Voir notammenl ch. i, ii, iir

demandé dans quel milieu elle était née et sous l'influence de quelles causes; quelles causes encore, au iv* siècle, c'est-à-dire au moment où elle a eu le plus de vie et d'éclat, lui ont fait prendre les formes particulières qu'elle a prises. C'est avec la même impartialité que j'entreprends à mon tour l'examen de ces délicates questions.

Il est clair que Jésus lui-même ne s'est jamais soucié de l'art et de la poésie, au sens grec et latin de ces deux mots, et la première communauté chrétienne, TËglise primitive des apôtres à Jérusalem, a pu fort bien vivre sans connaître aucunement les exigences de l'une et de l'autre. Il en fut tout autrement dès que le christianisme s'insinua dans les villes helléniques et romaines. Sans doute il n'eut d'abord accès que parmi les classes les plus humbles; mais le rayonnement de la civilisation était alors si étendu et si pénétrant, que ces classes elles-mêmes n'étaient pas entièrement soustraites à son influence. Il n'était pas possible que la religion nouvelle, pour se présenter à elles, gardât intactes sa simplicité et sa naïveté sémitiques; il semble que Paul, dès les premiers temps, l'avait souvent compris. Encore moins étaitil possible, aussitôt qu'elle trouva chez les Hellènes et les Romains non plus seulement des fldèles, mais même des interprètes, des docteurs ou des historiens, que ceux-ci n'apportassent pas à une tâche nouvelle leurs vieilles habitudes d'esprit; on change d'idées et de croyances, mais on ne perd pas ou l'on ne perd que biep lentement une certaine façon de comprendre et d'exprimer " J^^V-r. 'il»jÊàes, de sentir et de produire ses croyances, qui est naturelle aû4* M^% l'éducation a rendue presque naturelle. Voilà pourquoi le

troisième évangile déjà est si diff*érent des autres : il a suffi de la demi-culture qu'avait ce petit médecin de Luc pour que le récit de la vie de Jésus prît une tournure et une couleur nouvelles. Luc en eff'et n'est pas simplement l'évangéliste naïf et touchant qui a toujours été si bien compris des âmes simples; l'âme « tout argentine, au son clairet pur », dont a parlé M. Renan *. C'est aussi un écrivain à sa façon, qui compose une œuvre; qui le sait; car il la dédie à un ami; imagine des psaumes; fait intervenir les anges ; donne aux premières pages de sa narration l'apparence d'une sorte de drame pieux mêlé de chants*. S'il était tout à fait sûr, et non pas seulement très probable, que Luc fût également