LE STYLE ET LA VERSIFICATION DE PRUDENCE

Le style.

Le plus lettré même des Pères de FÉglise, celui qui avait tout du lettré, jusqu'à la vanité susceptible et ombrageuse, rélève de Donat, Jérôme, s'écriait un jour : « Chez les chrétiens on ne tient pas compte des fautes de langage *. » Il exprimait ainsi moins son opinion personnelle que le préjugé commun de ses coreligionnaires; mais il donnait en mêffie temps la meilleure preuve de la vivacité de ce préjugé. Il ne faut donc pas s'attendre à trouver un art véritable de style même chez les plus grands écrivains chrétiens. Mais, à ce point de vue, la littérature chrétienne se partage en deux périodes bien distinctes. Au début, au i®"* siècle, alors que s'est formé le Nouveau Testament, ce sont des ignorants qui écrivent, et qui n'ont pas d'art parce qu'ils ne le recherchent pas; ils y suppléent le plus souvent par leur incomparable naïveté. A partir du ii*" siècle déjà et surtout du m°, à plus forte raison au iv°, tout a changé. On veut bien l'art; on le veut si bien que dans sa Rhétorique chrétienne, dans le « De doctrina christiana », Augustin prétend même le retrouver inconsciemment appliqué dans les œuvres toutes populaires du Nouveau Testament; ainsi chez Paul il voit des exemples de xX'ljxaÇ, des « cola », des « commata », des périodes *. Mais, d'une