Sans doute des auxiliaires eermains

quelle siipériorilé pouvait avoir alors sur la poésie païenne, toute routinière et artificielle, une poésie qui cherchait au contraire dans les passions même du temps la vie et l'intérêt.

Dans rilamartigénie, la partie la plus originale est le beau développement sur l'origine du péché, et les conséquences de la première faute. Ce n'est pas une fantaisie brillante, mais peu conforme u la tradition, comme le récit de Marius Victor *; ce n'est pas un court développement de rhéteur, comme chez Avitus *; c'est à la fois, dans ses traits essentiels, la reproduction fidèle de la légende consacrée, et une belle et large peinture, oij le poète, ne s'attachant pas uniquement au récit biblique, étend sa vue plus loin et condense, en une série d'allusions pleines de verve aux mœurs ' contemporaines, tous les vices et tous les maux qu'a causés la chute originelle. C'est en quelque sorte la quatrième églogue de Virgile retournée, comparaison que j'emploie parce que quelques traits feraient volontiers croire que Prudence a parfois songé en effet à donner une contre-partie de cette églogue si célèbre de son temps. Nous rencontrons là pour la première fois une verve de satirique qui se retrouvera dans les livres contre Svmmaque. Dans ces derniers elle aura plus d'ampleur et de vigueur encore, mais sera peut-être d'une qualité plus facile et plus banale.

Dans cette partie de l'Hamartigénie aussi, il est important de remarquer qu'à côté de ces traits énergiques du moraliste chrétien, inspiré par l'ancienne verve de Tertullien, on rencontre comme les premiers éléments d'une mythologie poétique chrétienne. Par exemple, les démons y jouent un rôle important et y sont désignés sous le nom des sept peuples chananéens contre lesquels eut à lutter Josué *. Ces démons, qui déjà, dans les Cathémérinon, ont une personnalité assez marquée ', errent la nuit, menaçants et Icnla-

1. Notamment la découverte du fou par Adam et Eve, au commencement du II" livre.