Cf. riELLEK, p. 246, note 2 do Jordan

rester maîtresse chez elle, et défendait ses derniers privilèges avec une ténacité obstinée. Ses deux représentants les plus tlistingués étaient alors Symmaque, et Prétextât, « le chef de toute la piété sacrilège des païens * », comme dit Tillemont. Ce fut Symmaque qui prit en cette circonstance la défense du culte romain, comme Prétextât avait pris jadis celle des mystères grecs *, mais avec moins de succès. Dès 382, il se fit charger par le sénat d'une légation auprès de Gratien; mais, prévenu par la requête que la fraction chrétienne du sénat adressa à l'empereur par l'entremise du pape Damase et d'Ambroise, il ne fut pas même admis à le voir ^ Gratien mort en 383, la jeunesse de Valentinien laissa le champ libre aux intrigues. Le parti païen releva la tête et se prépara à reprendre la lutte en 384 avec des chances sérieuses de succès; car Vettius Agorius Praetextatus, le rival de Symmaque en gloire et en dignité, païen convaincu et pratiquant, venait d'obtenir la préfecture du prétoire d'Italie ^; Symmaque lui-même était nommé préfet de Rome. La grande famine de 383 venait de sévir; il était aisé d'agir sur l'esprit du peuple en lui représentant ce fléau, ainsi que la défaite et la mort de Gratien, comme un châtiment des Dieux. Aussi, pendant l'été de 384, le sénat, par un sénatus-consulte, réclama l'abrogation des lois de Gratien, C'est alors que Symmaque composa sa Relation. Elle émut tout le consistoire du prince, et on put croire un instant que Symmaque ^ aurait cause gagnée. Il n'en fut rien pourtant, grâce à Ambroise, qui, par deux lettres successives, efi'raya Valentinien. Mais Symmaque ne se tint pas pour battu. Une nouvelle légation sénatoriale fut envoyée auprès de Théodose en 391 . C'était Tannée même du consulat de Symmaque, qui était allé à Milan rendre grâces à l'empereur. Il profita de l'occasion

1. o Sacrorum omnium Vettius unice conscius, » comme dit Macrobe, qui fait célébrer chez lui ses Saturnales. (VII, 17.)