Cf. VIII et Ap. 55; IX et C. V, 45; XXIX et C. XII, etc

3. Cf. Dressel, /. c, et p. xxxv, note 24 ; Tillehont, Mém. eccL, X, note 2 sur Prudence.

4. Adversaria, VIII, 11, 12; Barth a eu d'ailleurs le mérite de bien réfuter ceux qui avaient mal compris la suscription du codqx Bongarsianus,

5. Ce qui — vu le peu d'importance de l'ouvrage, et si l'on se rappelle que Prudence ne désigne pas nominativement YApothéose^ Vltamartigénie, et la Psychomachie — ne saurait prouver contre l'authenticité, même pour

Diltochœon dans la préface, et ne nous a pas dit, comme pour ses autres ouvrages, quelles idées Tavaient guidé. Le titre, Dittochœon, remonte-t-il jusqu'à lui? Ce n'est pas invraisemblable; c'est bien là un de ces titres grecs comme il les aimait. Le sens en est assez clair; composé de Ii<t<t6ç et de o/r,, il doit signifier : double nourriture, et ne nous apprend pas grand'chose par conséquent, sinon, ce qu'on sait d'ailleurs puisqu'on possède l'ouvrage, qu'il y est traité à la fois de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Maintenant, je le répèle, quel a été le but de Prudence? On pourrait d'abord croire qu'il a voulu donner un résumé de l'histoire sainte sous forme poétique, par amour de ce procédé mnémotechnique, pédagogique, qui était fort en usage au iv^ siècle. Ces quatrains seraient quelque chose comme les < versus memoriales » d'Ausone, ou les centons de Faltonia Proba. C'est une interprétation fort vraisemblable, à laquelle on s'en tiendrait très volontiers si quelques détails plusieurs fois répétés ne poussaient à lui donner un dernier degré de précision. L'emploi assez régulier de l'adverbe hic, des pronoms hic ou iste ^ donne à penser que ces quatrains ont été composés pour être mis au bas d'images, auxquelles ils serviraient de légendes. Nous avons vu combien Damase avait mis à la mode les inscriptions explicatives de nionuments illustres; Prudence avait lu sur les murs de la crypte d'Hippolyte, à côté de la peinture qu'il a décrite, l'elogium damasien qui en révélait le sens; Paulin de Noie orne de très nombreuses inscriptions les basiliques de Noie et de Fundi, et il en envoie la copie à Sulpice ^ Sévère, qui lui-même lui en avait réclamé une pour un baptistère où il l'avait fait peindre à côté de saint Martin. II y a dans l'Anthologie un certain nombre de petites pièces qu'on peut comparer avec le Diltochœon 3, et qui semblent avoir eu une destination analogue. Paulin de Noie nous a très bien expliqué la tactique de l'Eglise à ce sujet, tactique dont il a été un des promoteurs; les peintures doivent servir à la fois d'enseignement et de distraction innocente aux illettrés; les pèlerinages auprès du tombeau de saint Félix n'étaient pas sans provoquer certaines réjouissances un peu païennes; mieux valait occuper les pèlerins par ces œuvres d'art qui attiraient leurs yeux, les retenaient et les captivaient ^. C'est ainsi que Paulin avait fait peindre dans la basilique de Noie une série de sujets empruntés au Pentateuquc : des tituli leurs servaient d'explications, il nous le. dit formellement ^. Les quatrains de Prudence ont

ceux qui ne sont pas disposes à admettre (on a vu que je suis de ceux-là) que Prudence ait rien écrit postérieurement à la préface.