Vers 22 et sqq

D'autre part cependant, il ne faudrait pas exagérer cette réserve. La Préface en effet n'a plus de sens si Ton ne reconnaît que l'œuvre de Prudence date tout entière des dernières années de sa vie. Puisque cette Préface n'a été composée qu'en dernier lieu, comme la plupart des préfaces (les principaux ouvrages de Prudence, tous vraisemblablement, on va le voir, y sont mentionnés), et puisqu'elle date de 405, la composition des œuvres de Prudence doit se répartir dans les quelques années immédiatement antérieures. En fixer la chronologie respective est une entreprise fort délicate, où l'on se heurte à bien des difficultés. Quelles que soient celles-ci, on ne peut cependant se résoudre à ne pas tenter quelques recherches; établir un ordre dans la série des poèmes de Prudence n'est pas indifférent pour juger le développement et les progrès successifs de son talent. Or, jusqu'à présent, on n'a guère essayé d'émettre des vues précises à ce sujet. Comme nous n'avons d'autres renseignements que ceux que nous donne Prudence lui-même, — Gennadius * dans sa notice, sauf peut-être sur un point, ne paraissant pas lui-même en avoir d'une autre origine, — on ne peut procéder que par conjectures. Voici, malgré l'obscurité de la question, quelques considérations où je me garderai d'être trop affirmatif, mais où je présenterai quelques hypothèses qui peut-être ne laissent pas que d'être assez vraisemblables. La liste des poèmes de Prudence donnée par la Préface comprend certainement : les Cathémérinon (vers 37-38) ; les poèmes théologiques, c'est-à-dire l'Apothéose et l'Hamartigénie (vers 39); les deux livres apologétiques contre Symmaque (vers 40-41); les Péristéphanon (vers 42). Il est fort probable que la Psychomachie, qui au premier abord ne semble pas y figurer, y est cependant comprise, sans y être désignée spécialement; elle doit faire partie de la seconde classe, car certainement, dans l'intention de Prudence, elle est essentiellement dogmatique *, et la polé-