Jôid

poids des ans '. Ne vient-elle pas de prouver encore une fois sa vigueur, à k bataille de Pollentia? Cette inébranlable force de résistance, ces sources jamais taries d'énergie latente que Rome a développées aux heures les plus néfastes de son histoire, et que Claudien * célébrait en beaux vers, à la même époque. Prudence aussi les admire et les croit toujours actives ; dans cette prosopopée , qu'après Ambroise il oppose à celle de Symmaque, il fait dire à Rome qu'elle n'a plus de péril à craindre : « Aucun barbare n'ébranle plus ses portes de sa lance ; on n'emmène plus les citoyens des villes prises en esclavage au delà des Alpes '. » Chez Ambroise, de pareils développements pourraient passer pour être avant tout politiques ; on les regarderait comme une adroite précaution, un ménagement du préjugé. Chez Prudence, le ton est tel, que rien n'autorise à les interpréter ainsi; illusion du poète, aux yeux duquel la victoire de Pollentia prend une importance excessive *, mais illusion sincère, qui ne vient ni de la nécessité du panégyrique comme chez Claudien, ni, comme il serait naturel chez un chrétien, d'une tactique apologétique.

Prudence est dès lors à l'aise pour rappeler la vieille histoire romaine, les antiques exploits, et les juger. Cette renaissance du patriotisme qui fut si vive au iv* siècle eut pour effet de ramener l'attention vers les belles époques de l'authentique grandeur romaine. On retourna aux véritables sources de la vertu publique, à la période républicaine même; Claudien est plein de ces souvenirs, et en fait quelquefois le plus singulier usage, comme lorsqu'il dit à Stilicon que Brutus ^ serait trop heureux de servir