IV

part on ne considère, malgré tout, l'art que comme accessoire; et on ne se surveille pas toujours. D'autre part, (»n a aussi la plus singulière confiance «le l'atteindre sans le travail et par la seule inspiration. Dans la préface de ce même traité, Augustin attaque des gens dont on ne peut pas dire j)récisément qu'ils sont les ennemis de l'art, mais plutôt qu'ils comptent l'obtenir naturellement comme un don de Dieu. On se répétait couramment, en Afrique, dans ccrlains cercles d'esprits exaltés , que le saint moine d'Egypte, Antoine, savait par cœur les divines Écritures, « sine ulla ' scientia litterarum ». On parlait d'un esclave clirélion, qui, de graves témoins raffirmaient*, au lieu de se donner la peine d'apprendre à lire, avait ardemment |>rié Dieu de' lui en révéler le secret, et l'obtint au bout de trois jours de prières. Évidemment ces dispositions devaient être beaucoup plus communes et bien plus fortement marquées cliez ces Africains violents et indociles, que cbez les Italiens, les Gaulois, et les Espagnols, dont le génie national était moins rude et la culture autrement profonde. Mais c'est par leurs excès mêmes que les principes secrets d'une doctrine se révèlent le mieux, et on peut dire que jamais romantique n'eut plus de confiance en l'inspiration et sa toute-puissance, que ne durent l'avoir, en un autre sens, mais avec le même résultat souvent, la plupart des chrétiens du iv* siècle. Quand Prudence paraphrase, au début du Périslé[dian(>n X, les paroles de Mathieu X ', 9, il prend à son compte la théorie de l'inspiration, et, dans le Péristéphanon V *, quand il s'écrie que « l'amour des noms précieux des martyrs se soucie peu des règles de la versification, et que, quand on parle des saints, on ne parle jamais mal ni incorrectement », il reprend l'opinion d'Arnobe • sur les solécismes et les