Ibid

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naturelle, et souvent les gale en se les appropriant. En un tout autre sens d'ailleurs, il est jqgte aussi de noter que les Apollinaires ont fini par l'hérésie, et ne sont pas plus les authentiques représentants de l'orthodoxie que Victor ou Dracontius. Il est remarquable encore que ces tentatives dramatiques ne se sont produites qu'en Orient, et que le monde latin y est demeuré totalement étranger. L'explication en est aisée adonner. Il suffit de se souvenir que les œuvres dramatiques formaient dans la littérature grecque un ensemble bien plus imposant que dans la littérature latine, et que la race grecque était bien mieux douée pour le drame que la race romaine.

Il semblerait donc, après ces premiers résultats de notre enquête, qu'il fallût conclure que la religion nouvelle était essentiellement défavorable à l'art; qu'elle se bornerait au plus à le tolérer, par une concession politique aux esprits mondains. A ce compte, toute la tactique du christianisme à l'égard de la poésie serait contenue dans l'épître de Sédulius à Macédonius, et il ne faudrait rien chercher en dehors de cette tactique : « Il y a des gens (]ui, quand ils lisent quelque ouvrage de rhétorique éloquente, n'en retiennent pas grand'chose, parce qu'ils ne s'y intéressent point; au contraire, s'ils voient quelque écrit qu'embellisse le charme des vers, ils s'en saisissent avec tant d'empressement, que, le répétant sans cesse au fond de leur mémoire, ils l'y établissent et l'y gardent. Je ne crois donc pas qu'il faille condamner leur tendance; mais je crois qu'il faut prendre en considération ces dispositions de leur nature ou de leurs habitudes, afin de gagner chacun à Dieu selon le genre de son esprit. Et peu importe par quelle voie chacun arrive à la foi, pourvu que, entré dans le chemin de la liberté, il ne retombe plus dans les pièges de la servitude qui le retenaient jadis *. » Ce n'est pas autre chose que la politique de Chateaubriand, disant : « Il faut être docteur avec le docteur, et poêle avec le poète; Dieu ne défend pas les roules fleuries quand elles servent à revenir à lui, et ce n'est pas toujours par les sentiers rudes et sublimes de la montagne que la brebis égarée retourne au bercail * ». S'il en était uniquement ainsi, cette politique expliquerait que le clergé eût toléré la poésie, l'habitude que les laïques l'eussent cultivée; la machine longtemps montée à versifier ne s'arrêtait plus, et