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sant de leur souffle les vers boiteux d'un misérable poète, dans le Carmen célèbre publié par M. L. Delisle, qui a jeté un grand jour sur les craintes très réelles qu'eurent alors les cbrétiens et la colère sourde qu'ils nourrirent. Mais tout se termina bientôt, non loin d'Aquilée, et tout était si compromis dès le début que Flavien ne paraît pas même avoir attendu la bataille du fleuve froid pour se donner la mort * et imiter Caton. Au bout de dix ans, en 403, ces passions étaient un peu calmées; dès la fin de la g-uerre, Théodose s'était montré indulgent *; de pareils coups de main, aussi éphémères du reste que hardis, n'étaient plus guère à redouter. Mais l'œuvre d'un politique plus patient que Flavien, Symmaque, restait debout. La Relation était devenue le programme de tout le parti païen, et maintenant on craignait plutôt l'apologie dogmatique du paganisme qu'elle contenait par endroits, que les effets réels qu'elle ne risquait plus beaucoup de produire. Prudence ne supplie même plus les deux empereurs, loin de proférer comme Ambroise des menaces qu'il ne se serait pas cru assez d'autorité pour lancer. Immédiatement, il donne la réponse des deux Augustes^ à Symmaque, et il sait que cette réponse a été catégorique, négative sans aucune hésitation. Nul parmi les chrétiens n'avait dû en attendre une autre.

Mais on craignait encore les doctrines que Symmaque avait exposées. Ainsi la Relation avait pris pour elle-même toute l'importance que l'autel commençait à perdre; le prêtre avait éclipsé le Dieu. Dans la Relation, on s'occupait moins désormais des « prières » que des « débats * », que Symmaque avait protesté ne pas vouloir ouvrir, qu'il avait ouverts cependant. VoiLà pourquoi le plan de Prudence est tout différent de celui d' Ambroise. Nul doute que Prudence n'ait connu les deux lettres de son devancier.

!. C'est ce que Mommsen, /. c, conclut d'un passage de Rufin.