Nunc aris déesse Romanos genus est ambiendi {Ep., I

4. Si non extorquet fidem prudentia, extorqueat saltem verecundia (Jérôme, Ep,, 107, 1).

que (le pareilles statistiques dont tous les éléments nous font défaut, il me paraît à peu près certain qu'il ne faut pas prendre à la lettre tout cet hymne de triomphe. Le livre de Beugnot, où bien des détails seraient à corriger aujourd'hui, reste vrai dans sa thèse générale, et a depuis longtemps montré que le paganisme avait eu la vie plus dure que ne l'ont avoué les chrétiens. Les exprei^sions * de Prudence doivent s'appliquer tout au plus à Tétat de Rome en 403, quand Prudence y séjourna; pour 394, et à plus forte raison pour 389, je pense qu'elles sont excessives.

La péroraison du second livre contre Symmaque est particulièrement intéressante. Elle est en effet doublement heureuse, étant de ces paroles qui sont en même temps une bonne action. C'est la fameuse requête adressée àHonorius contre les combats de gladiateurs. Prudence ne pouvait mieux montrer en terminant la supériorité de sa doctrine sur celle de ses adversaires ; et en particulier sa propre supériorité sur Symmaque. Symmaque est naturellement un partisan énergique des jeux; ce n'est pas qu'il dût personnellement les ahner beaucoup, mais ils sont, eux aussi, un héritage du passé. Ceux qu'il voulait célébrer pour la préture de son fils, Memmius Symmaque, en 401, l'occupèrent beaucoup pendant trois années ; il dépensa deux mille livres d'or; et se fit procurer à grands frais, par Stilicon, des betes libyennes ^ Ses crocodiles, ses chiens d'Ecosse lui donnaient de vrais soucis ^. Je ne doute pas qu'il n'eût parlé des gladiateurs avec autant d'indifférence que Cicéron *, à voir de quel ton il s'indignait contre ces prisonniers saxons sur lesqu(ds il comptait tant, et qui eurent

1. Si Ton objectait en clîet que j'ai argué de la présence de Prudence à Rome en 403-404 pour affirmer qu'il faut accepter son témoignage au sujet des intrigues nouvelles de Symmaque; que par suite on doit être porté à l'accepter aussi sans réserve quand il s'agit de l'état de Rome en 403; je ferai observer que je ne nie point que ses paroles ne puissent caractériser à peu près exactement cet état; je maintiens seulement qu'il a pu néanmoins être mal informé du détail des événements de l'année 394, et de pîus ajouter encore à la confusion en modifiant parfois légèrement la réalité pour un effet poétique.