Apolh.y

je? Un dieu plus puissant, grand prince, un dieu plus puissant, je ne sais lequel, envahit nos autels ; nos coupes débordantes de lait ', le sang des bêtes immolées, les verveines, les couronnes ne peuvent supporter sa présence. Je vois se disperser au loin les ombres que j'évoque; Perséphone épouvantée s'enfuit éteignant ses torches, emportant son fouet. Les paroles magiques sont inutiles; les formules thessaliennes restent sans vertu ; nulle victime ne rappelle les mânes troublés. Ne vois-tu pas comme le feu s'éteint dans les brùle-parfums refroidis, comme la braise meurt sous la couche blanche des cendres? Voici que le ministre du culte laisse échapper la patère; l'encens tombe de sa main brisée. Le flamine lui-même voit avec stupeur le laurier glisser de sa tète, et la victime trompe notre fer incertain. Oui, quelque jeune chrétien s'est introduit ici; cette race d'hommes fait trembler les bandelettes et toute l'assemblée des dieux. Hors d'ici ceux qu'ont lavés les eaux du baptême, ceux qui ont reçu les onctions chrétiennes. Que Proserpine apaisée revienne et voie recommencer ses sacrifices. » Il dit, et s'affaisse défaillant, comme s'il voyait Christ en personne le menacer, la main armée de ses foudres. Le prince lui-même, à demi mort, pâlit, laissant choir son diadème, parcourt les assistants du regard, cherchant si quelque chrétien, le front marqué du signe du baptême, n'avait pas troublé l'effet des formules de Zoroastre. Un écuyer est saisi, parmi les gardes du corps impériaux, dans la troupe des jeunes gens à la blonde chevelure *; il ne nie pas, il rejette la lance à double fer et avoue qu'il -porte le signe du Christ. Le prince, épouvanté, s'élance au dehors, renversant le prêtre, fuyant sans compagnon le temple de marbre, tandis que sa suite, tremblante, oubliant son maître, lève le visage vers le ciel et invoque Jésus. » Un récit pareil, où toutes les croyances du temps sont bien rendues, où se concentre, en un incident tragique, toute l'histoire du iv" siècle, a une véritable grandeur et montre