VI

Emérita *, l'illustre cité des Vettons, sur les bords du fleuve Anas, qui lave ses belles murailles, le sépulcre d'Eulalie, avec ses lambris dorés, avec son pavé de mosaïques, qui forment une prairie de fraîches roses; et probablement encore, à Calagurris, le baptistère des saints Hémétère et Chélidoine^ A travers ses poèmes on entrevoyait l'Espagne, cette Tarraconaise surtout qu'il a tant aimée. Ce que Martial a été parfois pour l'Espagne païenne, à la fin du premier siècle, ce que Sidoine Apollinaire devait être bientôt pour la Gaule, au temps des premières invasions. Prudence l'a été pour l'Espagne du iv° siècle. Mais au retour de son voyage en Italie, c'était Rome qu'il aimait à célébrer surtout. Il disait quel mouvement animé emplissait ses rues, le 29 juin, le jour de la fête des saints Pierre et Paul, quand la foule des citoyens et des étrangers courait du Vatican à la voie d'Ostie \ Il racontait ses pèlerinages dans les cimetières suburbains, les martyrs nouveaux qu'il avait appris à y connaître, leurs hypogées qu'il avait visités.

A cet égard, la pièce de beaucoup la plus intéressante de son recueil, c'est ce poème XI, adressé à l'évêque Valérien, où est rapporté le martyre d'Hippolyte. Il a toujours tenu la place d'un témoignage important dans les controverses difficiles que la légende d'Hippolyte a de tout temps suscitées. Il a repris un intérêt plus vif encore depuis les dernières découvertes de M. de Rossi. On a retrouvé en effet, aujourd'hui, cette crypte célèbre d'Hippolyte, où le poète descendit, un jour qu'il recherchait, dans une promenade pieuse, « ces innombrables cendres des saints » que renfermait la ville de Romulus, déchiffrant sur les sépulcres les tituli gravés et les noms •de chacun; trouvant quelquefois une inscription détaillée, damasienne sans doute (epigramma aliquod); quelquefois ne découvrant qu'un chiffre, comme sur ce tombeau de 60 martyrs inconnus *, qui Tétonna. Ce jour-là, il s'était dirigé vers l'un des