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centres suburbains les plus célèbres de la Rome chrétienne ; il sortit de l'enceinte fortifiée par la voie Tiburtine; là, dans les environs du camp prétorien, était une petite colline, sur laquelle, dans une vigne, on a trouvé de nos jours beaucoup de tombeaux de prétoriens *; située entre la route de Tibur et la route de Nomentum, que relie toutes deux, vers cet endroit, la via Cupa, à gauche de la voie Tiburtine. A droite de celle-ci était le fameux « ager Veranus », avec la basilique constantinienne de Saint-Laurent, le martyr dont Prudence, avant son voyage, avait déjà recommandé le culte aux Espagnols. Sans doute Prudence s'arrêta d'abord à l'ager Veranus; il se réjouit de voir exaucé le vœu qu'il osait à peine former, lui « transpyrénéen », quand il enviait le sort des habitants de Rome *; peut-être même était-ce dans ce but qu'il était allé à la voie Tiburtine. A lire le début de son poème, on se le représente, en tout cas, comme un homme qui, en véritable poète, en rêveur, s'est bien gardé de prendre un guide; il est parti seul, à la découverte, pour cette riche région de l'ager Veranus, oii il savait bien qu'il ne perdrait pas sa peine. Là, tout à coup, il découvre Hippolyte ^, dont le cimetière était, comme celui de Cyriaque, une sorte de dépendance de l'ager Veranus. Là se creusait une crypte, où Ton descendait par des degrés, à travers un couloir qui éveillait aussitôt cette impression profonde et triste que l'âme ressent dans les Catacombes, cette impression que Jérôme rendait par un vers virgilien * :

Horror ubique animos, simul ipsa silentia terrent,

et que Prudence a bien traduite dans ses propres distiques \ La crypte cependant était une des mieux éclairées; une abondante lumière pénétrait dans les entrailles de la col-