VI, cons. Hon

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et Sidoine Apollinaire traînera encore son fantôme * devant l'empereur Avitus, sans que, sous l'artifice du rhéteur, on cesse de sentir une piété véritable.

Mais quels étaient les sentiments des chrétiens? Sans doute la réconciliation du christianisme et de l'empire s'était accomplie depuis Constantin. On avait vu ce que les chrétiens du siècle de Terlullicn croyaient invraisemblable. La religion du Christ accepta aussitôt la main que le pouvoir civil lui tendait; elle sembla lier son sort à l'existence môme de l'empire; les grandes charges de^ l'État furent remplies par ses fidèles. Peut-on dire cependant que l'ancien patriotisme romain et la foi nouvelle se trouvaient absolument d'accord ? Non : car l'une continuait évidemment à miner l'autre; les grandes traditions de vertu romaine restaient en contradiction tout aussi formelle avec les enseignements de l'Église ; Ambroise et les grands évêques qui souvent dirigeaient, tenaient en tutelle le pouvoir civil, quoi qu'ils pussent dire, travaillaient contre lui. L'œuvre chrétienne par excellence de ce siècle fut l'institution de la vie monastique, qui enleva peu à peu à l'État les esprits les plus distingués, les caractères les mieux trempés, et l'opposition persistante du christianisme et du vieil esprit romain ne se montra jamais mieux que dans les protestations si longtemps soulevées à Rome par l'ascétisme, que saint Jérôme eut tant de peine à y introduire; c'est presque une émeute que fit le peuple * aux funérailles de Blésilla; il disait que Paula l'avait tuée en la faisant jeûner. Evidemment cette paix entre l'État et l'Église s'est faite au détriment de l'État.

Mais si, parmi les chrétiens, les évêques dirigeants, ceux qui avaient pris la tête du mouvement qui guidait vers l'avenir, travaillaient, même sans l'avouer ou le savoir, contre l'État, si pour poser les bases de cette cité de Dieu qu'ils fondaient et qu'Augustin allait bientôt baptiser, ils abattaient un à un tous les puissants soutiens de la cité