XIV

3. Dans les vers 119 et suivants. Voir une image de ce genre dans Mar- TiGNY. Diclionnaire des Antiquités chrétiennes^ p. 24, article Agnès.

4. 19-20, « ipsa crepundia reppiiier.it — Ludere nescia pusiola ». — Celte grâce enrantine et grave est bien chrétienne. Cf. le même ton dans Am- BROISE {de VirginibuSy H, 17) : « A cet âge, dilril en parlant aussi du courage d'Agnès, d'autres craignent les piqûres d'aiguille. >'

siasme * et sa soif du martyre ; sa mort surtout. Cette colombe qui s'envole du bûcher — « c'était Tâme d'Eulalie, blanche comme le lait, rapide, sans tache » — cette neige hivernale qui vient donner la sépulture à la martyre et la recouvre de son blanc linceul, c'étaient sans doute des traits que la tradition a dû fournir à Prudence, mais qu'il a traduits en vers excellents. Ce sont trois belles strophes lyriques que les trois dernières, où il invite les jeunes garçons et les jeunes filles à couvrir le tombeau de la sainte

de violettes et de crocus : *< Répandez ces offrandes,

vierges et jeunes gens; mais moi, au milieu du chœur, j'apporterai les couronnes tressées de mes dactyles, couronnes de peu de prix, flétries déjà, pourtant couronnes de fête. — C'est ainsi qu'il faut vénérer ces restes, et l'autel qui recouvre ces restes. Elle, aux pieds de Dieu, nous contemple, et, rendue propice par nos chants, protège sa patrie. »

Toute une floraison aimable de légendes est venue embellir cette mort d'Eulalie. Grégoire de Tours raconte * plus tard que devant l'autel où étaient ses reliques s'élevaient trois arbres qui produisaient des fleurs d'un parfum suave, le jour de sa fête, et que ces fleurs guérissaient divers malades ; on en tirait aussi un présage de la fertilité ou de la stérilité de l'année suivante. Les strophes ^ de Prudence sont aussi de belles fleurs versées sur l'autel de la Vierge. Évidemment il a eu dans l'esprit le « Manibus date lilia plenis » de Virgile, et l'a imité avec bonheur. Il a terminé dignement ainsi un poème qui, dans le recueil des Péristéphanon, est peut être son chef-d'œuvre, et qui, dans sa gravité, a, comme il convenait, quelque chose d'élégant, de gracieux * et de virginal.

1. Et rude pectus anhela Deo — Femina provocat arma virum, 34-5.