Hercule furieux^ f. 834 ; Phèdre, 279, etc

3. Dans ses Unedierte lateinische Gedichte (Leipzig, 1877). Lucien Mûller est & peu près du même avis, tandis queBûcheler le croit du m» ou même du ifi siècle. Cf. Teuffbl, Geschichte der rœmischen lUeratur, 362, 3.

sur les Noces d'Honorius * et de Marie. Si Claudien même agissait ainsi, rien ne montre mieux combien s'était perdue la véritable tradition d'Horace. Mais Claudien n'a touché que par hasard à la poésie lyrique, et s'est presque toujours borné aux mètres dactyliques : à l'hexamètre ou au distique. Ausone fait mieux voir la plupart des caractères singuliers qui distinguent ce temps : tantôt imitation des classiques poussée jusqu'au purisme ; tantôt archaïsme ; tantôt polymétrie à la façon des petits poètes du m® siècle; parfois enfin, très probablement, innovations personnelles, mais petites fantaisies, légers caprices sans grande portée, qui consistent à rechercher ingénieusement les dernières combinaisons possibles, celles que souvent les maîtres des époques classiques n'avaient sans doute pas manqué d'apercevoir , mais avaient volontairement dédaignées comme moins heureuses '. Toutes les époques de la métrique latine se mêlent ainsi dans cette versification qui n'est que trop adroite et trop savante. Dans l'Ephemeris par exemple, la strophe saphique, construite selon la recette classique d'Horace, voisine avec les légers dimètres iambiques du siècle d'Hadrien ; dans les Parentalia, l'épode ordinaire d'Horace, l'épode iambique, est encadrée ici par les vers légers de Serenus, là par un système qu'a imaginé Ausone lui-même.

Les chrétiens sacrifient tout, d'ordinaire, au désir de trouver des formes populaires , facilement intelligibles à tous. C'est pourquoi Hilaire, Ambroise adoptèrent le dimètre iambique, si universellement répandu depuis l'époque d'Hadrien. C'est pourquoi leurs strophes ne ressemblèrent nullement aux systèmes savants d'Horace, et ne furent autre chose que de simples couplets. Ambroise consacra ainsi le couplet de 4 dimètres iambiques, qui reproduisait parfois assez bien le parallélisme ^ des psaumes hébreux, auxquels les fidèles étaient habitués et ne restaient pas