AiiRRoiiR, Ep., I

3. • Er^o i)iis patris, Diis Indigetibus paccm rogamus • {Relalh. 10).

4. Il est curieux de voir que les Bénédictins aussi, dans leur édition d'Ambroise, trouvent l'humble supplique de Symmaque toul à Cait insolente.

LA POÉSIE DIDACTIQUE 21o

étranger! Ambroise est un admirable politique, quelles que soient sa sincérité et son ardeur courageuse. Il parlera bien plus modérément à Eugène, qui favorisait le paganisme *. Devant Valentinien, qu'il régente, il laisse un libre cours à son indignation, et son fanatisme éclate sous sa modération apparente. Ce fanatisme l'inspire merveilleusement d'ailleurs et le fait atteindre à une puissante éloquence. Ambroise n'est pas un grand écrivain, à proprement parler, comme le croient souvent sur parole ceux qui ne le connaissent que par les fragments célèbres de l'oraison funèbre de Satyrus. L'art lui est presque absolument étranger. Mais c'est un grand homme de combat, et, lorsqu'il croit l'Église en danger, son style prend un élan qui subjugue. En déclinant toute prétention littéraire, il sait reproduire, par un pastiche très habile, le style même de Symmaque, avec sa concision sententieuse, dans la prosopopée qu'il prête à son tour à Rome *. Son éloquence atteint à la poésie dans l'admirable morceau qui termine sa seconde lettre, et pour lequel il a réservé ses sarcasmes les plus originaux et le flot le plus entraînant de sa verve; cette apologie du progrès, qui l'emporte jusqu'à opposer, dans une antithèse assez risquée, au conservateur Symmaque, comme le premier et le plus hardi des révolutionnaires. Dieu lui-même. Créateur des choses : « Qu'ils disent donc que toutes choses devaient rester immuables en leurs principes; que le monde, couvert de ténèbres Jadis, leur déplaît depuis qu'il resplendit de la lumière du soleil ' » L'apologétique chrétienne au iv" siècle a vraiment de bien grandes audaces î

Venu le dernier dans ce grand débat, il ne faudrait pas croire pour cela que Prudence arrivât après que l'intérêt en était entièrement épuisé. Mais, vingt ans après Ambroise, il semble plutôt que l'intérêt s'était en quelque sorte déplacé. En 384, tout sur qu'il se croit de maintenir la position déjà privilégiée qu'il a acquise, le christianisme