Cf. notamment db Rossi, ibid

bablc que c'est bien à lui que Prudence pensait en écrivant ces vers. Il n'y a guère de doute en effet qu'il n'ait connu l'inscription damasienne * d'Agnès, ainsi que celle d'Hippolyle, récemment retrouvée '. Prudence, qui avait conscience de son propre talent, a-t-il trop bien senti la médiocrité de Damase pour ne pas être embarrassé de la louer? Je ne sais, mais une question plus importante peut être mieux éclaircie; j'entends qu'on peut mieux savoir jusqu'à quel point exactement l'exemple de Damase influa sur lui. Il est difficile de croire que Prudence, lors du voyage à Rome, n'ait pas connu les pièces du pape en l'honneur de Laurent, car il alla à la catacombe d'Hippolyte, toute voisine de r « ager Veranus ». Mais il n'est pas moins vraisemblable que quand il écrivit le Péristéphanon II, où il célébra luimême saint Laurent, il ne connaissait pas encore ces vers de Damase, auxquels en effet ne semble faire allusion aucune expression de son hymne. Le Péristéphanon II en effet, nous l'avons déjà montré, paraît avoir été écrit en Espagne, avant le voyage à Rome ^. Il me semble donc prouver que le projet du recueil des Péristéphanon était déjà conçu avant que Prudence eût pu lire à Rome, sur les tombeaux qu'il visita, les elogia pontificaux. Cela n'empêche point qu'il n'ait pu en Espagne entendre déjà parler de l'entreprise exécutée par le pape : pour ma part, la chose me paraît très vraisemblable, et, en ce sens, je n'hésite pas à croire qu'une part doit être gardée à Damase, dans la formation originelle du dessein qui conduisit Prudence à ouvrir à la poésie lyrique chrétienne de nouvelles voies. Mais cette influence de Damase, c'est par l'action de la renommée que Prudence l'a seulement subie d'abord, et seuls les Péristéphanon qui sont postérieurs au voyage de Rome peuvent porter la marque d'une connaissance directe,

\. On peut comparer les mots : « inclyta virgo »,de Damase, 10, et Texpression : « martyris inclytœ », de Prudence, 11 (rapprochement déjà fait par Ebert); — et peut-être encore le « trux tyrannus » de Damase (4) et le vers 21 de Prudence.