C. I. L., VI

*. Ep., I, *7.

odieuse, contre la veslale Priinigcnia '. Mais ce n'était pas la piété seule qui le recommandait aux païens. Symmaque était en même temps un haut personnage. Seule, à la fin (lu n"* siècle, la famille des Anicii l'emportait par l'illustration sur celle des Symmaque. Depuis qu'Aurélius Julianus Symmachus *, vicaire de Macédoine en 319, consul en 330, avait fondé la grandeur de la famille, elle n'avait cessé de s'élever, et son nom avait rempli le iv* siècle. Le fils de Julianus, Avianius, avait transmis sa gloire et son talent à Q. Aurélius, notre Symmaque. La préfecture de la ville, qu'avait eue le père, le fils l'exerça à son tour. Il était donc le représentant autorisé des magistratures civiles, et cette autorité était nécessaire, comme l'auréole des fonctions religieuses, au défenseur suprême d'un culte essentiellement politique. Il était aussi l'industrieux imitateur, le fin connaisseur de la littérature classique, et cette littérature était la gloire, l'appui de ce culte. Il ajoutait ainsi aux avantages divers que lui donnaient ses dignités l'éclat des talents qui avaient fait la seule force desCelse, des Porphyre, des Libanius. Il était donc naturel que la Relation devînt un manifeste auquel s'attachassent passionnément les derniers païens; que par suite Symmaque ne la retouchât pas et lui laissât la forme première qui lui avait valu ce grand succès. D'autre part, grâce à elle, les chrétiens étaient heureux de trouver enfin un adversaire officiel à qui parler, de mettre la main sur le programme même de leurs ennemis, et voilà pourquoi ils mirent tant de passion à réfuter la Relation de Symmaque. Cependant celte Relation est assez loin d'être une apologie complète et dogmatique de la religion romaine. Symmaque l'a marqué nettement lui-même ; il ne veut pas porter longtemps la discussion sur le terrain oii Lactance avait convié les Pontifes : ce sont des prières, non des débats qu'il offre '. Ce n'est pas qu'il s'abstienne entière-

^. Ep., IX, 147-8.

2. On peut voir p. ixxn de Sbeck le tableaa généalogique de la famille de Symmaque.