etc

par Pilate, en prend texte pour glorifier la propagation du christianisme chez les peuples des trois langues : judaïque, grecque et latine '! Quel choix d'exemples heureux et variés viennent soutenir dans l'Hamarligénie cette ardente revendication * du libre arbitre, en partie inspirée de Tertullien, mais où Prudence amis tout son feu, toute son àme, et qui est une des parties de ses œuvres qui certainement font le plus d'honneur à la fois à son caractère et à son talent?

Ces exemples de Loth ', Ruth, etc., sont bien choisis, ingénieusement développés, et ils se terminent par une dernière comparaison, imaginée par Prudence lui-même, et détaillée avec une grâce singulière, avec cette grâce qui a été le don précieux, mais très intermittent, du poète. C'est la comparaison des âmes avec un vol de colombes qui vient s'abattre sur un champ où un oiseleur a posé des pièges : « Quand elles veulent s'envoler de nouveau, les unes gagnent les hauteurs du ciel, libres, battant l'air de leurs ailes; les autres demeurent captives, et, de leurs plumes lacérées, essayent en vain de s'enlever du sol, regardent en vain les souffles rapides. C'est ainsi que la nature verse sur la terre les âmes, toutes pareilles au sortir de leur source; mais, fascinées ici-bas par les douces tentations, elles s'y laissent retenir, et quelques-unes seulement repartent pour l'éther; la glu des séductions empêtre la plupart, et ne leur permet plus de reprendre leur vol *. »

Dans tous les morceaux analogues de l'Hamarligénie et de l'Apothéose, on peut dire que cette fusion harmonieuse, cet équilibre de la pensée chrétienne et de la forme païenne qu'ont poursuivi, le plus souvent sans succès, la plupart des poètes chrétiens, se trouve pleinement réalisée. Il reste de l'antiquité profane les procédés de composition et de