Revue des questions historiques, ianvier 1886, p

exemples frappants en sont fournis par le poème en l'honneur d'Eulalie et le poème en Thonneur d'Agnès *.

Ces deux poèmes en même temps — et rien ne prouve mieux que Prudence avait vraiment des parties d'un poète — montrent combien était grande et souvent inattendue la variété de son talent, qui, se plaisant de préférence aux horreurs sombres et à la rhétorique violente, trouve cependant parfois des accents d'une grâce et d'une suavité incomparables. Cette veine heureuse, à laquelle nous devons les strophes des Innocents, a produit aussi les strophes sur Eulalie et Agnès. Le rude génie de Prudence s'est attendri devant ces deux pures vierges chrétiennes ; après avoir cédé tout d'abord à ses déplorables tendances déclamatoires, au point d'en faire de vraies viragos, il s'est ensuite rappelé leur virginité et leur jeunesse, et a pleuré sur elles de touchantes larmes. C'est avec une véritable inspiration qu'il a montré l'âme d'Agnès s'élevant au ciel : « Dépouillée du corps, son âme s'élance, et, libre, vole dans les airs; les anges lui firent cortège sur cette route brillante ; elle regarde avec étonnement le globe étendu sous ses pieds, les ténèbres qu'elle domine ; elle se rit de ce que la zone du soleil entoure, de ce que le monde emporte et roule avec lui; de tout ce qui vit dans le sombre tourbillon des choses, de tout ce qu'entraîne la vaine mobilité du siècle *. » Dans toute cette fin du poème, Agnès est bien la douce vierge que le IV® siècle vénérait comme l'héroïne de la chasteté, que les artistes du temps aimaient à représenter entre deux colombes lui offrant deux couronnes, type que Prudence a sans doute connu et auquel il semble même qu'il fasse allusion ^. Plus égal, et d'un pathétique un peu plus sobre, le poème en l'honneur d'Eùlalie peint bien la jeunesse et la gravité * précoce de son caractère ; son enthou-