Cf. L. MtLLKR, Rheinischef Muséum^ 1867, p. 3Î

classique, et qu'il n'y ait même pas lieu d'hésiter ici, comme pour le Carmen apologeticumou les Instnictiotis. Mais ils ne sont pas dénués de quelque valeur poétique. Dans le premier surtout, la description de la mer Morte, « mors est maris ipsa maris pax * », ne manque pas d'un certain éclat brutal. Dans tous deux, en tout cas, le récit biblique n'est pas simplement versifié et suivi de très près : l'auteur l'a seulement pris pour thème de ses propres variations. Est-ce à dire qu'en agissant ainsi il restât très fidèle au véritable sentiment chrétien? et est-on sûr que l'autorité ecclésiastique vît avec grande faveur de pareils écarts? Je ne crois pas, et on eût préféré sans doute qu'il fût un interprète plus littéral, comme on aurait su mauvais gré à l'artiste qui, sur une fresque des catacombes, eût représenté une arche vraisemblable, et non pas le petit coffre, xtêono;, d'où émerge d'ordinaire Noé. Un fait peut être cité à l'appui de ces conjectures : c'est l'exemple d'un poète postérieur à ceux dont nous traitons ici, du rhéteur Marius Victor. On sait que ses Commentaires sur la Genèse sont un des poèmes chrétiens qui renferment de réelles beautés. Or comment l'a jugé le prêtre marseillais, continuateur de saint Jérôme*, Gennadiu5?Gennadius reproche à l'auteur d'avoir été un laïque, d'ajouter ses propres imaginations au texte sacré, qu'il ne faudrait pas violenter ainsi. Et en effet Marius Victor, décrivant non sans talent les conséquences de la chute originelle, a singulièrement modifié le récit biblique '. Il n'est pas douteux que, en le condamnant à ce propos, Gennadius, qui n'est certes pas un esprit supérieur et n'avait pas beaucoup d'opinions personnelles, n'exprimât l'opinion moyenne et commune qui régnait de son temps, aussi bien dans le clergé que chez les fidèles eux-mêmes. Aussi presque tous les auteurs qui se sont permis les mêmes libertés que Victor, sont-ils des laïques dans toute la force du terme, et à leur tète Dracontius, qui est à moitié païen dans bon nombre * de ses œuvres. Avitus, qui est un évêque, peut paraître une exception ; car son poème est original, mais il l'est surtout par la forme, où il y a beaucoup de talent; Avitus n'ajoute pas beaucoup d'idées nouvelles ni de sentiments nouveaux à ceux du texte ; et puis, Avitus reste précisément une exception. De plus,