Les Évangiles, ch. xiii

2. Voir les réflexions très justes de M. Haybt, le Nouveau Testament, p. 282 et sqq.

l'auteur du livre des Actes, on pourrait ajouter que dans tel épisode de ce livre aussi, par exenaple l'épisode de Paul et Barnabe pris pour des dieux *, se retrouvent les naêmes traits qui semblent dus en partie au moins à Tlmagination grecque. C'est donc un fait que dès ses plus anciennes origines, à son premier contact avec la civilisation européenne, le christianisme a compris d'instinct que l'art était essentiel à celle-ci ; et qu'on a pu prévoir dès lors qu'au lieu de travailler vainement à l'anéantir, il tâcherait plutôt de se l'approprier, de le puriQer et de le transformer à son usage.

Il me suffira d'avoir constaté ce fait, et il n'est point de mon dessein de rechercher avec détail les premières origines de la poésie chrétienne dans les écrits dogmatiques ou légendaires, non proprement littéraires, où elle ne peut paraître que par moments, et par surcroit; qu'elle y naisse spontanément, inconsciemment sous la plume de Mathieu ou parfois même de Marc, qu'elle y soit déjà quelque peu recherchée et voulue, comme par Luc, elle n'est jamais le but propre de l'Évangéliste. Je ne crois pas non plus devoir m'attacher * aux Évangiles apocryphes ^ aux Clémentines y au Pasteur d'Hermas, à tous ces romans pieux par lesquels a cherché à se satisfaire l'imagination chrétienne; Timagination y est trop dépendante encore de la foi, elle ne travaille guère qu'à compléter, à contenter celle-ci, qui n'est jamais satisfaite et ne se croit jamais assez précise, mais par qui elle est inspirée et contenue. Il n'est pas nécessaire non plus de parler des poèmes sibyllins, puisque ceux qui les ont composés n'empruntaient à la civilisation grecque que la langue et le mètre, et se posent d'ailleurs constamment en adversaires fanatiques de toute cette civilisation. Ce n'est pas que ce ne soient là autant d'œuvres fort curieuses et fort originales. Mais elles n'ont pas eu une grande influence sur la poésie chrétienne classique du iv® siècle; et Prudence, Paulin, Grégoire de Nazianze ne sont à aucun degré de la lignée de leurs auteurs. La poésie proprement dite, où les visées littéraires ne dominent pas entièrement le dogme et la foi, mais se mêlent à eux jusqu'à devenir l'afl^aire importante du poète, ne commence à vrai dire chez les chrétiens qu'après que le dogme s'est mieux précisé; après que son horizon limité, cir-