Je le montrerai plus bas avec détail

mique n'y fait pas défaut. Il n'y a d'ailleurs aucun doute possible sur son authenticité. A ces poèmes incontestés, Gennadius dans sa notice en ajoute deux : la série de quatrains qui nous est parvenue, sous le titre de Dittochaîon, et qui est certainement désignée par lui sous celui de Trocœum; un prétendu Hexaemeron dont il ne reste plus trace. Le style et la langue des quatrains du Dittochaeon permettent parfaitement de les attribuer à Prudence, et ce petit ouvrage a si peu d'importance *, qu'on comprend fort bien que l'auteur ait omis de le mentionner dans la Préface. Pour ce qui est de l'Hexa^mcron, ce ne pouvait être qu'un poème sur la création, comme le titre même rindique, et comme le dit d'ailleurs expressément * Gennadius. Il est impossible de retrouver dans la Préface aucune allusion à un poème de ce genre. Il ne pourrait donc avoir été composé que postérieurement. Sans doute on ne peut en nier formellement Tcxistence; mais pourtant, comme rien ne prouve que Prudence ait encore écrit après 405, comme aucun souvenir de l'Hexaemeron ne s'est conservé en dehors de la notice de Gennadius, et que Gennadius est loin d'être une autorité ' absolument sûre, je ne répugnerais pas à admettre que l'historien marseillais a tout simplement commis une erreur. 11 est vrai que la Création a été au iv"" et au v® siècle un des thèmes favoris de la poésie chrétienne; mais il y a quelques raisons * de penser, que d'autre part un pareil sujet n'eût convenu que médiocrernent à Prudence.

Quoi qu'il en puisse être, un seul, entre les poèmes que nous savons authentiques et que nous avons conservés, se date avec exactitude ; c'est le deuxième livre contre Symmaque. On peut fixer, h quelque mois près, l'époque

1. n en a si peu que je ne crois pas nécessaire de le faire entrer dans celte élude. J'ai mis seulement en appendice le détail des raisons qui me font croire à son authenticité, et Tinterprétation qu'il faut, ce me semble, en donner. Voir appendice I.