Ibid

5. Advertus Génies, 1, 59. — Je rappelle que j'ai montré déjà que même chez les Grecs de pareilles tendances existaient; que chez eux aussi c'était ntoins |)arce qu'on repoussait absolument l'art, que parce qu'on comptait

barljarismes, et prévient qu'il ne sacrifiera jamais le sentiment et la pensée à l'expression, mais bien celle-ci à ceux-là.

C'est donc par l'improvisation que pèche la poésie de Prudence ; le génie du christianisme, le génie personnel du poète, et le génie national de l'Espagne conspiraient h ce même résultat. Prudence est inégal, Prudence est négligé parce qu'il est chrétien et que comme tel il a, avec un dédain relatif de la forme, une confiance excessive dans l'inspiration; et aussi parce qu'il est Espagnol, et de plus naturellement improvisateur. Ces inégalités, ces négligences sont le véritable défaut de sa poésie. Car, pour avoir osé parler hardiment la langue de sou temps, nous ne le lui reprocherons pas, nous ne crierons pas au scandale comme l'ancienne critique qui se refusait à rien estimer en dehors de l'âge d'Aug-uste, et de ses alentours immédiats. Reconnaissons au contraire que là est sa force et son mérite.

Sans doute il n'était pas absolument impossible, au IV® siècle, de faire revivre le style classique avec une pureté relative; l'enseignement était encore assez élevé, le culte des grands modèles assez vif pour que même un écrivain né hors de Rome en fût capable. Si les panég-yristes gaulois, si Pacatus \ si Macrobe * protestent que leur origine provinciale ne leur permet pas de parler la langue dans toute sa correction, et s'ils ont jusqu'à un certain point raison, Claudien au contraire, l'Oriental, devient un véritable maître du style. Pour lui, la grande époque de la littérature latine, de Lucrèce à Juvénal, semble compter seule; l'école de Fronton et de Sulpice Apollinaire, qui a entraîné une si grande révolution dans le goût, pour lui seul au iv" siècle, est presque comme si elle n'avait pas existé. Les grands poètes antérieurs lui prêtent leur voix, leur accent, au point qu'on pourrait parfois se méprendre. Successivement il les imite tous ; et on croirait lire un passur le Saint-Esprit. Grégoire de Nazianze a très bien répondu aux objeclioas qu'on lui faisait à ce sujet. — Cf. la fin de mon ch. ii.