impossible que le Sénat ne répondit pas par une protestation. L'aristocratie romaine, dont l'influence était loin d'être prépondérante dans l'Etat, et qui avait pour ambition principale, avec le vain honneur du Consulat, la préfecture de la ville, entendait au moins

57 à Eugène) et par la relation même de Symmaque. J'ai fait usage aussi de la préface très complète mise par Otto Seeck à soQ édition de Symmaque dans les Monumenla Germanise (Auctores antiquissimi, VI).

4. Les vers de Prudence (I, 50) et de Claudien (IV^ consulat d'Honorius, 596) peuvent faire croire que la statue ne fut pas précisément enlevée; qu'on cessa seulement de lui reudre un culte; ce fut l'autel seulement qu'on supprima. Cette interprétation des vers cités, surtout de ceux de Claudien, que n'admet pas M. Allard \Prud, historien^ p. 374, note 1), me paraît, malgré ses objections, la plus vraisemblable.

2. Preller, Rœmische Mythologie, éd. Jordan, t. II, p. 245-6; Dion, LI, 32; Suétone, Octave^ 2.