Code Théodosien, XVI

3. Les renseignements qui nous sont parvenus sur l'affaire de la Victoire nous sont fournis par 3 lettres d'Ambroise (I, 17, 18 à Valentinien,

prima railocation qui avait toujours été accordée jusqu'alors pour l'exercice du culte, et en attribua le montant en [>artie au fisc, en partie à la préfecture du Prétoire; les Vestales perdirent leurs pensions; elles et les prêtres no purent recevoir en legs des biens immobiliers; les immunités diverses qui les avaient toujours distingués leur furent retirées; enfin, pour bien marquer la nature de ses intentions par un acte en quelque sorte visible et matériel, G ration, qui avait déjà le premier refusé la dignité de Grand Pontife, fit enlever de la curie * le célèbre emblème qui (lo[)uis quatre siècles semblait être devenu pour Rome un second Palladium '; c'était la fameuse statue de la Victoire, jadis enlevée à Tarente, qu'Auguste, après la bataille d'Actiuni, avait consacrée dans la curie julienne. La déesse, telle que nous la décrit Prudence ' et que la montrent souvent les monnaies d'Auguste, en bronze doré, ailée, appuyée légèrement sur un globe de l'extrémité d'un pied, avait précédé les funérailles d'Auguste; après lui elle était restée immuable à la curie *, à travers toutes les révolutions; elle paraissait vraiment la divinité lulélaire de l'empire, et, quand son culte cessa, il fallut bien que chacun comprît qu'ime ère était close; il sembla à ce qui survivait de vieux Romains que la grande Ame de Rome était sortie du sénat. A cette provocation il était impossible que le Sénat ne répondit pas par une protestation. L'aristocratie romaine, dont l'influence était loin d'être prépondérante dans l'Etat, et qui avait pour anil)ition principale, avec le vain honneur du Consulat, la préferluro de la ville, entendait au moins

57 à Eugène) cl par la relation môme de Symmaquc. J'ai fait usage aussi de la préface tri's compl«:lc mise par OUo Sceck à son édition de Symmaque dans les Monumenta Germanix (Auclorcs anticfuissimi, VI).

1. Les vers de Prudence (1> ^0) cl de Claudien (IV» consulat d'Ilonorias, 596) peuvent Taire croire que la statue no fut pas précisément enlevée ; qu'on cessa seulement de lui rendre un culte; ce fiit l'autel seulement qu'on supprima. Cutle intcrprolalion des vem cités, surtout de ceux de Claudien, que n'admet pas M. Au.Ann \l*rud. historien, p. 374, note i), me parait, malgré ses objections, la plus vraisemblable.

2. PREI.I.KII, Fiœtriische Mythologie, éd. âonl&n, t II, p. 245-6 ; DiOK, LI,32; St'ÉTUMK, Ortavf, 2.