Ammien, XIV

4. Quand on lui chercha chicane à propos de l'application de l'édit sur les spoliateurs de temples, et que Valentinien le blâma par un édit sévère.

SeECK, p. LVI.

5. Peut-être l'évoque de Naples. (De Rossi, Bulletin de 1880, p. 144.)

de la Relation, que les deux célèbres lettres d'Ambroise et les deux livres de Prudence. Les chrétiens, eux, n'avaient rien à ménager; rien ne les obligeait à- compter leurs mots et à peser leurs syllabes. Le christianisme avait désormais le droit de tout dire; et il faut voir de quel air Ambroise morigène ce pauvre Joas de Valentinien. Puis, le christianisme était en pleine poussée de sève, et toutes les œuvres qu'il produisait alors en témoignaient. Rien de plus vivant, de plus entraînant que cette éloquence d' Ambroise et cette .poésie de Prudence, mêlées de défauts saillants et de qualités vigoureuses. Les deux lettres d'Ambroise, que les orthodoxes trouvent naturellement admirables, que quelques autres, au contraire, et par exemple Beugnot *, ont bien injustement jugées, resteraient d'ailleurs d'un grand intérêt historique, quelque opinion qu'on se fit des raisonnements ou du style de leur auteur. La première, écrite avant que la Relation fût connue du public, est conçue en termes très généraux; Ambroise n'y raisonne guère, il commande, il parle d'un ton de prophète, au nom du vrai Dieu, et il menace Valentinien de ne pas le recevoir à l'église s'il a la faiblesse de céder. La seconde, écrite pour le public plutôt que pour le prince, et après que la décision de celui-ci était prise, est un examen en règle des arguments de Symmaque.- Toutes deux sont d'une grande habileté : l'esprit positif et politique d' Ambroise les a dictées. Nulle attaque générale et d'ensemble, nulle dissertation apologétique prolongée contre le paganisme. Ambroise, dans la première lettre, ne veut pas que le christianisme recule effrayé après avoir fait un grand pas, le premier pas offensif, à vrai dire, dans l'inévitable lutte contre la religion vaincue ; il lui suffit, d'indiquer fortement quelle désapprobation soulèverait chez tous les évêques une pareille faiblesse, et de. frapper ïesprit d'une femme, Justine, et d'un enfant, Valentinien, par des termes énergiques qui vont jusqu'à la menace. Il écrit à la hâte, à la première nouvelle qui lui arrive des intrigues ourdies, afin de ne pas laisser à ses adver-

i. Ibid., p. 429.

saircs la chance de triompher par surprise. Puis dans sa seconde lettre, tranquillisé, sur que le Sénat ne prévaudra pas contre lui, mais toujours inquiet du crédit que le grand nom de Symmaque peut donner aux raisons qu'il a fait valoir, il réfute celles-ci; mais il se borne encore à les réfuter. Point de lieux communs, de généralités oratoires. La discussion ne s'égare pas et ne contient pas une digression. Et partout un ton prophétique et impérieux. Ambroise tonne, en homme habitué déjà à faire plier le pouvoir civil devant le sacerdoce. Sans doute Symmaque ayant gardé une grande mesure, il se croit tenu lui-même d'observer quelques ménagements ; d'autant plus qu'il avait très certainement des relations avec lui et qu'il paraît avoir même été son parent *. Il ne nomme donc son contradicteur qu'avec respect. Mais on sent aisément qu'il se fait violence, et que cette modération est feinte et forcée. On devine partout le promoteur ardent de la théocratie, qui entendait faire tout plier devant son Dieu ; l'homme qui s'est montré si intolérant dans l'affaire de la synagogue de Castrum Callinicum *. Il a beau dire qu'il a répondu h d'audacieuses attaques en tâchant de les oublier; en vérité, la prétention de Symmaque le scandalise; cette pauvre requête, timide, éplorée, où Ton s'est borné à « demander la paix pour les Dieux Indigètes ' », lui semble un monstrueux attentat, un insolent défi * : ils se plaignent de perdre quelques misérables privilèges, ceux qui n'ont jamais épargné le sang chrétien! Aussitôt, en effet, Ambroise renverse les rôles; Symmaque devient l'agresseur, les chrétiens ne sont plus que de pitoyables victimes provoquées. On voudrait les forcer non pas même îi prendre part, mais à assister aux cérémonies d'un culte

1. Il y a dans la correspondance de Symmaque 7 lettres (III, 30-37) ad Âmbrosium. Il n*y a pas de raison de croire que cet Ambroise soit autre que Tévêque de Milan. Ces 7 lettres sont des lettres de recommandation. — Dans le De Obitu Satyii. fratris (32), Ambroise, apostrophant son frère mort, appelle Symmaque : vir nobilis, parens tuus. — Cf. Sebck, p. xux.